Večina odprav na Mednarodno vesoljsko postajo traja šest mesecev, a astronavtka Christina Koch naj bi na krovu vesoljskega plovila preživela precej daljše obdobje. Kot poroča Gizmodo George Dvorsky, je Koch na ISS prispel 14. marca in bo v orbiti ostal do februarja 2020, po novem urniku misij, ki ga je objavila NASA. Če bo šlo vse po načrtu, bo Koch ostal v vesolju približno 328 dni, kar bo najdaljši posamezen vesoljski polet, kar jih je kdaj dokončala ženska.
Nekdanja Nasina astronavtka Peggy Whitson je trenutno nosilka naslova; med letoma 2016 in 2017. je v vesolju preživela 288 dni. Kochova načrtovana misija ji bo prikrajšala najdaljši vesoljski polet, ki ga je opravil NASA astronavt, rekord, ki ga je postavil Scott Kelly, ki je v orbiti opravil 340 dni. Ruski kozmonavt Valeri Polyakov, ki je bil leta 1994 in 1995 na krovu vesoljske postaje Mir 437 dni, ima rekord vseh časov.
Ta marca sta bila Koch in Anne McClain dodeljena, da sodelujeta v prvem vesoljskem plovilu - zgodovinski trenutek, do katerega nikoli ni prišlo, ker ji McClain-jeva vesoljska obleka ni ustrezala pravilno. Vendar se zdi, da ta neuspeh Kocha ne bi oviral njene prihajajoče misije.
"Počuti se čudovito, " je dejal Koch, ki ga je napisal NASA. "Že dolgo vem, da je bila to možnost, in resnično so se mi uresničile sanje, ko sem vedel, da lahko še naprej delam na programu, ki sem ga cenil tako visoko celo življenje. Resnična čast in uresničitev sanj je, da lahko k temu prispevam in vsak dan dam vse od sebe.
Nasin razpored misij je razkril, da naj bi Jessica Meir septembra vkrcala svoj prvi vesoljski polet, na Zemljo pa se bo vrnila spomladi 2020. Nasin astronavt Andrew Morgan prav tako opravi svoj prvi vesoljski polet, a se bo še bolj zadrževal na krovu ISS ; odhaja julija in se bo z Meir vrnil prihodnjo pomlad.
Te vrste razširjenih misij pomagajo znanstvenikom, da bolje razumejo, kaj se dogaja s človeškim telesom v daljšem obdobju v vesolju - podatke, ki jih je pomembno zbrati, preden astronavte pošljemo na dolgotrajne misije na Luno in Mars. Nedavno je NASA objavila obširno raziskavo Kellyja in njegovega brata dvojčka Marka, ki je tudi astronavt, vendar je ostal na tleh, medtem ko je Scott skoraj eno leto preživel v vesolju. Primerjava zdravstvenih podatkov bratov kaže, da lahko podaljšan čas v orbiti vpliva na vse, od mikrobioma črevesja, do izražanja genov do kognicije. Potrebnih pa je več raziskav, da bi lahko v celoti razumeli posledice teh rezultatov.
Koch, ki ima izkušnje iz elektrotehnike in fizike, je vsekakor pripravljena narediti svojo nalogo. "En mesec dol. Deset jih bo, «je zapisala na Twitterju po novicah o svoji daljši misiji. "Danes je možnost postala resničnost."
