Roka, ki ziblje po zibelki, je po starem pregovoru roka, ki vlada svetu. Mogoče bi ga bilo treba spremeniti tako, da bi vključeval "roko, ki juho pomirja." Za ženske z zlobnimi nameni (in v zgodovini malo druge moči) je bilo orožje odlično izenačenje, "piše Daniel J. Kevles v članku Slate iz leta 2006 o zgodovini strupa. "Umor je zahteval dajanje strupa v ponavljajočih se ali velikih odmerkih. Naloge, ki bi jih ženske lahko prikladno opravljale, saj so jim zaupale pripravo hrane in dajanje zdravil."
Eden najosnovnejših izrazov ljubezni, priprave in postrežbe hrane, je bil skozi zgodovino tudi najljubše vozilo ljubimcev, ljubosumnih, obupanih, močnih norev ali zgolj navadnih norcev, da bi namesto tega izrazili svoje nagonske pogibe. Elementi umora: Zgodovina strupa Johna Emsleyja zasleduje to grozno težnjo od antičnih časov do danes.
Zgodba starodavne rimske Agrippine se bere kot grška tragedija. Hrepeneč po politični moči, ki bi jo lahko pridobila, če se je poročila s svojim stricem, cesarjem Klavdijem, a že neprijetno obremenjen s poroko, je Agrippina odrešila vsem, ki so ji stopili na pot, začenši z možem. Po Emsleyjevem mnenju jih je verjetno odmerjala z arzenovim trioksidom, "ker je bil tako učinkovit in ji je omogočil, da pobegne odkrivanju."
Biti žena cesarja očitno ni bila dovolj; Agrippina je želela, da se njen sin Nero povzpne na prestol in to hitro. Tako kot starodavna Wanda Holloway je tudi ona odpravila njegovo konkurenco, tudi sina Klaudija in nato samega Klaudija. Kmalu po doseganju cilja pa je Agrippina izvedela, da je biti morilska mati nehvaležno delo; Cesar Neron je okusil svoje zdravilo in jo ubil (čeprav ne zaradi strupa).
Strup je bil morda najprimernejše orožje žensk, vendar je njegova uporaba tudi prestopila spolne črte. Tako moški kot ženski pripadniki francoske plemstva, ki so upali, da bodo prišli do denarja, so uporabljali arzen za pospeševanje stvari. Njegova uporaba je bila dovolj razširjena, piše Emsley, da si je prislužila vzdevek poudarre du nasledstvo ali "dediščinski prah."
Papež Klement II je skrivnostno umrl leta 1047, v zloglasno pokvarjeni in burni dobi v katoliški cerkvi. Dolgo se je sumilo, da je bil zastrupljen, toda šele leta 1959, ko so analizirali vzorce kosti in ugotovili nenormalno visoke ravni svinca, je bila teorija očitno potrjena.
Po Emsleyjevem mnenju je bil verjetno osumljenec Benedikt IX., Ki je bil že dvakrat prej papež - prvič so ga izgnali zaradi "licenčnega vedenja", vendar je položaj na kratko odstopil, preden je pisarno prodal svojemu botru, papežu Gregoriju VI. Ko je tretjič poskušal povrniti papeštvo, so mu odmevali.
Možno je tudi, ugotavlja Emsley, da je Clement umrl zaradi nenamerne zastrupitve s svincem zaradi bogatega pitja vina. Takrat so nemški vinarji radi sladkali kislo vino z majhnimi količinami litharge, oblike svinca. Ta praksa je bila pozneje prepovedana.
Eden najzanimivejših primerov v knjigi se mi zdi množično zastrupitev nekdanjih pripadnikov SS, ki čakajo na sojenje po drugi svetovni vojni - sliši se naravnost iz motečega maščevalnega filma Quentina Tarantina o maščevalnem filmu Inglourious Basterds . Leta 1946 je skupina litovskih Judov, ki so pobegnili pred nacisti, ki so se imenovali Din (hebrejščina zaradi "maščevanja"), dobila nekaj arzejevega trioksida. Tihotapili so ga v pekarno, ki je oskrbovala kruh za zapor Stalag 13, kjer so bili stražarji, in z njo pobarvali hlebce. Do 2000 zapornikov je zbolelo; računi se razlikujejo glede na to, ali je kdo od njih umrl.
Strup je še naprej priljubljeno orožje za umor ali poskus umora, ne glede na to, ali so bili ruski bivši vohuni, ukrajinski politiki, kitajski poslovni tekmeci ali morda najbolj žalostni afganistanski šolarji. Dovolj je, da si želite najeti degustatorja hrane.
