V poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je Carl Chun, biolog z univerze v Leipzigu, našel nekaj nenavadnega: ličinke v obliki bombona, obkrožene s prosojnim drobcem snopa velikosti kroglice. Toda vitkega bitja do zdaj ni bilo več videti.
Chun je vodil projekt, imenovan Valdivia Expedition. S svojo ekipo je plul po južnem Atlantiku in sestavil vse morsko življenje, ki bi ga lahko ujeli. V 32.000 navtičnih miljah, ki jih je prevozila, je ekipa našla številna bitja, nova za znanost - toliko jih je potrebovalo štirideset let, da so objavili vse opise, ki so napolnili 24 zvezkov.
Toda velikanska ličinka se mu je zazrla v oči in je bitje Bathochordaeus charon poimenoval po čolnarju, ki je prevozil potnike čez reko Styx. Večina ličink je milimetrskih palčkov v obliki tadpole s primitivnimi hrbtenjačami. Vsakodnevno bitja gradijo novo "hišo" iz materiala, ki je podoben smrečjem, da v svoj lepljivi splet ujamejo naplavine, planktone in druge mikroskopske koščke hrane. Potem, ko se zapolni z oceanskimi koščki, zavržejo vitko hišo in zgradijo novo, poroča Tia Ghose za LiveScience .
Čunčeva ličinka je bila veliko večja od povprečnih bitij in je zrasla skoraj štiri centimetre v dolžino s hišo s smrčiči, visokimi do tri metre. S svojo ekipo je ustvaril podrobno risbo čudnega bitja. Toda njegovi prvotni primerki so bili izgubljeni in več kot stoletje ni bilo ugotovljeno drugega, zaradi česar so mnogi verjeli, da je naredil napako in zmedel drugo vrsto velikanskega ličinke B. stygius za novo vrsto .
Zdaj, več kot stoletje po tem, ko je Chun ugotovil, da so raziskovalci bitij v raziskovalnem inštitutu za akvarij v zalivu Monterey (MBARI) našli še en primer B. charona - in imajo fotografije, da to dokažejo. Med rutinsko misijo vzorčenja ROV v zalivu Monterey je višji raziskovalni tehnik Rob Sherlock opazil devet centimetrov dolgo bitje, piše v sporočilu za javnost. Prosil je operaterja ROV, naj ustavi in pobere bitje.
Potem ko je žival prišla na površje, jo je Sherlock pregledal z mikroskopom. Čeprav je bil sprva zmeden, je kmalu spoznal, da gre za nedostopnega B. charona. Strokovnjaki so potrdili, da gre za dolgo izgubljene vrste z uporabo genetike.
"Zdelo se je, kot da je bil Chun po letih dvoma končno maščevan, " Sherlock pove Ghose.
Chun je bil pred tem že desetkrat maščevan, vendar ga raziskovalci še niso dojeli. Po odkritju je raziskovalec MBARI Kristine Walz šel skozi 25 let posnetkov ROV in natančno pogledal ličinke, piše v objavi. Mešanih s stotimi slikami B. stygiusa je bilo 12 neuporabnega B. charona, kar pomeni, da čeprav je bitje redko, ga ni nemogoče najti.
Kljub temu je to zadnje odkritje razrešilo vse dolgotrajne dvome o bitju in tako zaključilo primer sluzavega oceana.
