Columbus v Indiani ima vse znake slikovitega srednjeveškega mesta - impozantne mestne hiše, knjižnice na imenitnem javnem trgu in lepih cerkva, raztresenih po soseskah čednih bungalovov in obnovljenih viktorijancev. Toda natančnejši pogled razkrije, da je Columbus, gnezden med polji koruze in soje na pol poti med Indianapolisom in Louisvilleom, pravi muzej moderne arhitekture.
Knjižnico, nizko položen opečni in stekleni pravokotnik ob 20-metrski skulpturi Henryja Moora, predstavlja IM Pei, arhitekt osupljive steklene piramide Louvre in Nacionalne galerije Art's East Wing. Columbusovo mestno hišo, elegantno trikotno poslopje okrog krožnega dvorišča, je ustvarilo Skidmore, Owings & Merrill, podjetje, ki trenutno deluje na newyorškem Freedom Towerju. In cerkve sta zasnovala Eero Saarinen, arhitekt ikoničnega terminala TWA International Airport International International, in Harry Weese, ki sta se pohvalila za njegove obokane odprte postaje v sistemu podzemne železnice Washington, DC.
Ameriški inštitut za arhitekte je Columbus (več kot 39.000) z več kot 60 pomembnimi zgradbami in spomeniki šesto mesto v državi, ki je arhitekturno najpomembnejše, po mestu, za Chicagom, New Yorkom, San Franciscom, Bostonom in Washingtonom. Columbus, pravi kritik arhitekture Chicago Tribune Blair Kamin, je "arhitekturna meka v majhnih mestih".
Eliel Saarinen (oče Eera) je prvi leta 1942 v Columbus prinesel čist, geometrijski modernizem s svojo zasnovo za prvo krščansko cerkev, trezno, škatlasto zgradbo z monumentalnim prosto stoječim zvonikom. Saarinen je v Columbus zapeljal J. Irwin Miller, lastnik podjetja Cummins Engine Company, proizvajalca dizelskih motorjev in največjega mestnega delodajalca v 60 letih. Miller, ki je leta 2004 umrl v starosti 95 let, je bil ljubitelj moderne arhitekture in je poznal številne vodilne luči stroke. (Eero Saarinen je zasnoval Millerjevo razgibano hišo iz marmorja in stekla z ravnim vrhom, zgrajeno leta 1957 in danes eno od šestih zgodovinskih znamenitosti Columbusa.)
Leta 1957 je Miller, zaskrbljen zaradi nenavdušenih šolskih zgradb, ki so jih vrgli v povojno dojenčkovo razcvet, sklenil dogovor z mestnimi oblastniki in se dogovoril, da bo plačal arhitekturno pristojbino, če bo mesto naročilo prvovrstne projektante, ki jim je naklonjen. Načrt je bil tako uspešen za javne šole, da je Miller nadomestil načrtovalne stroške za gasilske postaje, javna stanovanja, bolnišnice in druge stavbe v skupnosti. Do sedemdesetih let prejšnjega stoletja je velika arhitektura postala del Columbusovega državljanskega DNK; banke, stanovanjske stavbe in drugi zasebni projekti so najeli tudi vrhunske oblikovalce. Will Miller, sin Irwina Millerja in predsednik banke, pravi: "Tu pogosto omenjena fraza izhaja iz Winstona Churchilla, da" oblikujemo svoje zgradbe; potem nas oblikujejo. "
Mnogi arhitekti so bili mladi in neznani, ko so prišli v mesto. Leta 1967, ko je Robert Venturi zasnoval požarno postajo 4, je nezahtevna opečna stavba, okrašena s prevelikim "4", pristal je le nekaj provizij. Danes je med drugim znan po krilu Sainsbury v Narodni galeriji v Londonu in uporabi drznih napisov.
Prvi namig na Columbusovo prepoznavnost je viden na mestnem izhodu z avtoceste 65, kjer ogromen rdeč dvojni lok, zgrajen leta 1997, obdaja nadvoz. Z vogala Washingtona in petih ulic v centru mesta si lahko ogledate svetlobni sedež Irwin Union Bank Eera Saarinen, prvo krščansko cerkev njegovega očeta, Peijevo knjižnico in The Commons, temen nakupovalni center in skupnostni center Cesar Pelli, oblikovalec enega najvišjih nebotičnikov na svetu, Petronas Towers v Kuala Lumpurju.
Tri milje je Clifty Creek Elementary, ki ga je leta 1982 zgradil Richard Meier, čigar veličastni center iz marmorja in stekla J. Paul Getty Center se je odprl na vrhu hriba v Los Angelesu leta 1997. Šola je značilno minimalistična z veliko odprtih prostorov. Tako kot kompleks Getty, tudi šola narašča in ponuja razgledne poglede.
V centru mesta Columbus je telefonska stikalna postaja videti razigrana s svojimi enotami za ogrevanje in klimatizacijo, zaprtimi v velikanskih ceveh iz barvice. To je delo Paula Kennona, čigar sin Kevin je pred kratkim zasnoval stavbo kolidža lokalne skupnosti.
"Odraščal sem, prežet z mitologijo o Columbusu, " pravi Kevin Kennon.
"Columbus je zelo del ameriškega duha avantur in eksperimentiranja, " pravi Robert W. Duffy, arhitekturni kritik za St. Louis Post-Dispatch . Predstavlja "ambicijo, ki smo jo kot narod morali izraziti optimizem v svojih stavbah."
Kljub izgubi nekaj peš prometa za prodajo nakupovalnih središč na obrobju, Columbus ostaja živahen in na leto privabi 100.000 turistov. "Columbus je arhitekturo postavil kot nasproti tistim silam, " pravi Kamin.
Toda vsi v mestu niso zaljubljeni v vrhunsko arhitekturo. Potem ko je šolski odbor predlagal, da bi leta 2000 namenili 115 milijonov dolarjev za šole, ki so jih zasnovale ugledne družbe, so nekateri prebivalci načrt zavrnili iz več razlogov, med njimi draga arhitektura. Načrtovan načrt šol je bil nazadnje sprejet konec lanskega leta, vendar se bodo Kolumbove arhitekturne prepirke verjetno nadaljevale. "Približno vsakih 25 let se ljudje navdušujejo in se ujamejo v državljanski pas, " pravi nekdanji župan Bob Stewart. "Potem postanejo samozadovoljni."
Lynn Bigley, Columbusova domačina, ki vodi ture po mestu, ostaja podpornica. "Ko pogledam nazaj, vidim, da imamo resnično vrednost za arhitekturo, " pravi. "V skupnosti imamo temo. Povezuje nas skupaj."
