Za večino NASA-ovih robotov na Marsu in okoli njega je bila 8. marca 2015 le še ena nedelja. Medtem ko je rdeči planet nadaljeval svoj počasen pohod okoli sonca, je atmosfera naletela navala sončnega materiala. Nič hudega - takšne spremembe v sončnem vremenu so precej pogoste.
Sorodne vsebine
- Preteklost in sedanjost Marsa izgledata mokro in mokro
- Kje naj ljudje pristanejo na Marsu? NASA želi slišati vaše predloge
Toda za eno orbiti sonde je bil 8. marec dan marsovske zgodovine v nastajanju.
Nasina misija za atmosfero in hlapno evolucijo Mars (MAVEN) je natančno opazovala, ko so sončni izbruhi odvzeli del že tako tanke atmosfere planeta. Njegova opažanja podkrepijo sum znanstvenikov, da je sončna aktivnost glavni dejavnik pri oblikovanju Marsove atmosfere, ugotovitev, ki je še bolj navdušujoča, če jo gledamo z izjemno potrpežljivim očesom.
To je zato, ker se je pred milijardami let za mlado sonce štelo, da je veliko bolj aktivno, izpušča sončne nevihte pogosteje in z večjo intenzivnostjo kot zdaj. Glede na to novo razumevanje, kako sonce vpliva na Mars, se zdi verjetno, da bi bilo nevihtno mladostniško sonce razlog, da je Mars prešel iz toplega in mokrega v hladen, neploden svet, ki ga vidimo danes.
Med marčevsko sončno nevihto je MAVEN videl, kako se nabito delci v atmosferi rdečega planeta sesajo in se zasukajo. Planetarni ioni so se razkropili v vesolje, vezani v tendil podobne magnetne "pretočne vrvi" v dolžini več kot 3000 milj. V tem dogodku je material iz ozračja ušel z veliko večjo hitrostjo kot običajno.
Sončni izbruh je dramatično spremenil šibko magnetno okolje rdečega planeta in vplival tudi na njegovo zgornjo atmosfero. Glede na obseg vpliva sonca na Mars se zdi verjetno, da so takšni plameni pomembno - celo prevladujoče - prispevali k podnebnim spremembam na rdečem planetu.
Na Zemlji življenje delno uspeva, ker je toplo in prijetno pod razmeroma gosto odejo, ki vsebuje mešanico plinov, ki lovijo toploto. Marsovo moderno ozračje večinoma vsebuje ogljikov dioksid, močan toplogredni plin, vendar je bistveno tanjši, zaradi česar je površina prehladna, da bi podprla velika vodna telesa, za katere velja, da so ključna sestavina za življenje.
Glede na poplavo dokazov o tekoči vodi na starodavnem Marsu astronomi sumijo, da je moral biti planet nekoč v preteklosti bolj debel ozračje. Ključno vprašanje je, ali se časovni okvir tega toplega, vlažnega obdobja, kot ga določajo podatki površinskih poskusov, ujema s časovnim okvirom prijaznejšega ozračja.
Poleg tega morajo znanstveniki vedeti, ali je bilo ozračje, ki bi lahko vzdržalo pravi delež svetlobe, temperature in vode, dovolj dolgo, da se je življenje lahko obdržalo, pravi David Brain, sodelavec v skupini MAVEN.
Najverjetneje se je večina izgube atmosfere na planetu zgodila v prvi milijardi ali milijardi in pol letih obstoja, pravi Brain. Novi podatki MAVEN naj bi znanstvenikom pomagali ugotoviti, kakšne so razlike v stopnji izpustov v atmosfero in kako bi se to lahko sčasoma spremenilo. Potem lahko delujejo nazaj in bolje določijo časovni okvir, ko je imel Mars debelejšo atmosfero.
Nasin Marsov rover Curiosity je na enem od svojih vrtališč v Gale Craterju predstavil selfie, ki je tukaj predstavljen kot projekcija "malega planeta", ki prikazuje obzorje kot krog. (NASA / JPL-Caltech / MSSS) 
Kamniti sloji v ospredju te slike z ropota Mars Curiosity proti dnu gore Mount Sharp, 18.000 metrov visoke gore znotraj Gale Craterja. Sloji kažejo na pretok tekoče vode v kotlino - dokaz, da je krater nekoč gostil veliko jezero. (NASA / JPL-Caltech / MSSS) 
Nasina misija Pheonix je pristala v bližini severnega polarnega pokrova leta 2008. Na teh dveh slikah je viden jarek, ki ga je zemljevid, izkopan junija istega leta, izpostavil grude podzemnega ledu, vidne v senčnem spodnjem levem kotu na posnetku na levi strani. Led se je sublimiral, ko je bil izpostavljen zraku in je popolnoma izginil štiri dni kasneje. (NASA / JPL-Caltech / Univerza v Arizoni / Teksaška univerza A&M) 
Priložnost Mars Exploration Rover je posnela to podobo bogatih z železom mineralnih betonov z imenom borovnice v Fram Craterju. Kroglice so dale zgodne dokaze, da je voda morda pritekla na starodavnem Marsu, saj znanstveniki menijo, da gre za rudnine mineralov, ki nastajajo kot voda, ki teče skozi skale. (NASA / JPL-Caltech / Cornell / USGS) 
Temne ozke proge se na tej sliki s Mars Reconnaissance Orbiter spuščajo po stenah kraterja Horowitz. Te proge najverjetneje povzročajo sezonski pretoki hladne, slane vode na sodobnem Marsu. (NASA / JPL-Caltech / Univerza Arizona) 
Mraz ogljikovega dioksida v tem posnetku iz Mars Reconnaissance Orbiter krasi perjaste požiralnike na Marsovih severnih nižinah. (NASA / JPL-Caltech / Univerza Arizona) 
Grafični prikaz, ki temelji na podatkih MAVEN, kaže, kakšno bi bilo videti Marsovo ozračje v ultravijolični obliki med tesnim srečanjem s kometom C / 2013 A1 Siding Spring oktobra oktobra 2014. Komet je na Marsu sprožil meteorno prho, ki je ionizirala magnezij v atmosferi. (NASA / Univerza v Koloradu) 
Mars Reconnaissance Orbiter je posnel to sliko sedimentnih skalnih plasti in vetrovnega peska v Valles Marineris. (NASA / JPL-Caltech / Univerza Arizona) Boljše razumevanje Marsove atmosfere bi lahko vodilo tudi do razodetja o Zemlji in drugih planetih.
"Najbolj me navdušuje ideja Marsa kot laboratorija, " pravi Brain. "Ko so naši modeli resnično vredni zaupanja, jih lahko uporabimo v novih situacijah."
Tako izboljšani modeli lahko na primer privedejo do novih spoznanj o Veneri, ki ima podobno šibko magnetno polje. Prav tako bi lahko ponudili namige o tem, kako Zemlja med soncem vpliva med magnetnim poljem. In namesto da bi samo gledali, kako sonce vpliva na Mars, se znanstveniki načrtujejo vprašati, kaj njihova opažanja razkrivajo o soncu.
Odkritja o marčevski sončni nevihti so le vrh ledene gore - objavlja se študija skupaj s tremi rezultati o Marsovem ozračju v Science in 44 dodatnimi prispevki v Geophysical Research Letters .
Ena od raziskav je raziskovala novo odkrito auroro v rdečem planetu v obliki severne luči - difuzen pojav, za katerega se zdi, da ga poganja šibko magnetno polje v bližini planetove skorje. Drug članek prikazuje rezultate MAVENovega koketiranja z zgornjo atmosfero Marsa, kar je prineslo podatke, ki znanstvenikom pomagajo razumeti fiziko, ki zadržuje delce v atmosferi.
Četrta študija analizira prah na različnih višinah, kar kaže, da so prašni delci, ujeti v marsovskem ozračju, dejansko z drugih planetov.
In odkritja bi lahko nadaljevala: misija MAVEN je bila podaljšana do septembra 2016, znanstveniki pa imajo še veliko več podatkov iz začetne kampanje opazovanja, ki jo je mogoče analizirati. Za Braina in njegove sodelavce informacije, ki jih vidijo, niso nič drugega kot vznemirljive.
"Vsak posamezen nabor podatkov je med najboljšimi ali najboljšimi, kar sem jih kdaj videl na katerem koli planetu, " pravi Brain, ki mu znanstveniki na Zemlji redno rečejo, da si želijo, da bi imeli podobna opazovanja tudi za naš planet.
Tudi ob množični količini informacij, ki je bila objavljena ta teden, podatki kažejo, da je treba rešiti veliko več marsovskih skrivnosti, pravi Bruce Jakosky, glavni preiskovalec MAVEN-a. "To je spoznanje, da je Marsovo okolje zelo kompleksno, " pravi. "Mislimo, da se moramo še veliko naučiti."
