Leta 2013 je ekipa geokemikov ob pacifiški obali Kostarike poslala podvodna vozila, da raziščejo Dorado Outcrop, skalnato površino morskega dna, 150 milj od kopnega. Upali so, da bodo v utrjeni lavi, ki tvori odtok, zbrali vzorce tople vode, ki izhaja iz hidrotermalnih zračnikov. Toda, kot poroča Mindy Weisberger iz LiveScience, so jih omamili posnetki, ki so se vrnili z dveh milj pod valovi: na stotine čudovitih škrlatnih mamic hobotnic se je stiskalo okoli zračnikov in v njih je bilo vloženo jajce.
Kemiki so to najdbo delili z biologi globokomorja, ki so bili omamljeni. "Ko sem prvič videl fotografije, sem si mislil:" Ne, ne bi smeli biti tam! " Ne tako globoko in ne toliko, "je v sporočilu za javnost povedala Janet Voight, pridružena kustosinja zoologije pri Field Field Prirodoslovnem muzeju v Chicagu. Je soavtorica študije o radovednih bitjih, ki se je ta teden pojavila v reviji Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers . "Nikoli ne bi predvidela tako gostega grozda teh živali v globokem morju, " pravi.
Od tam se je skrivnost le še poglobila. Medtem ko raziskovalci formalno niso opisali ali imenovali novih glavonožcev, so ugotovili, da pripadajo neodkriti vrsti v rodu Muuscoctopus . Običajno so hobotnice v tej skupini samotarji, zato jih je bilo presenetljivo videti, ko so združeni.
Žal se je izkazalo, da je bila ta lepa skupina mater obsojena. Voight pove Nathanial Scharpingu pri odkrivanju, da je usoda ženske hobotnice že nekoliko tragična; v življenju jih gojijo le enkrat, vso svojo energijo pa vložijo v proizvodnjo jajc. Ko jajca položijo in pritrdijo na skalo ali drugo trdo strukturo, porabijo preostanek svoje neuspešne energije, zaščitijo svojo sklopko jajc, umirajo pa kmalu potem, ko njihovi potomci odplavajo.
Mati hobotnice je bila najdena v bližini globokomorskega odtoka ob obali Kostarike. (Phil Torres, dr. Geoff Wheat) Toda Voight je ugotovil, da se zarodki hobotnice, ki se razvijajo, ne morejo prebiti v razmerah v bližini vulkanskih izpustov, ki jih je izbrala skupina. Izviranje tople vode iz vulkanskih razpok nagiba k pospeševanju razvoja zarodkov. Toda to ustvarja večje povpraševanje po kisiku, ki ga okrog zračnikov primanjkuje. "Ko se zarodki začnejo razvijati iz oplojenih celic, se njihova poraba kisika povečuje ... in se soočajo z manj razpoložljivega kisika, " pravi Scharpingova. "Ne vidim, kako lahko sploh preživijo."
Po pregledu 186 jajčec s pomočjo slik iz potopljene snovi ni našla niti enega z zarodkom v razvoju. Kdo si zastavi vprašanje: zakaj bi toliko hobotnic izbralo tako grozno mesto, da bi negovalo jajčeca?
Kot piše v sporočilu za javnost, je lahko velik del Dorado Outcrop odličen kraj za vzgojo družine hobotnic z idealnimi mesti za polaganje sklopk v druge razpoke in razpoke v utrjeni lavi. Toda te pike so bile morda polne, zato je bila ta nesrečna skupina mater primorana izbrati manj kot idealno vrtec. Možno je tudi, da razpoke niso bile tako aktivne, ko hobotnice odlagajo jajčeca, poroča Weisberger. Topla voda in malo kisika bi lahko prišla pozneje.
K spletki doda še dejstvo, da so hidrotermalni izpuščaji eden najbolj intrigantnih in najmanj preučenih sistemov na Zemlji. Odprtine, kjer se vroča, mineralno bogata voda, ogreta z magmo, globlje pod zemljo vliva skozi razpoke v oceanskem dnu, so odkrili šele leta 1977. Od takrat so raziskovalci odkrili, da so dom ekstremofilskih organizmov, kot bakterije, ki lahko preživijo neverjetno veliko toplota in pritisk, ki znanstvenikom pomagata razumeti, kako je lahko videti življenje na drugih planetih.
Nova vijolična hobotnica najverjetneje ne bo zadnje presenečenje, ki so ga našli pri zračnih odtokih. (Dejansko so raziskovalci opazili, da so nekateri pikado mahali z drugih, bolj vabljivih razpok v skali.) "To je tretji hidrotermalni sistem takega tipa, ki je bil odvzet, še na milijone podobnih okolij pa obstaja v globokem morju, " geokemičar V izjavi pravi Geoff Wheat z univerze na Aljaski, Fairbanks in soavtor študije. "Katera druga izjemna odkritja nas čakajo?"
