Opomba urednika: 6. avgusta 2009 je 8. ameriško prikrožno prizivno sodišče potrdilo prejšnjo sodbo, da Ron Frithiof ni sodeloval v goljufiji in da lahko s svojo ekipo ohrani lastniške pravice Tinkerja Tyrannosaurusa. Več o tej zgodbi in drugih novicah, povezanih z dinozavri, preberite v našem spletnem dnevniku o sledenju dinozavrov.
Pokopan pod neplodnim deželom južne Dakote, je bil pokojnik majhen za svoje vrste. Ko se je Ron Frithiof, razvijalec nepremičnin v Austinu, Teksas, obrnil v iskalce dinozavrov in previdno kopal okrog njega v razgibanem območju zaledja, je postajal vse bolj samozavesten, da je s svojimi partnerji odkril neko najdbo v življenju.
Odkar je že sredi devetdesetih slišal, da je zasebna zbirka naprodaj, je Frithiof, danes star 61 let, lovil dinozavre. "Mislil sem, da so fosili stvari, ki jih lahko vidiš le v muzejih, " pravi. "Ko sem izvedel, da lahko greš ven in najdeš takšne stvari, da jih boš hranil ali celo prodajal, je v moji domišljiji samo prižgal ogenj. Preučil sem vsako knjigo, ki sem jo lahko, naučil tehnike pridobivanja. Fosili navdihnejo veliko radovednost."
Frithiof se je močno zavedal, da je okostje zrelega tirannosavra rex ("Sue", imenovano v čast prospektorice Sue Hendrickson, ki je najdbo našel v zahodni Južni Dakoti leta 1990) prodana na dražbi - v Sotheby's v New Yorku leta 1997 - za več kot 8 milijonov dolarjev. Vzorec, ki sta ga Frithiof in njegovi drugi bagri začeli skoraj leta 1998, je bil v napornem kopu palca visok približno štiri metre, manj kot polovica višine Sue. S netesnjenimi vretenci ter zakrknjenimi goleni in gležnji je bilo okostje gotovo gotovo kot pri mladoletniku. Če bi bilo tako, bi bil verjetno najcelovitejši mladi T. rex, ki ga je kdajkoli odkril. Najdba take velikosti, Frithiof je vedel, bo ustvarila občutek. Njegova vrednost bi bila, kot je dejal, "kdo ugiba". 9 milijonov dolarjev? 10 milijonov dolarjev? To je bilo neoznačeno ozemlje.
Skoraj tri leta so bagerji - vključno z dolgoletnim lovcem na fosile, Kim Hollrah, ki je to mesto najprej preiskal - nadaljevali s skrbnim delom. Kadarkoli bi lahko Frithiof, Hollrah in njihovi spremljevalci usklajevali prosti čas z dela, bi se vozili 24 ur naravnost, od Teksasa do kopališča, severno od Belle Fourche v Južni Dakoti, ki jo je Frithiof leta 1998 najel pri lokalnem rančarju. "Večino let, približno mesec bi porabili za delo, "se spominja. "Trideset ali 40 dni poleti, preden bi nas vreme odgnalo."
Posadka, ki je povzročila utripajoče 100-stopinjske temperature, je posadka sprejela vse previdnosti, da je vzorec ostal nedotaknjen. Hkrati so jo poskušali iztrgati s tal, preden je prišla brutalna zima Južne Dakote. "To je eden od paradoksov zbiranja fosilov, " pravi Frithiof. "Ko je primerek izpostavljen elementom, je dirka, da ga izvlečete na čim bolj odgovoren način, da ga zaščitite pred vetrom in dežjem in vremenskimi vplivi. To je kot dirka v počasnem teku."
Paleontološko izkopavanje je nič drugega, če ne naporno. "Delali smo palec za palcem, odstranjevali koščke kamnine in zemlje, odnesli ščepec, da bi odstranili ravno tisto naslednjo maščobo kamnine in zemlje [, da bi razkrili grobe obrise], " mi je rekel Fritith. Na dober dan lahko izkušeni bager fosil odkrije le nekaj centimetrov okostja. Frithiof in drugi so nežno izstopili vsak odsek, še vedno zaprt v drobljivem koščku skalne matrice, ki ga je prvotno obdajal. V pripravi na prevoz so raziskovalci odseke ovili v plasti papirja, aluminijaste folije in ometa.
Ko se je kopalec premikal naprej, so Frithiofovi kolegi s kimanjem "Sue" (danes osrednja atrakcija v Chicago's Field Museumu) odločili, da novi T. rex potrebuje ime. Tisti, ki so ga izoblikovali, je prevzel čast Frithiofa kot finančnega podpornika projekta. "Ne vem, zakaj so me starši začeli klicati Tinker, " pravi Frithiof. "Nekako se je zataknilo."
Leta 2001, ko se je izkop Tinkerja odpravil proti koncu, je skupina naredila še eno izjemno odkritje: dokaze o dveh dodatnih okostjih T. rex na mestu. Do takrat je otroški muzej na Srednjem zahodu izrazil pripravljenost plačati do 8, 5 milijona dolarjev za Tinkerja. Med raziskavami potencialnih kupcev pred transakcijami pa je bil odkrit ogromen pravni kolcanje - eden, za katerega bi Frithiof in njegovi odvetniki pozneje vztrajali, da je bila poštena napaka.
Tinkerja, kot se je izkazalo, niso našli iz zemlje lokalnega ranča Garyja Gilberta, ampak iz sosednje posesti v okrožju Harding v Južni Dakoti. Novembra 2000 je Frithiof, pravi, s pogledom na prihodnja izkopavanja, najel parcelo od okrožja; sporazum je določal, da bo okrožje dobilo 10 odstotkov prodajne cene za vse tam odkrite fosile. Zdaj, avgusta 2004, je okrožje Harding na zveznem okrožnem sodišču vložilo civilno tožbo zoper Frithiofa in njegove partnerje, ki so mu očitali goljufije, posege in zaroto.
Frithiofov svet se je prikradel. Potem ko je leta posvetil Tinkerju, je iskalec zaradi svojih prizadevanj nenadoma v nevarnosti, da gre v zapor. "Ta celotna izkušnja je bila katastrofa, " pravi. "[Z] vsemi odvetniškimi honorarji, da ne govorim o motenju mojega življenja, me je stalo premoženje. In moja družina je bila zelo težka. Morate se spomniti, nikoli v življenju nisem imel težav. celo prometno vozovnico. " Sporni dinozaver je po besedah Frithiofovega odvetnika Joea Ellingsona "razbil življenje moje stranke".
Poleg tega je bil fosil poslan v okončine. Zaradi bizantinskih zasukov v pravdnem postopku bi Tinkerjeve kosti kmalu postavili pod drug odvetnikov nadzor, shranjene v plastičnih kadih na nerazkritem mestu v Harrisburgu v Pensilvaniji - 1.400 milj od mesta izkopavanja.
Po vsej ameriški Zahodni in Veliki ravnici se je stopnjeval spopad zaradi izkopavanja fosilov - vse od pet-palčnega zoba morskega psa, ki bi ga lahko prodali za 50 dolarjev, do Frithiof-ovega spektakularnega T. rex-a - postavil amaterske bagre proti zvezni vladi in znanstvenikom . Rezultati, morda na tisoče, raziskovalci - nekateri delujejo kot branilci na zvezno zaščitenih zemljiščih - kopajo na več sto tisoč kvadratnih kilometrih od Dakota do Teksasa, Utaha, Wyominga in Montane.
"Kar zadeva kopanje fosilov, je veliko več ljudi", kot je bilo včasih, pravi Matthew Carrano, kustos dinozavrije v Prirodoslovnem muzeju Smithsonian. "Pred dvajsetimi leti, če ste na terenu naleteli na zasebnega ali komercialnega iskalca fosilov, je šlo za eno osebo ali nekaj ljudi. Zdaj pojdite na dobre lokacije fosilov v, recimo, Wyomingu, in tam najdete operacije kamnoloma z morda 20 ljudi dela in opravlja strokovno delo pri izkopavanju fosilov. "
Spodbujanje blaznosti močno narašča na tržnem povpraševanju, saj so fosili, ki so se dolgo odpravili v prašno območje muzejskih polic, vstopili v bleščeče sfere domačega dekorja in umetnosti. "Vedno so obstajali zasebni zbiralci fosilov, " pravi David Herskowitz iz Heritage Auction Galleries v Dallasu. "Razlika je v zgodovini, zasebni zbiratelj fosilov je bil bogat. Danes pa je zanimanje za fosile pritegnilo pozornost širokega sloja prebivalstva. To pomeni, da se nabira veliko več ljudi."
Kdo kupuje te dni? Skoraj o vsakem. S cenami, ki ustrezajo skoraj vsakemu proračunu, si lahko lastimo starodavni ostanek življenja na zemlji: botanični fosil, kot je praproti, lahko stane le 20 dolarjev; fosilna polža, morda morda stane 400 dolarjev.
Prava akcija pa je v velikih vretenčarjih: dinozavrih, ki so pred zemljo gostovali med 65 in 220 milijoni let. To so primerki, ki privlačijo visoke valje - resne zbiralce. Na primer, igralci Harrison Ford in Nicolas Cage imajo impresivne kolekcije.
Paleo strast pa sega daleč preko zvezdnic. "Skupina, ki je bila nekoč resni zbiralci fosilov - to je resnično zrasla, " pravi upravitelj denarja Charles Lieberman iz Advisors Capital Management v Hasbrouck Heightsu v New Jerseyju. V svoji pisarni Lieberman prikaže več impresivnih primerkov, vključno s tri metra dolgim drevesom iz krede, Psittacosaurus . "Ker je park knjige in filma Jurski park, " dodaja, "je zanimanje za zbiranje fosilov pretirano zaživelo, kar je vplivalo na povpraševanje in dvig cen."
Rast cen spodbuja pričakovani razcvet na Veliki nižini in Zahodu - ne nujno zaradi večje koncentracije fosilov tam, ampak zato, ker je ameriški zahod eno najlažjih krajev na svetu. "Če bi pred svetom leteli pred 150 milijoni let, Zahod ne bi bil bolj naseljen z dinozavri kot kjer koli drugje, " pravi Smithsonianov Carrano. "Toda na zahodu so plasti kamnin, položene v času dinozavrov, trenutno izpostavljene. Pomaga tudi, da je pokrajina suha, tako da ni veliko vegetacije, ki prekriva skalo. In je erozivna, zato se nove skale nenehno pojavljajo nepokrit. "
Medtem ko najdemo fosile v trgovinah od Moaba do Manhattna, se najbolj nenavadni (in dragoceni) primerki ponavadi pojavijo na dražbenih hišah ali izginejo v senčni svet zasebnih kupcev, ki jih nekateri kupujejo na črnem trgu. V Tucson Gem in Mineral Show, na primer, je mogoče dobiti nezakonito odstranjene fosile. Medtem ko se Carrano ne udeležuje razstave, je znano, pravi, "če boste teden preživeli zaupanje pri nekaterih prodajalcih, vas bodo povabili nazaj v hotelsko sobo in pokazali vam bodo izvrstne fosilne primerke, ki so bili verjetno odvzeti nezakonito. Govorimo o muzejskih primerkih, ki bodo izginili v zasebne zbirke. "
Dražbene hiše seveda poskrbijo, da imajo njihove ponudbe dokumentirano poreklo. Samo v nekaj urah aprila 2007 so Christie's v Parizu oddali fosile v vrednosti več kot 1, 5 milijona dolarjev - vključno z jajčecem dinozavra, ki je stal 97.500 dolarjev, in fosiliziranim okostjem sibirskega mamuta, ki je dobil 421.200 dolarjev. Decembra 2007 je 70-letni mosasaur - 30-metrski podvodni plazilci, izkopan v Severni Afriki - prinesel več kot 350.000 dolarjev na losangeleškem dražitelju Bonhams & Butterfields. Januarja 2008 so Heritage Auction Galleries v Dallasu prodali največjo lobanjo mastodona, ki so jo kdaj našli za 191.000 dolarjev, in 55 milijonov let staro kuščarico iz Dominikanske republike, njeno meso in kožo, ohranjeno v jantarju, za 97.000 dolarjev. "Vsak dan je znašal 4, 187 milijona dolarjev, " pravi direktor dražbe Herskowitz. "Medtem ko ne morem razkriti, kdo so bili moji kupci, lahko rečem, da imajo mnogi na svojih posestvih majhne muzejske materiale."
Potem je tu eBay. Ko sem se nedavno prijavil, sem odkril 838 primerkov fosilnih snovi za prodajo, vključno s spektakularnim amonitom - prednikom današnjega komornega nautilusa - za katerega se pričakuje, da bo šel za 3000 dolarjev. Zelo malo je bilo razkritih o tem, od kod prihaja kateri od fosilov. "Tukaj lahko povem o eBayu, " pravi Carrano. "Če fosil, ki se tam proda, prihaja iz Maroka, Kitajske, Mongolije, Argentine ali številnih drugih držav, je bil to v nekem trenutku del nezakonitega postopka, saj te države ne dovoljujejo komercialnega izvoza fosilov."
V ZDA zakon, ki ureja izkopavanje in izvoz fosil, še zdaleč ni preprost. V lastninskih statutih je zapisano, da je vsak fosil, odvzet z dovoljenjem iz zemljišča v zasebni lasti, lahko v lasti in prodaji - zato zakoniti bagri običajno pridobivajo fosile pri posameznih posestnikih. Zapleteni niz predpisov velja za fosile, odstranjene z zveznih in državnih zemljišč (vključno z zavodi za upravljanje zemljišč [BLM], državne gozdove in travinja ter državne in nacionalne parke) in tiste, ki so znane kot jurisdikcijska zemljišča - na primer javna zemljišča v okrožju Harding, Južna Dakota.
Zaradi zapletov je mogoče nekatere fosilne materiale - na primer omejene količine okamenelega lesa ali fosilnih rastlin - odstraniti iz nekaterih javnih zemljišč brez nadzora ali odobritve. V večini primerov pa so potrebna dovoljenja; aplikacije se pregledajo po zamudnem postopku. Iskalci, ki želijo hitro pridobiti eno samo najdbo, pogosto neradi upoštevajo zakon. Glede na to, da je v ZDA skoraj 500 milijonov hektarjev javnih zemljišč (od katerih dve tretjini vsebuje nekaj najboljših območij izkopavanja na svetu), raziskovalci, ki ikopajo nezakonito, niso pogosto ujeti. "Novo nabrani fosili preplavijo komercialni trg, " pravi Larry Shackelford, posebni agent pri BLM v Salt Lake Cityju. "Pobegniti vsak od njih in preveriti, od kod prihaja? Nimamo delovne sile."
Dejansko lahko organi pregona komaj držijo pregona, ki že poteka. Čeprav državni in zvezni uradniki morda ne razpravljajo o primerih, ki so trenutno v pravdnem postopku, priznavajo, da se obseg povečuje. "V večini okrožij zlahka opazimo eno ali dve novi ponudbi na mesec, " pravi Bart Fitzgerald, posebni agent BLM v Arizoni. "Večinoma to postanejo civilni primeri. Razumemo, da navdušenje ljudi včasih najbolj izkoristi. Nekdo najde neverjeten fosil in ga odpelje domov. Večinoma si želimo le povrniti fosil - to je državna last. Toda občasno vidimo, primer, kjer je bil očitno namen kriminalen: kjer so ljudje zavestno odvzeli fosile iz javnega zemljišča za zasebni dobiček. Tiste, ki jih preganjamo, kazensko preganjamo. "
Glavna kazenska zadeva se je začela odvijati leta 2006, ko je bil v javnem zemljišču v Utahu odpeljan pretežno nepoškodovani Allosaurus - starejši bratranec T. rex, ki jedo meso. Bager je šel v veliko dolžino, da bi bil videti legitimno, vključno z ustvarjanjem lažnih izvornih pisem. Kosti dinozavra so najprej prepeljali iz Utaha do ameriškega kupca, nato do kupca v Evropi, preden so ga nazadnje prodali zbiralcu v Aziji. Februarja 2007 je bil branilec Allosaurus - ki je bil anonimno spremenjen - obsojen zaradi ene kraje zvezne lastnine.
Nekaj let prej je bil v odmevnem primeru vpleteni paleo-iskalec Larry Walker, ki je v puščavi zunaj svojega Moaba, Utaha, v rodnem kraju, odkril zaklep fosilnih terizinozavrov - redkega dinozavra / ptičjega hibrida. Ponoči delajoč pod maskirnimi mrežami je Walker izkopal 30 do 40 izrazitih odtrganih krempljev in nato prodal vzorce v Tucson Gem and Mineral Show za skupno porabo približno 15.000 ameriških dolarjev.
"Vedel je, da je počel nezakonito, " pravi Loren Good, poseben agent za okrožje Idaho v BLM. "S sodelovanjem s FBI smo izvedli skupno preiskavo vira krempljev in preganjali gospoda Walkerja. Dobil je desetmesečno zaporno kazen in 15.000 dolarjev globe."
"Ti primeri so v vseh oblikah, " pravi BLM-ov Fitzgerald. "Vzemimo primer nekaterih organizatorjev potovanj v Montani. Skupino turistov so nedavno odpeljali na lov na fosile, zleteli na javna zemljišča in jim odvzeli fosile iz dobrega najdišča. Je bila to poštena napaka ali izračunana komercialna poteza? " Vpraša Fitzgerald. "Konec koncev so organizatorji potovanj nosili GPS enote; natančno so vedeli, kje so." (Stroški še niso vloženi.)
V primeru Tinker je tožilstvo trdilo, da je Frithiof vedel, da je bil na okrožnem posestvu, ko je našel primerek Tinkerja, da je podpisal pogodbo z okrožjem Harding, ne da bi o najdbi obvestil uradnike, in da se je pogajal o morda 8, 5 milijona dolarjev prodaje, ne da bi povedal okrožje. "Harding County verjame, da je gospod Frithiof najprej odkril lokacijo primerka, nato pa je okrožje spodbudil v najem, vedoč, kaj obstaja na posestvu, ne da bi nam ga razkril, " pravi Ken Barker, odvetnik Belle Fourche, Južna Dakota, odvetnik s strani okrožja za pregon zadeve. "Zaradi tega želimo razveljaviti najemno pogodbo, sklenjeno na goljufiv način, in povrniti okrajno premoženje."
Frithiof stvari vidi drugače. Vse stranke so izvedele, da je šele pozneje v raziskavi potencialnih kupcev leta 2001 izvedelo, da je mesto Tinker na okrožju. "Bili smo nekaj sto metrov čez mejo [okrožne] lastnine, " pravi. "Tudi rančar, s katerim smo delali, je verjel, da smo na njegovem zemljišču. To je bila poštena napaka. In že sem imel zakup na tej zemlji pri okrožju Harding.
"Ni bilo tako, kot da se prikrademo, " doda Frithiof. "Naša najdba je bila v časopisu. Bili smo na kanalu Discovery. Imeli smo ugledne paleontologe, kot je Bob Bakker z univerze v Koloradu. To, kar smo počeli, je bilo vse na prostem . Nihče ni mislil, da delamo kaj nezakonitega ... sploh. "
Junija 2006 je sodnik Richard Battey z okrožnega sodišča Združenih držav razveljavil sporazum med Frithiofom in okrožjem ter na podlagi tehnične zahteve razsodil, da Tinker pripada okrožju Harding. Frithiof se je pritožil. Septembra 2007 je senat pritožbenega sodišča Združenih držav odločbo razveljavil. Fosil Tinkerja, ki so mu vladali, je bil Frithiofova last; okrožju Harding je bilo treba plačati le 10-odstotno plačilo prvotne pogodbe. Pritožbeno sodišče je nato zadevo vrnilo Zveznemu okrožnemu sodišču v dokončno razrešitev. Frithiof ni imel druge možnosti, kot da počaka.
Medtem sta lokacija Tinkerja - in stanje fosilov - postala sporna. Preden se je začelo pravno prepiranje, je Frithiof oddal odseke okostja zasebnim kuratorjem Barryju in Aprilu Jamesu, ki sta se specializirala za pripravo paleontoloških vzorcev za prikaz, na njihovem podjetju Sunbury, Pennsylvania, Prazgodovinska potovanja. (Postopek vključuje odstranitev kamnite matrice, ki obdaja izkopane kosti.) Ko pa se je sodni postopek nadaljeval, pa so Jamese, ki pravijo, da so v projekt vložili 200.000 dolarjev dela in več kot dve leti, prepovedali dokončanje dela oz. zbiranje plačila od Frithiof. Njihovo podjetje je leta 2005 vložilo stečaj.
"Zdaj imam fosil Tinker v svoji lasti, " pravi Larry Frank, odvetnik iz Harrisburga v Pensilvaniji, odvetnik stečaja Jamesa. "Vložil sem zastavno pravico obrtnikov glede na vrednost vzorca. Dokler se zadeva ne reši, bo okostje sedlo v velike plastične posode, ki jih imam v lasti. Verjamemo, da je to dobro, varno mesto za to."
Za znanstvenike komercialno izkopavanje fosilov - zakonito ali ne - postavlja zaskrbljujoča vprašanja. "Zame, " pravi Mark Norell, predsednik in kustos paleontologije vretenčarjev v Ameriškem muzeju naravoslovnega muzeja v New Yorku, "velika skrb pri vsem tem zasebnem kopanju je, da morda ropa znanost dragocenega znanja."
Norell meni, da mora vsak, ki pobira fosile, "biti pozoren na znanstvene podatke o vzorcu." Kontekst je pomemben. "Veliko fantov, ki kopajo na trgu, so samo kavboji; ne zanima jih mesto, kjer fosil sedi, kako je orientiran v zemlji, kaj lahko najdemo okoli njega, da nam da namige o tem, kakšen je bil svet. ko je ta fosilna žival umrla. " Nekateri komercialni bagri "želijo samo vzorec spraviti iz zemlje in plačati - tako izgubimo tako kontekst lokacije kot tudi fosil."
Smithsonianov Carrano pravi, da bi morali biti vsi znanstveno pomembni fosilni vzorci, bodisi iz javnih ali zasebnih dežel, za vedno v muzeje, da bi jih preučili. "Vsak unikatni fosil ima večjo znanstveno in izobraževalno vrednost, kot bi mu lahko kdaj namenili denarno vrednost, " dodaja. "V popolnem svetu bi obstajali način preverjanja vsakega zbranega fosila: pomembni bi bili zadržani in preučeni; drugi bi lahko šli v komercialno uporabo. Ni vsak zob fosilnega morskega psa pomemben, nekateri pa so. Ohranimo te pomembne tiste za študij. "
Zadnjih nekaj let je Paleontologija za vretenčarje, ena od najpomembnejših strokovnih organizacij na svetu, lobirala v podporo kongresni zakonodaji, ki bi zaščitila fosile, odstranjene iz javnih zemljišč. Od leta 2001 je v parlamentu in senatu potekal predlog zakona James McGovern, demokrata iz Massachusettsa - Zakon o paleontoloških virih. Zamuda, nekateri zagovorniki menijo, izvira iz nepripravljenosti nekaterih zahodnih zakonodajalcev, da bi dodali kakršne koli predpise v zvezi z javnimi zemljišči. Če bi bil zakon sprejet, bi zakon zahteval, da lahko samo usposobljeni, zvezno certificirani strokovnjaki pridobivajo fosile iz javnih zemljišč - in bi znatno povečal kazni za nezakonito izkopavanje fosilov.
Predlagana zakonodaja je kritizirala kritike, od direktorjev rudarskih podjetij do iskalcev paleontologije, za katere mnogi trdijo, da je potrebno boljše izvajanje obstoječih zakonov. "Ta novi predlog zakona ne financira dodatnih zveznih agentov za policijo na teh območjih, kar pomeni, da nima zob, " pravi Jack Kallmeyer, paleontološki iskalec. "Dokler obstaja povpraševanje po blagu, brez zadostnega izvršilnega osebja nič ne bo ustavilo nezakonitega zbiranja."
Kallmeyer tudi ugotavlja, da predlagani in obstoječi zakoni o črpanju fosilov ne obravnavajo kritične grožnje za narodno fosilno dediščino. "Obstajajo številni fosili dinozavrov in [drugih] vretenčarjev [na javnih zemljiščih], ki niso redki. Profesionalnih paleontologov ne zanima njihovo izkopavanje, saj so ti vzorci dobro znani in dobro raziskani. Zakaj ne bi bili ljubitelji ali komercialnim zbiralcem dovoljeno, da jih pridobijo? " Fosili, ki so bili leta izpostavljeni, dodaja Kallmeyer, bodo sčasoma izginili.
Toda paleontolog James Clark z univerze George Washington v Washingtonu, DC, ki deluje v vladnem odboru za zvezo pri Paleontologiji družbe vretenčarjev, se s tem ne strinja. "Nihče ne ve, koliko fosilnega materiala odpeljejo z javnih zemljišč in pretihotapijo, " pravi. "Ne poznamo obsega izgube." Clark, ki predlagani zvezni zakon vidi kot korak naprej, meni, da je obstoječa zakonodaja preveč nespecifična in nejasna. "Kot je zdaj, je situacija brezplačna za vse, " pravi.
Skozi zimo 2007–2008, ko je Frithiof pričakoval še eno sodbo zveznega okrožnega sodišča, sta se on in odvetnik Joe Ellingson potuhnila. "Ne želimo povedati veliko, " mi je rekel Ellingson. "Nikogar se ne želimo na kakršen koli način zoperstaviti. Želimo le počakati in sprejeti odločitev."
Vendar se je zamuda Frithiofu, ki je še naprej živel v bližini Austina, prodajala nepremičnine. "Ni ene ure, " pravi, "da mi ni bilo v mislih. In to traja. Tudi fizična cestnina." Frithiof pravi, da je razvil težave s srcem. "Želim si, da bi bilo vsega konec, " pravi, "da se lahko vrnem na svoje spletno mesto in nadaljujem z delom. Tam smo našli dokaze za še dva primerka T. rexa, vendar ne vemo, ali sta" Popolni ali ne. Pokrili smo jih, da bi zaščitili pred elementi. Dokler vse to ne bo rešeno, nam ne bo uspelo. "
Nazadnje je sodnik Battey 5. februarja 2008 presodil, da je najem Frithiofa pri okrožju Harding zakonit in izvršljiv. Frithiof je bil lastnik Tinkerja, čeprav bi moral dati okrožju 10 odstotkov dobička od prodaje. V odloku Harding Countyja je dejal, "da je zavestno sklenil to pogodbo in zdaj mora živeti s posledicami svojih ukrepov." Za Frithiofa je sodba pomenila, da "mi je izginila ogromna teža".
Toda v nekaj tednih od sodbe se je okrožje Harding še enkrat pritožilo in zadevo poslalo nazaj na sodišče ter Frithiofa še enkrat poslalo v pravni red. Po več kot štirih letih pravdanja se pričakuje razrešitev pritožbe v nekaj tednih. "Ta izkušnja mi je odstranila veselje do lova na fosile, " pravi Frithiof. "Kopljanja nisem opravil od dneva, ko so bile vložene začetne pristojbine."
In vendar, Frithiof mi pravi, še večje vprašanje ga zastavlja. "Moje misli se vedno vrnejo na izpostavljene fosile tam na našem javnem zemljišču, " doda. "Fosili, ki se odpravijo zaradi pomanjkanja zanimanja. Paleontologov nikoli ne bodo izluščili, ker so fosili, ki so preveč pogosti, vendar bi jih nekateri zbiralci lahko cenili."
Frithiof vztraja, da lahko skrbni amaterski bagri pomembno prispevajo k znanosti. "Fosili so tam zunaj, veter in dež jih napovedujeta, medtem ko se ljudje prepirajo, kdo jih je dovoljen zbirati in kdo ne. Po letu ali dveh izpostavljenosti se kateri koli fosil začne razpadati in se drobiti v prah." In potem doda: "No, nihče jih ne dobi. Preprosto so odšli."
Pisatelj Donovan Webster živi v Charlottesvilleu v Virginiji. Fotograf Aaron Huey ima sedež v Seattlu v Washingtonu.
Opomba urednika: V prejšnji različici tega članka je napačno napisano ime paleontologa Boba Bakkerja in napačno navedeno, da je z univerze v Montani. Je z univerze v Koloradu. Ta različica je posodobljena.
Amonit ali mehkužnik, verjetno iz kredne dobe, se prodaja za 109 dolarjev. "Ker je knjiga in film Jurassic Park, " pravi zbiralec Charles Lieberman, "je zbiranje fosilov pretirano začelo." (Aaron Huey) 
Iskalec fosilov Ron Frithiof (z mozavrom iz svojih zbirk) je bil tožen zaradi T. rexa, ki ga je odkril. "Celotna izkušnja, " pravi, "je bila katastrofa." (Aaron Huey) 
Medtem ko je bilo veliko amaterskih in komercialnih izkopavanj brez polemike, so številne druge, vključno s kopanjem v bližini Belle Fourche v Južni Dakoti, kjer sta Frithiof in njegovi partnerji odkrili mladoletnega T. rexa, postali žarišče dolgotrajnih in vročih sodnih sporov. (Aaron Huey) 
Najdišče Belle Fourche v Južni Dakoti. (Aaron Huey) 
Medtem ko okostja dinozavrov na dražbi prinesejo milijone, prodajalne kamnin (tukaj: izdelki v fosilnih trgovinah v Arizoni) ponujajo bolj dostopne najdbe. (Aaron Huey) 
Zvezni agenti (ki analizirajo primerek dinozavrov v Utahu) so zadolženi za iskanje policistov na približno 500 milijonov hektarjev. "Nihče ne ve, koliko fosilnih snovi se odvzame iz javnih zemljišč in pretihotapi, " pravi paleontolog James Clark. "Ne poznamo obsega izgube." (Kelly Rigby / BLM Photo) 
Raziskovalci skrbijo, da bodo komercialni izkopi, kot je ta izkop v Utahu, izbrisali znanstveni zapis. "Veliko fantov tam ne zanima mesta, kjer fosil sedi, " pravi paleontolog Mark Norell. Ker je uničevalna naglica običajna, dodaja, "izgubimo kontekst lokacije, pa tudi same fosile." (Aaron Huey) 
Leta 2002 v Montani je ekipa raziskovalcev iz muzeja Burpee v Rockfordu v Illinoisu odkrila 21-metrskega mladoletnika T. rex-a, podobnega tistemu, ki ga je našel Frithiof. Odkritje, ki ga je takrat povedal znanstvenik Mike Henderson, je bilo "podobno iskanju rudnika zlata". (Naravoslovni muzej Burpee)
