Ptice v južni kalifornijski puščavi Mojave so navajene živeti v skrajnosti. Zdi se, da občasni 120-stopinjski dan komaj moti počasi krožeči pestrel ali širok prsni koš, ki se valjata po zapuščenih avtocestah. Toda tudi življenje puščav ima svoje meje: nove raziskave kažejo, da se je število ptic v zadnjem stoletju skoraj prepolovilo, podnebne spremembe pa so verjetno krivci. Zmanjšanje vrst ptic je verjetno pregovorni kanarček v rudniku za ekološko prihodnost puščave - puščava pa bi lahko enako opozorila tudi za druge ekosisteme.
Sorodne vsebine
- Kako je drevo in njegov molj oblikoval puščavo Mojave
- Ali lahko ptice preživijo podnebne spremembe?
Znanstveniki iz kalifornijske univerze Berkeley so obnovili območja po vsej puščavi Mojave, ki jih je na prelomu 20. stoletja prvotno preučeval Joseph Grinnell, biolog, znan po svojih natančnih terenskih raziskavah po vsej Kaliforniji. Raziskave so bile izvedene kot del večjega prizadevanja za ponovno ustvarjanje Grinnellove raziskave, da bi ocenili ekološke spremembe med njegovim in našim časom. Raziskave so pokazale, da so na 61 lokacijah v Mojaveh v povprečju izgubili 43 odstotkov vrst. Raziskava je pokazala, da je bilo danes na določenem mestu 39 od 135 preučenih plemenskih vrst ptic manj verjetno kot pred 100 leti.
"Ni bilo tisto, kar smo pričakovali, " pravi Kelly Iknayan, doktorska študentka na kalifornijski univerzi v Berkeleyju in vodilni avtor študije. Po Iknayanovem mnenju so podobne raziskave s pticami, ki so bile opravljene v Sierri Nevadi in Centralni dolini, prinesle "nekoliko več ravnovesja" - le rahlo povečanje števila vrst v Sierrasu in rahlo zmanjšanje v Centralni dolini. V primerjavi so bile spremembe v Mojaveh dramatične. "Ko opazimo upad v takšni skupnosti, bi to lahko tudi pomenilo, da so druge stvari izven ravnotežja."
Kar je ravnotežje, so padavine. Podnebne spremembe so spremenile vzorce padavin v puščavi, kar je privedlo do tega, da so mesta za raziskovanje prejela 20 odstotkov manj padavin kot takrat, ko so bila prvič raziskana. Padavine vplivajo na količino razpoložljive površinske vode in zdravje rastlin, ki jih ptice uporabljajo za vzdrževanje in hidracijo. Raziskovalci so ugotovili, da je bil ta padec dežja in snega glavni vzrok za grmeče populacije ptic, ne naraščajoče temperature (ki se še niso hitreje povečale do dehidracije ptic) ali povečane požare, ki jih povzročajo vnetljive invazivne vrste.
Pustne ptice iščejo zatočišče na območjih z višjo nadmorsko višino, več površinske vode in večjo stopnjo padavin. A sčasoma, ko padavine še naprej upadajo, se ta zatočišča tudi izsušujejo. Ptice imajo večjo verjetnost, da bodo imele smrtonosno dehidracijo, preden bodo lahko pobegnile v zatočišča ali se vse skupaj preselile iz puščave Jugozahod.
Raziskava tudi ugotavlja, da v puščavi Mojave ni novih vrst, ki bi nadomestile izgubljene ptice.
"Kar smo ugotovili v Mojavi, je bilo veliko upadanja brez resnično klimatoloških zmagovalcev med vrstami ptic, " pravi Iknayan. "To lahko pomeni, da ta območja postajajo preveč negostoljubna, da bi nove vrste prihajale in kolonizirale."
Obstajala je ena izjemna izjema: navadna vožnja, ki je pokazala povečano populacijo na vseh mestih. Po vsej Severni Ameriki so se čistilci širili, ko so na voljo novi viri nekoč omejenih virov hrane in vode v obliki odlagališč, ki jih je ustvaril človek, ceste, smetišča, kanalizacijskih bajerjev in igrišč za golf. V puščavi Mojave povečana populacija vonov ogroža druge domače vrste, kot je puščavna želva. V tem primeru je vztrajnost volana rdeča sled, ne pa dobra novica, saj je še en primer vplivov, ki jih lahko ima človeška dejavnost na puščavski ekosistem.
"Vrane so neverjetno prilagodljive, " pravi Andrea Jones, direktorica za ohranjanje ptic v Audubon California. "Oni so puščavska ptica, vendar so se razširili tudi po drugih delih obalne Kalifornije. So zelo mobilni in dobro preživijo, ker so oportunistični dovajalci. "
Po Jonesovem mnenju so ptice koristni kazalci zdravja ekosistema, saj so raznolike, globoko povezane s svojimi habitati, zelo mobilne in na splošno vidne. Zabeležena opažanja ljubiteljev ptic so tudi ptice postale priljubljen dejavnik ekoloških sprememb, čeprav je puščava Mojave pomembna izjema. "Lahko greš skozi velik del puščave in ne vidiš veliko ptic in potem najdeš zeleni obliž, " pravi Jones.
Kljub izmučenosti raznolikost ptic igra veliko funkcijskih vlog v ekosistemu Mojave. Kostaški kolibri so pomembni opraševalci, zlati orli so plenilci, orli pa so straši. Phainopepla - ki jo Jones opisuje kot "najpomembnejšo ptico puščave Mojave" - je bistvenega pomena za razprševanje semen v ekosistemu, kjer obstajajo obliži življenja, kot so otoki v velikih plasteh neprimerne odprte puščave. Naselitev Mojave za ptičje vrste je pomembna tudi za selitvene ptice, ki potrebujejo počivališča, ko letijo čez puščavo, da dosežejo svoja gnezdilna območja. Če populacije ptic še naprej upadajo, bodo vplivi verjetno zajezili v celotnem puščavskem ekosistemu.
Spremembe v puščavi lahko pomenijo tudi manj prijazno ptico prihodnost za druge ekosisteme. V zadnjem stoletju so se puščave po vsem svetu hitreje segrevale in posušile kot druga območja. Čeprav se upad populacije ptic v drugih regijah v Kaliforniji ni mogel primerjati s tistimi iz Mojave, Steve Beissinger, višji avtor raziskave, pojasnjuje, da so vplivi podnebnih sprememb za različne ekosisteme spremenjeni. "Podnebne spremembe so nekako grudaste, " pojasnjuje. "Na različnih mestih se dogaja z različnimi stopnjami." Beissinger pravi, da je težko napovedati, ali bodo podobne raziskave ptic v drugih ekosistemih v bližnji prihodnosti pokazale dramatične upade, spremembe v puščavi pa verjetno napovedujejo širše klimatske trende sčasoma.
"Puščave so v težavah, " opozarja Beissinger, "in zunaj Arktike so verjetno naslednje žarišče podnebnih sprememb."
Ena od najbolj zaskrbljujočih ugotovitev raziskave je bila, da tudi nacionalni parki in zaščitena dežela niso bili imuni pred ptičjim propadom. Uporaba zemljišč v puščavi Mojave na splošno se od Grinnellovih prvotnih raziskovanj ni veliko spremenila; približno 85 odstotkov preučenih zemljišč je bilo nemoteno in ekološko nedotaknjeno, kar je odstranilo zapletene spremenljivke rabe zemljišč, kot je povečana paša. Kljub temu je bilo nekaj največjih padcev zaznati v Dolini smrti, največjem nacionalnem parku v spodnjih 48 zveznih državah, kjer je 90 odstotkov zemlje označeno kot divjina.
"To je strel čez naš lok; je opozorilo, "pravi Beissinger. "Povsem jasno nam je, da bomo kljub dejstvu, da smo zaščitili te dežele, težave pri ohranjanju vseh vrst, ki so del teh [puščavskih] ekosistemov."
Dežele puščave se zdaj soočajo s še večjimi pritiski kot v Grinnellovem času. Projekti ekstraktivne podzemne vode bi lahko ogrozili puščavske izvire in vplivali na že tako omejeno vodo ptic. Puščava je pogosto ujeta tudi v podnebni ulov-22, saj podjetja za obnovljive vire iščejo puščavski habitat za obsežno infrastrukturo. Sončne kmetije so se še posebej rade razvile v puščavi Mojave, kjer je veliko kopnega zemlje pod polno sončno svetlobo, vendar so bile obstoječe sončne farme dokumentirane, da so ptice smrtonosne.
"Resnično potrebujemo obnovljive vire za zajezitev toplogrednih plinov, vendar bomo to lahko nadaljevali na načine, ki ne uporabljajo območja, ki so kritičnega habitata, " pravi Iknayan. "Kot človeštvo moramo oceniti, kako se povezujemo z naravnim svetom."
Opomba urednika 8.9.18: Popravili smo citat Andrewa Jonesa iz Audubon California, da bi pojasnili, kje se širijo voveni. Selita se v obalno Kalifornijo, ne v severno Kalifornijo.
