Nekje, v medzvezdni praznini, je morda planet, naseljen s hiper naprednimi dinozavri. Vsaj tako pravi nov znanstvenik kemika z univerze Columbia Ronald Breslow.
Danes zjutraj mi je prijatelj in kolega znanstveni pisatelj David Dobbs posredoval sporočilo za javnost Ameriškega kemijskega društva z naslovom: "Ali bi lahko" napredni "dinozavri vladali drugim planetom?" Ker sem bil ob zgodnji uri še malo zmeden, sem mislil, da sem to prebral narobe. Ampak to sem videl prav prvič. "Nove znanstvene raziskave odpirajo možnost, da so napredne različice T. rexa in drugih dinozavrov - pošastna bitja z inteligenco in zvitimi ljudmi - lahko življenjske oblike, ki so se razvile na drugih planetih v vesolju, " je pojasnil element.
Nisem se mogel vprašati, ali je bila ta izjava navdihnjena na Planet dinozavrov - grozljiv film iz leta 1978 o futuristični vesoljski posadki, nasedli na planetu, zataknjenem v dinozavrskem času Mezozoika. Toda sam prispevek nakazuje drugačen izvor tistega, kar je na koncu fosilno ne zaporedje.
Breslowov prispevek se ukvarja predvsem s tem, zakaj je biokemijski podpis življenja na zemlji tako dosleden. Molekule, kot so aminokisline, sladkorji, DNK in RNK, obstajajo v eni od dveh možnih usmeritev, levičarji ali desničarji. Namesto da bi prikazali mešanico obeh oblik, biomolekule navadno pridejo le v eni obliki: večina sladkorjev je usmerjena z desnico, medtem ko ima večina aminokislin levo usmerjeno usmeritev. Zakaj bi moralo življenje na zemlji imeti te posebne ureditve in ne drugih možnih usmeritev, je skrivnost, ki sega vse do nastanka samega življenja.
Ena od zamisli, ki jo je naklonil Breslow, je ta, da so meteoriti pred približno 4 milijarde let na zemljo nosili posebne vrste aminokislin in drugih organskih flotsam. To je razširitev ideje, da so življenje tukaj "posejali" kometi, asteroidi ali meteoriti. Izvor in poznejši razvoj flore in favne našega planeta bi omejile značilnosti biomolekul, ki so življenju dale skok.
Nič od tega nima nobene zveze z dinozavri. (Prvi dinozavri so, kolikor vemo, nastali pred skoraj 230 milijoni let.) Kljub temu pa Breslow na kratko razmišlja o tem, kako so lahko videti tuja bitja - morda imajo nasprotne biokemične usmeritve življenja na zemlji. "Takšne življenjske oblike bi lahko bile napredne različice dinozavrov, " piše Breslow, "če sesalci ne bi imeli sreče, da bi dinozavre zbrisali z asteroidnim trkom." Kakor koli bi lahko izgledali takšni vesoljski dinozavri, " bolje je, da se z njimi ne boste srečali, «opozarja Breslow.
Kolikor me očara ideja tujerodnih dinozavrov, me Breslowova domneva boli v možganih. Zapisi o fosilih našega planeta so zelo podrobno razkrili dejstvo, da evolucija ni linearni pohod napredka od ene vnaprej določene usmeritvene točke do druge. Dinozavri nikoli niso bili usojeni biti. Na zgodovino življenja na zemlji je močno vplivala naključnost in nepredvideni dogodki, dinozavri pa so odličen primer tega dejstva.
Pred 250 milijoni let so bili sinapsidi - naši predniki in sorodniki - prevladujoča bitja na kopnem. Toda apokaliptično izumrtje na koncu permskega obdobja je poleg mnogih drugih oblik življenja odpravilo tudi večino sinapsidnih rodov. To čiščenje ekološke skrilavce je tisto, kar je omogočilo razmnoževanju drugačne skupine bitij. Zgodnji arhozavri ali »vladajoči plazilci« so poleg različnih skupin, ki zdaj že izumirajo, vključevali arhaične predhodnike krokodilov, pterozavrov in dinozavrov, ta bitja pa so prevladovala v triasu.
Kljub temu, kar se že tradicionalno govori, dinozavrska veja večjega družinskega drevesa arhozavrov ni takoj premagala svojih sosed. Eoraptor in Herrerasaurus niso bili triasni grozoti, ki so jih predvajali sredi devetdesetih let. Triasni dinozavri so bili večinoma majhni, redki, obrobni deli ekosistemov, ki so jih naselili. Šele po množičnem izumrtju na koncu triasa, pred približno 200 milijoni let, so bili tekmovalci zgodnjih dinozavrov odstranjeni in resnično se je začelo vladanje dinozavrov. "Tukaj ni bilo ničesar vnaprej določeno ali boljše glede dinozavrov, ko so se pojavili, " je paleontolog Stephen Brusatte s sodelavci zapisal v obsežnem pregledu nastanka dinozavrov, "in brez nepredvidenih različnih dogodkov v zgodovini zemlje v zgodnjem mezozoju, dobe dinozavrov se še nikoli ni zgodilo. "
Tudi če zanemarimo vse pomembne evolucijske dogodke pred 250 milijoni let, fosilni zapis kaže, da sta na nastanek in vzpon dinozavrov močno vplivala dva katastrofalna dogodka izumiranja. Če se permansko ali triasno izumrtje ne bi zgodilo, ni nobenega znaka, da bi se dinozavri razvijali ali prišli vladati svetu - nepredvideni dogodki so drastično oblikovali evolucijsko zgodovino. Zakaj bi na Zemlji pričakovali, da se bodo takšni vzorci prikazali v pravem zaporedju na drugem planetu? Če rečemo, da obstajajo dinozavri na tujih svetih, predpostavlja, da obstaja neustavljiva smer, ki ji sledi vse življenje, in da so dinozavri neizogibni akterji v risani drami. Ni dokazov, da je temu tako.
Nenavadno je, da Breslow priznava vlogo množičnih izumiranj v evolucijski zgodovini. Njegovi špekulativni vesoljski dinozavri naj bi bili "napredna" bitja, ki so bila rešena pred pozabo. Tudi drugi pisci so se že prej igrali s tem konceptom, najbolj znan primer pa je Dougal Dixon's The New Dinosaurs . Na žalost Breslow ni vključil nobenih ilustracij ali podrobnih podrobnosti o vrsti uber-dinozavrov, ki jih ima v mislih.
Vendar pa tisto, kar vemo o zgodovini življenja na zemlji, ne bo treba predstavljati tako fantastičnih, tujih bitij. Dinozavri še vedno obstajajo - ptice so preživela vrsta dinozavrov, ki je eksplodirala v lepo paleto različnih oblik. Nekatere ptice, denimo vranovi, so precej inteligentne, zato se nam ni treba spraševati, kako bi izgledal posebej pameten dinozaver. Vladavina dinozavrov se je morda končala pred 66 milijoni let, vendar se njihova 230 milijonov let stara zapuščina nadaljuje vse do danes. Preprost premik v našem razumevanju evolucije dinozavrov je rešili ljubljena bitja pred izumrtjem. Globoko dvomim, da v vesolju obstajajo dinozavri, vesel pa sem, da tukaj ostane pri nas vsaj ena sorta pernatega dinozavra.
Reference:
Breslow, R. (2012). Dokazi o verjetnem izvoru homohiralnosti aminokislin, sladkorjev in nukleozidov na reviji Prebiotic Earth Ameriškega kemijskega društva DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Izvor in zgodnje sevanje dinozavrov Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
