Mel Gibson je to storil. Brooke Shields tudi. Tako so storili tudi Uma Thurman, Ben Stiller in Carrie Fisher. Oni in desetine drugih zvezdnikov so se v knjigah ali na televiziji oglasili o boju z alkoholizmom ali odvisnostjo od drog, poporodni depresiji ali drugih dolgih temnih nočeh duše. Čisto verjetno, beda še nikoli ni ljubila družbe bolj kot v ameriški pop kulturi. Tako močna je naša želja po odkupilnih pripovedih nad težavami, ki so jih premagale, da se je po poročanju Jamesa Freya za spominkov memoar A Million Little Pieces, ki vsebuje kopico izmišljij, vrnil na seznam uspešnic New York Times-a za najboljši nastop.
Samuel Johnson ni bil Mel Gibson, njegova biografija pa vključuje posnetke sodobnega zvezdnega festa: rojstvo v revščino; množica telesnih in psihičnih težav; in seveda bremena slave. Dr. Johnson je bil v svojem času (1709–84) priznan kritik, biograf, moralni filozof in ustvarjalec slovarja angleškega jezika . Znan je bil tudi, da je nekoliko čuden. Toda v kriznih trenutkih ni objavil nobenih izjav prek svojega publicista (ali njegovega protetika in bodočega biografa Jamesa Boswella) in se ni hotel umakniti v samoto; namesto tega si je oblikoval lastno okrevanje na načine, ki predvidevajo popularne tokove sodobne psihologije.
Johnson je nadaljeval pisanje o sreči in melanholiji ter se pridružil večjemu razsvetljenskemu dialogu o teh temah med takimi svetili, kot so Voltaire, Diderot, Rousseau in Jeremy Bentham. (Tako kot v našem času je bilo tudi v 18. stoletju zasedena ideja o sreči.) Njegovi spisi ne ponujajo drame, recimo, kleptomanije, ki jo povzroča odvisnost, vendar ponujajo osvežujoč kontrast trenutni predlogi za melodramatizirano trpljenje in zadovoljstvo. Johnson je z marljivim trudom in dobrim vpogledom v delovanje uma preprosto ugotovil, kako naj se loti svojih stisk in se osreči.
Začel je z izidom proti njemu. "Rodil sem se skoraj mrtev in nekaj časa nisem mogel jokati, " se je spominjal pozno v življenju. V povojih so v vratu našli skrofule bezgavke in jih pripisali tuberkulozi njegove mokre sestre. Prepeljali so ga v prisotnost kraljice Ane, ki je bila v tistem času običajna, da kraljevski pridih lahko pozdravi "kraljevo zlo", kot se imenuje scrofula. Vse življenje je imel slab vid in sluh. En opazovalec je rekel bizarne tike, nenavadne vokalizacije ("preveč preveč", je zamrmral, ko je bil navdušen) in divje kretnje upodobil svoj videz, "malo boljši od idiota."
Toda Johnson je bil predrzen fant. Nerodno je bral, obvladal latinščino ("Moj mojster me je zelo dobro povohal, " je povedal Boswellu) in je bil tako v pomoč učencem, da so ga v hvaležnost odnesli v šolo. Zdaj nevrologi verjamejo, da so bile Johnsonove konvulzije in nenavadno vedenje simptomi Tourettejevega sindroma, motnje, ki jo je leta 1885 prvič ugotovil George Gilles de la Tourette. Johnsonovi sodobniki so o njegovih učinkih nanj pustili živo besedilo: "Njegovo ogromno telo je v nenehnem vznemirjenju, žaganje nazaj in naprej, noge niso niti trenutka mirne; njegova celotna velika oseba pa je bila videti pogosto, kot da bi se sama vrtela, precej prostovoljno, s svojega stola na tla, "je zapisala Fanny Burney, angleška diaristka in romanistka. Frances Reynolds, sestra slikarja Sir Joshua Reynolds, je zabeležila radovedno metodo, s katero je Johnson skozi vrata vodil slepega člana njegovega gospodinjstva: "Ko bi prišel v hišo Sir Sir Joshua s slabo gospo Williams ... bi nehal z roko, oz. drugače jo zavrtite po stopnicah, ko se je vrtel in zasukal, da bi opravil svoje gestikulacije, in takoj ko bi končal, bi naglo pomlad in naredil tako obsežen korak čez prag, kot da bi se trudil za stav, da bi videl, kako daleč je lahko korakal. "
Kot da njegova nenavadnost ni dovolj, je Johnson podedoval od svojega očeta Michaela Johnsona, kar je poimenoval "grozna melanholija", zaradi česar je, kot je zaupal Boswell, "vse življenje noril". Johnsonova prva velika depresivna epizoda se je zgodila pri 20 letih, ko je bil na dopustu iz Oxforda, kjer je bil obubožan, a izredno dobro prebran študent. Johnson je, je zapisal Boswell, "občutil, da je preplavljen z grozno hipohondrijo, z večno razdraženostjo, hudomušnostjo in nepotrpežljivostjo ter z zaničevanjem, mrakom in obupom, zaradi česar je obstajala beda.
Toda tudi v tem zgodnjem obdobju je Johnson pokazal genija za samoanalizo. Svoj primer je napisal v latinščini in ga dal svojemu zdravniku in boteru dr. Samuela Swinfna. Zdravnik je bil "tako prestrašen z izjemno akutnostjo, raziskovanjem in zgovornostjo tega prispevka, " piše Boswell, "da je v svoji vnemi za svojega botra pokazal več ljudem." Johnson je bil seveda besen.
Mrač se je dvignil in morda je prav tako, da Johnson po grobi kršitvi zaupnosti zdravnika in bolnika ni poiskal nadaljnje zdravniške pomoči. Najprimernejši načini zdravljenja melanholije v njegovem času so bili čistke, bruhanje, krvavitve in fizična kazen.
Johnson se je pripravil obvladovati svoj primer, je opozoril sodobnik, in sicer tako, da je "pridno proučeval medicino v vseh vejah" in "posebno pozornost posvečal boleznim domišljije." Njegov največji strah je bil, da bi lahko izgubil razum, kajti prav njegov močan razum mu je omogočil, da drži razum. "Vodenje uma je odlična umetnost, " je dejal Boswell, "in to lahko dosežemo v veliki meri z izkušnjami in navadno vadbo." Johnson bi se z vsem srcem strinjal s stališčem grškega filozofa Epicteta, ki je zapisal: "Ljudi stvari ne motijo, ampak pogled, ki ga sprejmejo." To je ideja v središču kognitivno-vedenjske terapije, pragmatična, kratkotrajna oblika psihoterapije, ki se danes široko uporablja za zdravljenje številnih psiholoških težav.
Terapevti kognitivnega vedenja verjamejo, da čustvene motnje povzročajo "izkrivljanja v razmišljanju", napačna prepričanja ali interpretacije, ki lahko sprožijo tesnobo, depresijo ali jezo. Vzemite pacienta, ki reče sam sebi: "Dobil sem parkirno karto; nič se ne izkaže zame dobro." Terapevti kognitivnega vedenja to označujejo kot "katastrofalno mišljenje". Naloga terapevta je, da pomaga pacientu nadomestiti takšna izkrivljanja z bolj realističnimi razlagami, kot je v: "Škoda, da sem dobil vozovnico, vendar je to majhna zadeva v shemi stvari."
Johnson se je včasih igral kognitivno-vedenjskega terapevta do bednega Boswella. Ob takšni priložnosti je Boswell prišel v Johnsonov dom v Londonu razburjen in nelagodno. Z najemodajalcem se je zaletel in odločil, da ne bo preživel še ene noči v svojih sobah. Johnson se je zasmejal. "Razmislite, gospod, kako nepomembno se bo to zdelo dvanajstmesečni." Ta vpogled je na Boswella naredil velik vtis. "Ali bi bilo to razmišljanje uporabno za večino majhnih mučnih incidentov v življenju, s katerimi se naša tišina prepogosto moti, bi preprečila številne boleče občutke, " je zapisal. "Poskušal sem že pogosto, z dobrim učinkom."
Johnson se je pogosto dotikal psiholoških vprašanj v knjižici The Rambler, dvakrat tedenskem pamfletu, ki ga je objavljal med letoma 1750 in 1752. Značilen je Rambler # 29, v katerem je uporabil prijetno razmišljanje in presenetljive posnetke, da bi pokazal neumnost katastrofalnega razmišljanja o prihodnjih nesrečah. "Karkoli je na plaži v toku časa, nas lahko, ko je blizu nas, odpelje nenamerna eksplozija, ki se zgodi, da preide splošni tok."
Verjel je, da brezvoljnost daje plodno zemljo za melanholijo, ki mu grozi, da ga bo zaužil. "Gotovo je, da vsaka divja želja ali zaman domišljija nikoli ne prevzame tako trdega posega uma, kot takrat, ko se mu zdi prazen in nezasedeni, " je zapisal v Rambler # 85 . Formuliral je in živel po preprosti mantri: "Če ste brez dela, ne bodite samotni; če ste samotni, ne bodite brez dela."
Vdovec brez otrok v srednjih letih - njegova žena Tetty, stara več kot 20 let, je umrla leta 1752 - Johnson je zbral čudno gospodinjstvo likov, ki so zanj postali nekakšna nadomestna družina. Tam je bil njegov mladi hlapec Frank Barber; slepa valižanka Anna Williams, katere navada s prstom presodi, koliko čaja nalijemo v skodelico, je Boswella užalila; Robert Levett, razpuščen zdravnik revnim in pozneje brezimna vdova Elizabeth Desmoulins, nesrečna hči dr Swinfen. Bilo jih je pestrega, a imel jih je rad.
Johnson je zbral tudi široko mrežo prijateljev v celotni londonski družbi. Večer je napolnil z neskončnim krogom večerje in bil ustanovni član slovitega literarnega kluba - Edmund Burke, Joshua Reynolds, Oliver Goldsmith in Boswell -, v katerih je našel družabnost, zabavo in forum za prikazovanje svojih retoričnih sposobnosti . "Z Johnsonom se ne prepirata, " je opazil Goldsmith, "kajti ko mu pištola zgreši ogenj, te zruši s zadnjim delom." Rad je govoril in jedel, vendar je "najpomembnejše od vsega, " je zapisal biograf Joseph Wood Krutch, Johnson pa je "osvojil ure svobode pred lastnim bolnim umom."
Toda samoti se ni mogel izogniti v celoti. Ko je sam iskal, kot je dejal Boswell, "stalno okupacijo uma". Seveda je bil hudoben bralec. Bil je tudi navdušen ljubiteljski kemik, svoje sobe je pogosto premetaval s škodljivimi hlapi. Udeleževal se je tudi različnih nekemičnih eksperimentov, ko je enkrat obril lase okoli desne bradavice, da bi opazoval, kako dolgo traja, da zraste. Vpis v dnevnik za 26. julij 1768 se glasi: "Noht sem si po nesreči obril z nožem, približno osem centimetrov od dna in približno četrtino od zgoraj. To merim, da morda poznam rast nohtov. "
Johnsonove različne preiskave so dale priložnosti za to, kar psiholog Mihaly Csikszentmihalyi imenuje "avtotelična izkušnja" ali "tok", stanje, v katerem ima posameznik "intenzivno čustveno vpletenost" v nagrajevanje, usmerjeno v cilje. Tok "dvigne potek življenja na drugačno raven, " piše Csikszentmihalyi. "Odtujenost daje možnost vpletenosti, uživanje nadomesti dolgočasje, nemoč se spremeni v občutek nadzora, psihična energija pa deluje na krepitev občutka sebe, namesto da bi se izgubila v službi zunanjih ciljev .... Koncentracija je tako intenzivna, da tam ni več pozornosti za razmišljanje o nečem nepomembnem ali za skrb za težave. "
Johnsona je vedno znova rešila njegova sposobnost, da se umakne in objektivno pogleda svojo bolezen, nadarjenost, ki jo je izrazil, ko je pred koncem življenja doživel možgansko kap. Epizodo je opisal v pismu prijatelju: "Šel sem spat in se v kratkem času zbudil in se usedel, kot že dolgo po mojem, ko sem v svoji glavi čutil zmedo in nejasnost, ki je trajala, predvidevam. približno pol minute. Bil sem prestrašen in sem molil Boga, da bi, čeprav bi prizadel moje telo, prizanesel mojemu razumevanju. To molitvo, da bom preizkusil integriteto svojih sposobnosti, sem naredil v latinskem verzu. ne zelo dobre, a vedel sem, da niso zelo dobri: naredil sem jih enostavno in sklenil, da se na mojih fakultetah ne moremo izogibati. "
Nikoli ni izgubil razuma ali svoje hrepenenja po človeški povezanosti. In ohranil je jasno vizijo, kaj ga bo veselilo: "Če ... ne bi imel nobenih dolžnosti in nobenega sklicevanja na prihodnost, " je dejal Boswell, "bi preživel svoje življenje, da bi se hitro vozil v postnem vozilu z lepa ženska, vendar bi morala biti tista, ki bi me razumela in bi nekaj dodala v pogovor. "
John Geirland , pisatelj s sedežem v Los Angelesu, je doktoriral iz socialne psihologije.
