Dobro se spominjam prvega dne, ko sem pri 24 letih prišel v revijo Smithsonian . Pisarne so bile nato nameščene v zgradbi Arts and Industries Building ali A&I, naši simpatični kratici za to veličastno razstavljeno palačo iz 19. stoletja. Stekel sem po kovanih stopnicah do svoje kotne pisarne v tretjem nadstropju. Z desetinami vogalov in zidakov je stavba veliko bolj demokratičen kraj kot današnji okvirji iz steklenih in betonskih monolitov, zato so celo plebeji kot jaz dobili vogalne pisarne. Dobesedno sem delal na podstrešju "Nacijevega podstrešja" in bilo je vse skupaj tako romantično, kot si lahko predstavljate. Konec koncev, kateri znani pisatelj iz 19. stoletja ni popravil komore aerie, da bi naredil znamko s slavno prozo? Takrat sem bil mlad, navdušujoč urednik.
Pred kratkim na hladen in oblačen novembrski dan sva se z urednikom fotografij Brendan McCabe srečala z vodjem projekta Smithsonianove zgradbe Christopherjem B. Lethbridgeom in obravnavali smo ekskluzivno, zakulisno turnejo ogromne romanske oz. slogovna zgradba, ki je od leta 2004 na voljo javnosti.
Bil sem nekoliko siten nad vremenom, ker je Lethbridge obljubil, da je notranjost prazne stavbe še posebej ljubka, ko bomo videli, ko sončna svetloba prihaja skozi okna na vrhu rotonde in nam bo posodila nekaj graciozne osvetlitve za dobro fotografiranje. Toda Lethbridgea to sploh ni motilo. Pretepen dan ne bo nič oviral svetlobe, mi je zagotovil, saj imam v mislih prvotnega vizionarskega arhitekta stavbe, Adolpha Clussa iz Nemca. Cluss je obljubil, da bo zgradba prinesla "dobro izračunan in prijeten sprejem svetlobe". (Oglejte si fotogalerijo fotografij McCabeja.)
Priložnost za naš obisk je bila v peti nedavnih dokazov, da je bila stavba končno dolžna plačati. Osebje okoli Smithsoniana že nekaj časa žalostno zmajuje z mislijo, da je ena od najboljših in najbolj zgodovinskih zgradb ustanove zaprta za popravila in da ni bilo najdenih sredstev za začetek potrebnega postopka. Nekaj časa v začetku oktobra pa se je na sprednji in zadnji strani stavbe z malo oboževalkami pojavilo, da gradnja poteka z denarnimi sredstvi, pridobljenimi iz ameriškega zakona za obnovitev in naložbe. Nato so na mestih zunaj stavbe postavili odra. Na zahodnih vratih stavbe se je pojavil žerjav. A kip enega od Smithsonianovih nekdanjih sekretarjev Spencerja Bairda je bil varno zaprt v škatlo iz vezanega lesa.
"To, kar zdaj počnemo, je, " je pojasnil Lethbridge, "popravil zunanjost stavbe, zamenjal vsa okna in odpravil vse neprimerne konstrukcije, ki se je zgodilo v zadnjih sto letih." Dejansko je odobritev 25 milijonov dolarjev tega poletja iz spodbujevalnega paketa, katerega del je bil namenjen projektu Arts and Industries Building, "dobila žogo, " je dejal Lethbridge. Celotna obnova in prenova bo verjetno stala 200 milijonov dolarjev in bi lahko trajala do leta 2014.
Zgodba o raziskavah in inovacijah se začne že v prvih dneh našega mladega resnega naroda v času, ko se je zavzemal za status med svetovnimi narodi. Narodi sloge so imeli veličastne zgradbe in palače, v katerih so bili muzeji in razstave, ki so posegale v umetnost in industrijo v prihodnosti. Britanci so imeli novo Kristalno palačo. V Münchnu je bila steklena palača zgrajena leta 1854. In tudi v Parizu so se lotili načrtov za postavitev ekspozicijske stavbe. Toda glavno mesto Združenih držav Amerike se je še vedno borilo, da bi se opredelilo in v blatnih močvirjih vzdolž Potomaka gradilo svoje majhne vladne zgradbe. Potreboval je mlad sodoben javni prostor za razstave.
Medtem se je zgodba o Smithsoniju začela že po bogatem, a brez naslova, britanskemu znanstveniku je leta 1829 umrl brez dediča in svoje veliko bogastvo pustil v ZDA zaradi ustanovitve v Washingtonu "Institucije za povečanje in razširjanje znanja" (med moški, volja je dejansko dejala, vendar smo precej prepričani, da je mislil tudi na ženske).
Sprva je denar Jamesa Smithsona in kako ga porabiti zvijal zgodnje Smithsonijeve častnike v vozlih. V sredini sredine 1800-ih je razprava potekala. Bi moral biti Smithsonian znanstveni podvig, knjižnica, muzej? Grajska stavba je bila prva Smithsonijeva zgradba, ki se je oblikovala. Dokončana je bila leta 1855. Nekaj zgodovinskih stvari, ki izvirajo iz gradnje nacije, je bilo nameščenih v tem post-normanski zgradbi, vendar so se Smithsonianovi uradniki takrat uprli prizadevanjem, da bi kraj postavili muzej. Potem, ko je požar leta 1865 poškodoval grad in večino tega, kar je bilo v njem, je kongres začel resno razmišljati o tem, kaj naj bi bil Smithsonian in kje naj bi shranjeval nekatere stvari, ki jih država nabira. Kongres se je odločil, da Smithsonian potrebuje še eno zgradbo, v kateri bo muzej.
Zagovornik muzejske vizije je bil Smithsonianov pridruženi sekretar Spencer Baird. Sčasoma bi postal Smithsonianov drugi sekretar leta 1878. In ravno na Bairdovi uri je bila povsem nova zgradba umetnosti in industrije zgrajena med letoma 1879 in 1881. Stavba je prvič javno nastopila kot mesto inavguralnega sprejema predsednika Jamesa Garfielda 4. marca 1881.
Druga pomembna osebnost naše zgodbe o A&I je glavni arhitekt Cluss, ki se je naselil v ZDA po neuspeli revoluciji njegove rodne Nemčije leta 1848. (Cluss je bil tesno povezan tudi s Karlom Marxom in Friedrickom Englom, vendar je to že druga zgodba.) Nemški arhitekt je bil genij, ko je šlo za velike javne zgradbe. Zgradil je tržnice in cerkve ter postal eden izmed najbolj iskanih arhitektov tistega časa.
Cluss-u smo dolgovali velik dolg za tisto harmonično, mehko svetlobo, zaradi katere je notranjost kavernozne zgradbe na dan naše turneje (levo) lahko posnela Brendanovo kamero. Ko sva se z Brendanom z Lethbridgeom sprehodili skozi stavbo, smo se sprehajali po vojni pisarn in nerazumnih zunanjih dodatkov, ki so v zadnjih sto letih zrasli znotraj A&I in videli smo številne vtise v stenah, kjer so obokani veliki okna so bila pokrita ali odstranjena. Originalna stavba ni imela elektrike, je poudaril Lethbridge in je bil v A&I postavljen šele dve leti pozneje leta 1883.
Stavba je pripravljena na čakajočo obnovo. Vsa njegova zgodovinska, kamnita, ploščica in terazo tla so skrbno prekrita s penasto oblogo in vezanimi ploščami. Vsa ograja in okrasne ograje so nameščene v omaricah iz vezanega lesa, izdelanih po meri, da bi jih zaščitile. Na stenah v rotundi so na mestih nežno strgali ersatz dekorativne šablone, poustvarjene v 70. letih prejšnjega stoletja, da bi razkrili izvirnike, ki so temeljili na mavrskem, grškem in bizantinskem dizajnu.
Lethbridge in njegova ekipa sta zgradbo preučevala, saj je prejemala izvirno dokumentacijo od njenega nastanka in skozi vse njene nadaljnje uporabe in obdobja ter se odločila, da zgradbo obnovijo v obdobju njenega "primarnega obdobja pomena", kot ga imenujejo, leta med 1881 in 1902. Stavba bo po naravni luči poživila po obnovitvi vseh prvotnih linij na mestu, kar bi moralo narediti vredno zaželenega statusa zelene stavbe Gold, če ne platine, certifikat LEED.
Ko smo se sprehajali po zunanji strani stavbe, je ekipa zidarjev, ki so bili restavrirani na zidu, dvigala nad žerjavom in se dvignila nad zahodnimi vrati ter nežno z mokrimi gobicami skrbno izbrisala leta obrabe poslikane opečne opeke. Vsi smo stali in občudovali njihovo industrijo, ko je naš domislico prekinil mimoidoči, še en Smithsonski uslužbenec. "Morali bi ga raztrgati, Chris, " je z nasmehom zakričala Lethbridge.
Nesramni Lethbridge mu je odgovoril: "Ne, prebral sem poročila o časih; mislili so, da bo stavba trajala do časa svojih vnukov."
Očitno je, da je A&I v dobrih rokah, prva zgradba muzeja Smithsonianove bo verjetno nastala še ena generacija.
