Če bi bilo le globalno segrevanje tako preprosto, kot to pomeni ta izraz. Temperature bi se po vsem svetu enakomerno povečale, zime bi postale milejše, sneg manj pogost. Edine žrtve bi bile smučišča in polarni medvedi.
Toda podnebne spremembe - najprimernejši izraz za naš svetovni pojav - so bolj mesarske. Vsa dodatna energija, ki jo v našem ozračju ujamejo toplogredni plini, je v interakciji z naravnimi cikli in dogodki, da ustvari niz učinkov, ki so pogosto v nasprotju z našimi logičnimi mislimi. Seveda, ponekod so suša in višje temperature. Toda drugi dobijo več padavin, tudi več snega pozimi ali močnejše nevihte. Velike snežne nevihte, kot je tista, ki je ravnokar plapolala po Združenih državah Amerike ali odvrgla tone snega na Vzhodni obali v lanskem letu, lahko dejansko kažejo na podnebne spremembe, ne pa dokaz, da ne obstajajo.
Čeprav se ozračje segreva, to še ne pomeni, da se bodo snežne nevihte kmalu ustavile, Charles Rice, profesor s Kansas State University in avtor podnebnih sprememb.
To je zato, ker toplejši zrak kratkoročno pomeni več vlage.
"Podnebne spremembe ne pomenijo, da ne boste imeli hladnih urokov in snega, " je v torek dejal Rice. "Gre za spremembo vremenskega vzorca, intenzivnosti vremenskih dogodkov - vsi, ki pridejo v poštev."
Trenutno se podnebne spremembe med zimami v ZDA kažejo kot niz intenzivnih, čeprav redkih snežnih neviht. To pa se lahko spremeni, ko bomo še naprej odlagali ogljikov dioksid in druge toplogredne pline v ozračje in stopnjevali položaj. V nekem trenutku se lahko povprečne temperature dvignejo tako visoko, da so v Chicagu zime zaznamovale bolj nalivi kot snežne mete.
Nepredvidljivost podnebnih sprememb je eden njenih bolj strašnih vidikov. Znanstveniki vedo, da se bodo nekateri dogodki pogosteje pojavili - huda suša in poplave, močne nevihte, ki divjajo po pokrajini, vročinski valovi, ki ubijajo -, vendar ne morejo napovedati, kdaj ali kje drugje kot v najbolj splošnih pogojih. Zaradi pomanjkanja posebnosti skoraj ni naklonjenost razumevanja trenutnih podnebnih sprememb razumljivo. A ko se Srednji zahod in Nova Anglija odkopljeta od najnovejše nevihte in Queensland Australia izsuši po poplavi in tropskem ciklonu Yasi, se spomnimo, da se zdi, da se naš svet obnaša bolj nenavadno kot običajno, in morda bi morali kaj storiti preden se spremeni neprepoznavno.
