Včasih sem mislil, da je nakupovanje nedostojna pot, ki jo je izognil resni popotnik, ki se trudi iskati globok pomen kraja, namesto da bi iskal spominke. A včasih sem veliko razmišljal in zdaj vem bolje. Zdaj vem, da je tisto, kar se prodaja na trgu - zlati uhani v Dubaju ali rdeča čili paprika v Oaxaci - v središču občutka kraja, da ne omenjam načina, da nikoli ne pozabim, kje sem bil na svojih potovanjih.
Da bi ublažil krivdo potrošnikov, sem svoje potovalno nakupovanje začel posvečati darilu za božično darilo, tudi ko so bili prazniki v mesecih. Od Helsinkov do Balija sem domov odnesel darila, jih pospravil in jih nato ovil za božič. Vedno je zabavno gledati zmedene obraze mojih najbližjih in najdražjih, ko odtrgajo papir, da odkrijejo vietnamsko vodno lutko ali keramični obraz satirika z italijanskega otoka Lipari.
Všeč mi je trmast trg obrti v mestu Chiang Mai, Tajska, za svile in zvita rezbarija; Marakeški souk, kjer sem nekoč kupil par antičnih berberskih preprog; Cesta Malioboro v indonezijskem mestu Yogyakarta za batik in usnje; Jaipur v Rajasthanu v Indiji, center za tiskan bombaž, kot je odeja na moji postelji; in pekinški trg starin Panjiayuan, poln izstopa iz dinastije Ming in pravega bric-a-braca iz obdobja Maoja.
Božične tržnice me na splošno razočarajo. Nekoč sem se peljal po križarjenju z reko Ren in klical na nemške božične tržnice na srednjeveških mestnih trgih od Kölna do Nürmburga. Vse kar bi lahko našel je smeti tretjega sveta, ki so videti dobro le, če pijete veliko Gluhweina.
Potem pa sem na vikend potovanju v Bruselj, ki je bil en december zelo zasičen, našel božično tržnico v elegantnem Sablonu v bližini belgijske kraljeve palače, kjer sem kupil malo keramično figurico treh fantovskih zborov, z odprtimi usti in z visokimi notami Francoska božična pesem "Un Flambeau, Jeanette, Isabelle." Kupila sem jo za približno 5 dolarjev in nameravala za sestrino nogavico. A bolj ko sem gledal belopolte pevce, bolj sem vedel, da se z njimi ne morem razvezati. Ko pišem to, se na moji mizi že spogledujejo. Imenujem jih Henri, Hubert in Etienne. Vesel božič, fantje.
