Sboniso Blessing Zwane, sodelavec pri raziskovanju biologije divjih živali, me pelje po trdovratnih stezah umazanije po razgibanih gričih parka Hluhluwe-iMfolozi v Južni Afriki. Nosoroge matere in njihova teleta se pasejo skupaj z zebrami; na travnatih površinah se družijo sloni in žirafe; in grizli rtični bivoli blokirajo sled, ki nas brizne, preden se odpravijo v svojem sladkem času. Park v južni Afriki KwaZulu-Natal je bil nekoč osrčje kraljevine Zulu in ima nekaj največjih koncentracij divjih živali v Afriki. Ampak živali mimo tega komaj pogledamo. Smo na sledi enega najbolj ogroženih mesojedcev celine - divjega psa.
Sorodne vsebine
- Stvari iščejo divje žirafe Nigerja
Člani družine canid, ki vključuje šakale, volkove in domače pse, je divji pes izrazita vrsta, Lycaon picus ali "naslikan volk". Divji psi so nekoč na stotine tisoč gostovali po večini podsaharske Afrike, danes pa jih je manj kot 5000. Žrtve so izgube habitata, kar je zmanjšalo njihovo preskrbo s hrano in jih vse bolj postavljalo v nasprotje z levi in hijenami, njihovimi naravnimi sovražniki. Poleg tega ljudje že dolgo zakoljejo divje pse, deloma tudi zato, ker živali znajo napadati živino, pa tudi zaradi strašljivega ugleda; ubijajo plen s tako krvavo brezobzirnostjo, da nekateri kmetje, po mojih besedah, žival še vedno imenujejo kot "hudičev pes". Danes divji psi naseljujejo manj kot 50 zaščitenih nacionalnih parkov in zasebnih rezervatov za divjad v južni in vzhodni Afriki, kjer je približno tri milijone let stara vrsta, ki je zadnja.
"Divji psi so veliko boljši lovci kot celo levi in leopardi, " pravi Zwane, zuluj, ki pomaga pri raziskovalnem projektu divjih psov, ki ga vodi Nacionalni živalski vrt Smithsonian Institution, ko se odrivamo po poznem popoldanskem soncu Hluhluwe-iMfolozi. "Ko ciljajo na plen, le redko pobegnejo." Trditev je sporna - geparji, levi, leopardi in hiene so tudi odlični lovci - vendar, kot da bi dokazali, da Zwane ima prav, čreda s približno 30 impi, ki jo vodi velik dolar, se pomika mimo nas, ki se napotijo do debelega grma, široke oči . Grede. Trenutek pozneje, dve najbolj izredni bitji, ki sem jih kdaj videl, sta jo vodila v zasledovanju utrinkov. Spominjajo na žilave, mišičaste pse, vendar imajo dolge, vitke, supermodelne noge; široke glave in masivne čeljusti; grmasto beli repi; in komična ušesa v obliki Mickeyja Mousea. Njihova sinuasta telesa so prežeta s temno rjavimi, zlatimi, belimi in črnimi špricami, kot maskirne obleke.
Zdi se, da so divji psi zgolj všečni, čeprav se ujemajo z utripajočo hitrostjo ipalov. Vozimo se zadaj po stezi, občasno skozi grmišče opazujemo utrinke in divje pse. Nekaj minut kasneje slišimo cviljenje iz grmovja in nato tišina.
So neusmiljeni morilci, res je. Odvisno od terena so lahko dvakrat uspešnejši kot levi in do treh od štirih plena, na katerega ciljajo, dobijo največ tri. In čeprav divji psi tehtajo le 50 do 70 kilogramov, njihov plen v povprečju znaša 110 kilogramov, v primeru kudu bika (vrsta antilope) pa lahko tehta tudi do 500 kilogramov. Živijo v skupinah od 2 do 30 živali, na domačih ozemljih, velikih 770 kvadratnih kilometrov, divji psi lovijo v pakiranjih in svoje taktike prilagajajo okolju.
V Serengetiju, pravi Micaela Szykman Gunther, vedenjska ekologinja na državni univerzi Humboldt v Kaliforniji, "čopor dolgo časa preganja plen po odprti savani, s psi, ki padejo nazaj, in na njihova mesta, ki jih zasedajo drugi psi. izčrpati plen. " Toda v debelem grmovju Hluhluwe-iMfolozi divji psi navadno presenetijo svoj plen. "Nekoč sem videl, da čopor 17 divjih psov izstreli velikega samca niale [antilopa] na cesto in ga obkroži, " se spominja Gunther. "Kar naprej so se mu vdali, utrudili so ga, ko jih je skušal suniti z rogovi. Potegnili so ga in ga v nekaj sekundah strgali vanj." Divji psi so znali celo odganjati plen, medtem ko je še vedno na preži.
Prav takšno vedenje jim je prineslo takšno sovraštvo. Leta 1914 je britanski lovec na velike divjadi RCF Maugham zapisal: "Upoštevajmo za trenutek tisto gnusobo - ki je zabrisala številne zanimive divje stvari - morilsko divjega psa. To bo odličen dan za afriško divjad in njeno ohranitev, ko sredstva lahko zasnovan za njegovo popolno iztrebljenje. "
Gunther ščetine. "Nekako način, kako velika mačka, kot je lev ali leopard, običajno ubije - z zadušitvijo, ki lahko traja več minut - je bil videti bolj plemenit kot hitri, a grozoviti ubijanje divjih psov, " pravi. "Kateri je bolj krut?"
Greg Rasmussen pravi, da ne mara izraza "divji pes", ker krepi grd ugled živali. Najraje ima "naslikanega psa" in Rasmussen je med strokovnjaki s kanidami res "gospod pobarvan pes." Njegova baza je v narodnem parku Zimbabve Hwange na severu Matabelelanda, približno 120 milj od spektakularnih slapov Victoria. Hwange se razprostira na 5650 kvadratnih miljah, kar 90 odstotkov peska Kalahari. Na severovzhodnem robu parka je kopica bungalovov hiš Painted Dog Conservation (PDC), program, ki ga je Rasmussen ustanovil leta 2002. V parku je približno 150 divjih psov, Rasmussen pa jih je proučil v njihovem naravnem habitatu za dva desetletja.
V središču se namestim v sobo v stilu brunarice s pogledom na vodno luknjo, risbo za divje živali zaradi trdovratne suše. Več kot 100 slonov se poda v vodo in se razprši s hladnim blatom le nekaj metrov od mesta, kjer sedim v temi. Leopard drsi po ravni suhi ponvi proti luknji, kar je povzročilo, da je nekaj žabjih antilopov, ki jih je vodil samec z ogromnimi ukrivljenimi rogovi, drsal stran. Ampak ne vidim nobenih divjih psov. Velik del tekočine dobijo iz krvi plena.
Rasmussen, star, star 50 let, se je rodil v Londonu in je pri Zimbabveu (takratni Rodeziji) v materino akademijo pri 11 letih prišel z mamo in očetom, učiteljem na zasebni akademiji. "Ljubil sem živali in se znašel v nebesih, " pravi. Leta 1988 mu je ameriški raziskovalec divjih psov Joshua Ginsberg ponudil službo za opazovanje živali v nacionalnem parku Hwange, ker je, kot se spominja Ginsberg, Rasmussen "očitno užival več mesecev v grmu, ko je opazoval divje živali, in rabil sem nekoga kot da bi sledili divjim psom. "
Rasmussen je začel živeti s čopi, v svojem SUV-ju je spremljal divje pse po nacionalnem parku in spal v bližini njih. "Njihovi lovi se običajno začnejo, ko se temperatura ohladi, " pravi. "Do 9. ure zjutraj je prevroče za lov, zato psi ves dan ležijo in skupaj spijo v velikem kupu." Pogosto lovijo s svetlobo lune. "Na mesečni svetlobi so zelo uspešni in na teh lovih dobijo več kudu kot drugi plen."
Kar je Rasmussena pritegnil do divjih psov in ga zadrževal skozi samotne dneve in noči v grmu, je bil tisto, kar imenuje njihova "popolna družbena harmonija." Redko se med seboj prepirajo, pravi Rasmussen, in "člani pakiranja vsak dan krepijo svoje vezi z izpopolnjenimi rituali pozdravljanja, s skoki, mahanjem z repom, cviljenjem, twitterjem in lizanjem obraza - ko se zbudijo, tik preden lovijo in ko se vrnejo od ubijanja. " Kot pravi Gunther, "divji pes je ena najintenzivnejših družabnih živali, ki jih poznamo. V čoporju se vedno živi, igra, hodi, teče, lovi in se hrani."
Rasmussen se spominja, da je nekoč videl, kako divji pes preplavi leva, ki mu je okoli vratu odprl globok grm. Rana je bila tako huda, da je veterinar Rasmussen priporočal, da žival odloži. "Paket je vedel bolje kot veterinar, " z nasmehom pove Rasmussen. "Psi so svojega ranjenega člana odvlekli in tri mesece skrbeli za to. Enega od psov, ki sem jih poklical Circus, so imenovali, da naj se obnašajo kot zdravnik, nenehno je lizal rano in poskrbel, da je poškodovan pes dobil hrano, potem ko se je paket vrnil iz uboja . Tri mesece pozneje sem videl poškodovanega psa, njegov vrat se je zdaj zacelil, nazaj v pakiranju in sodeloval pri lovu. " Pozneje je Rasmussen opazil psa, ki ga je imenoval Doc, na videz deputiziranega za zdravnika pakiranja. Doc je nahranil in oskrboval pet poškodovanih psov, pravi Rasmussen in jih nahrani s ponovnim odganjanjem hrane, kar lahko divji psi počnejo po svoji volji.
Rasmussen je ugotovil, da je družbena organizacija živali tako popolna, da je vsakemu članu čokola dodeljena naloga, ki ustreza njegovim sposobnostim. Pes, ki ga je poimenoval Magellan, se je v lovu izkazal za skoraj neuporabnega, nekoč pa so ga videli, kako beži za zajcem, medtem ko so se drugi divji psi strgali po kuduju. Toda Magellan je kmalu prevzel drugo vlogo - varuško. "Stal je stražar pred mladiči, medtem ko so bili drugi na lovu, " pravi Rasmussen, "opozorili so jih na kakršno koli nevarnost, da bi lahko hitro streljali v zaščito brloga."
Legla za divje pse lahko šteje do 20 mladičev - eno največjih leglo mesojedcev -, mladiči pa se v podzemnem vrtu in okoli njega zadržujejo približno tri mesece, preden začnejo teči s pašo. Običajno samo pasje psov, ki prevladujejo v vsaki pasmi, alfa samca in samico alfe in se parita za življenje. (Beta samice imajo včasih tudi mladiče.) "Ostali psi so mladičkom neverjetno zvesti in se pridružijo vzreji, " pravi Rasmussen. Za razliko od levov in hijen omogočajo, da se mladi prvič nahranijo po ubijanju, celo pred prevladujočim parom.
Ker je živali težko slediti, se premikajo do 20 milj na dan, je Rasmussen začel spremljati njih v ultralahki luči. Nekega jutra pred dvema letoma je vzletel ob sončnem vzhodu in ni bil dolgo v zraku, preden se je desno krilo potopilo, rep se je dvignil in ravnina se je spustila na skale. Z močno razbitimi nogami se je Rasmussen odvlekel do bližnjega trnovega drevesa. Par jastrebov je krožilo in pristalo v bližini. (Nekoliko se je razveselil, ko so odleteli.) Vlekel se je nazaj pod polomljeno trup za zaščito pred vrelim soncem. "Ob sončnem zahodu mi je potonilo srce, vedoč, da ni možnosti, da bi me rešili vsaj do naslednjega dne." Ponoči se mu je grlo stisnilo, ko je zaslišal mehko "ooogh, ooogh" - levinja, ki kliče levu. Močno se je udaril po vetrobranskem steklu in začel trgati aluminijasto opornico ter prestrašil živali. Na enak način se je prestrašil plavajoče hiene.
Še en dan je minil brez hrane in vode. Konec je bil blizu, je pomislil, in ko je pregledoval svoje življenje, je sklenil, da so bili najbolj divji trenutki med divjimi psi v grmu. Nato je zaslišal drona letala. Njen pilot je opazil koščke razbitin, ki jih je Rasmussen razdelil v bližini mesta strmoglavljenja, njihove koordinate pa je poslal helikopterju, ki ga je našel in ga odnesel v bolnišnico. "Nad pasom sem bil v redu, " pravi, "toda moja medenica je imela zlom, obe stegnenici sta bili zlomljeni, obe spodnji nogi sta bili na več mestih zlomljeni, gležnje pa poškodovane." Več velikih operacij mu je vrnilo življenje v razbite noge, zdaj skrajšane za dva centimetra in trde kot deske.
Rasmussen zdaj vodi dve protipokrajni patrulji s 17 sledilci, ki pregledujejo območje v bližini njegovega sedeža v narodnem parku Hwange. V petih letih, odkar so se patrulje začele, so sledilci našli in uničili več kot 10.000 zank, žic, zasnovanih za lov na antilope, vendar so sposobne ubiti ali pohabiti divje pse ter celo zebre in žirafe. Odprl je tudi rehabilitacijski center na 70 hektarjih, v katerem je trenutno pet električnih psov, ki so siroti za elektrificiranimi ograjami. Rasmussen je doslej v divjino ponovno vstavil štiri takšne sirote pse. Najprej jih je prestavil na otok Starvation v jezeru Kariba, 300 milj proti severu. (Kljub svojemu imenu je otok dobro založen z antilopo.) Rasmussen je mesec dni za pse zagotavljal trupla. "Nato so lovili in ubili žensko kudu, " pravi. "Doživeli so okus za lov in po tem niso imeli težav s plenom." Ko so bili pripravljeni živeti sami, je Rasmussen pse prenesel na celino, kjer so se morali spoprijeti z levi in hijenami. Prezgodaj je reči, ali bo ponovno vnašanje močno vplivalo na populacijo divjih psov. Toda, pravi Rasmussen, "če je rešilo pse z enega območja, ki potem preživijo, da se še en dan borijo nekje drugje, četudi morda ne bodo vedno tako, potem je to uspeh."
"Divji psi so najtežje od vseh afriških mesojedcev, da se ponovno uvedejo, ker so zelo družbeni in potrebujejo ogromna območja za gostovanje, po možnosti v zaščitenih rezervatih, " pravi Ginsberg, nekdanji mentor Rasmussena, ki je zdaj povezan z živalskim vrtom Bronx in je so-partner avtorja akcijskega načrta za raziskovanje statusa afriških divjih psov Svetovne zveze za varstvo narave (IUCN).
Od vseh prizadevanj Rasmussena v imenu te zlonamerne zveri se zdi, da je najbolj ponosen na otroški tabor grmov Inganyana, "inganyana" pa je lokalno ime Sindebele za divje pse. Približno 900 šestih grederjev vsako leto, 50 naenkrat, preživi štiri dni in tri noči v rehabilitacijski ustanovi, opazuje pse in se uči, da so pomemben del ekosistema, kar pomaga preveriti ostale populacije živali. Izvedejo tudi, da v nasprotju z legendo divji psi običajno ne napadajo ljudi. "Otroci se vrnejo v svoje vasi in poročajo glavarju, za koga sumijo, da lovi pobarvane pse, " pravi Rasmussen. "Prepričajte lokalne otroke, da bi morali spoštovati pobarvane pse, boj za njihovo reševanje pa je napol zmagal."
Obstajajo znaki, da so divji psi sposobni vrniti se. Več kot 15 terenskih projektov v spodnji polovici Afrike spremlja pakete divjih psov za Inigovo specializirano skupino Canid, pravi Claudio Sillero. In pravi, da čeprav divji psi v nekaterih regijah upadajo, v drugih postajajo številčnejši in so se celo vrnili v Serengeti, iz katerega so izginili pred več kot desetletjem. V parku Hluhluwe-iMfolozi v Južni Afriki raziskovalci, povezani s Smithsonianovim nacionalnim živalskim vrtom, trdijo, da je v osmih pakiranjih skoraj 65 divjih psov, kar je bilo v primerjavi s 34 psi v štirih pasem.
Ne glede na dolgoročne možnosti vrste, raziskovalci ne pričakujejo, da se bodo populacije divjih psov čez noč opustile, glede na to, kaj se nauči o zapletenem družbenem življenju živali. V večini pasem divjih psov so vsi samci sorodni, prav tako vsi samci, vendar ne pri nobenem od samcev. Ko so samice stare približno 2 leti, zapustijo svojo domačo skupino in potujejo ter iščejo skupino bratov, ki so se odcepile od njihovega natalnega paketa. "Lahko traja mesece", da se skupine mladih samcev in samic poiščejo, pravi Penny Spiering, konzervacijski biolog, ki vodi terensko delo pri projektu Nacionalnega živalskega vrta.
Neke zore, Spiering in se vozimo po cesti v parku Hluhluwe-iMfolozi v iskanju divjih psov. Zatakne se na zavore in pokaže naprej - ena je v silhueti, ki koraka po cesti. Cilja svoj daljnogled in nasmeh. "To je Khanda, ena od razpršilk. Nisem je videl že dva meseca." Khanda očitno išče novo embalažo. Ker je nekoliko seznanjena s tovornjaki raziskovalcev, nas pripelje do nas in nekaj trenutkov stoji pri mojih vratih. Občudujem njeno vitko močno telo in radoveden pogled. Nato se je z zasukom čedne glave in bliskom bleščečih zob odtrgala in izginila v podrasti.
Zgodba Paula Raffaeleja o prebivalcih Amazonije Korubo je bila izbrana za najboljše ameriško pisanje znanosti in narave leta 2006 .
