Če natančno pogledate v revije, ki prikazujejo prihod Beatlov iz leta 1964 na letališče JFK v New York, potem iz letala sledi "peti Beatle". Odlikuje ga mops vrh njegovih kolegov, ampak frizura iz pedesetih fantov in kamera okoli vratu. Fotograf Harry Benson se ustavi na vrhu stopnic in pregleduje prizorišče. Vsakič, ko vidim ta posnetek, si predstavljam, da išče zgradbo časa in življenja.
Revija Life je bila vsa leta, ko se je boril na prednjem londonskem paku za flote Street Floet Street, na ogled znamenitosti Harryja Bensona. Za tisto turnejo Beatlov je bil na dodelitvi za londonski Daily Express, ko pa se je rock skupina vrnila v Anglijo, je ostal v ZDA.
Minilo je še štiri leta, preden je dobil svojo prvo življenjsko nalogo: zgodba o materah v majhnem mestecu Nebraska, ki protestira nad seksualno vsebino filmov. Vztrajnost, navdušenje in pripravljenost, da bi karkoli vrgli na pot, so pri reviji prispevali k večjemu delu. Njegov čudaški šarm - učinkovit ne le pri urednikih za dodeljevanje nalog, ampak tudi pri njegovih temah - se je izkazal za neprecenljivega pri ljudeh, kot je zloglasni Johnny Carson. Konec leta 1971 so uredniki Lifea presenečeni spoznali, da je Benson - samostojni strokovnjak - objavil več strani kot mnogi od pomembnih kadrovskih fotografov revije.
Naslednje leto (zadnji tednik Življenje ) so ga poslali na Islandijo, da bi posnel svetovno prvenstvo v šahu. Enfant grozni Bobby Fischer, ki se je celo takrat obnašal neskladno, je izzival Sovjeta Borisa Spaskega v tistem, ki je bil eden tistih občasnih simboličnih izstopov hladne vojne na vzhodu in zahodu. Benson je moral preživeti poletje v Reykjaviku s Fischerjem. In velik kontingent svetovnega tiska.
Fotografiranje mednarodne šahovske tekme je približno tako vizualno kot razprava o pogodbi ZN. Vsi vidiki prizorišča do stolov in razsvetljave so rezultat napornih pogajanj. Udeleženci - obojestranski ekscentriki, oboje - so v izolaciji držali vodje. Fotografi so bili zaprti v galerijo, kjer so jim predstavili isto grozno sliko dveh moških, ki so več ur strmo gledali na igralno desko.
V teh omejujočih mejah je cvetel Bensonov genij. Njegovi kontaktni listi so pokazali Fischerja v njegovih zasebnih prostorih. Fischer se je opremil za novo obleko. Fischer je razmišljal na palubi zasebnega križarja. Fišer na pašniku, ki so ga ponižali poniji! In potem so se pojavili zvitki Spaskega, vključno z eno neverjetno sliko o tem, kako se giblje po zložljivem šahu, postavljenem na vrhu skale sredi polja z lavastimi balvani.
V dogodku, ki je bil fotografsko neoviran, Benson ni le dobil zakulisje, ampak je uspešno vdrl v oba boječa taborišča, da bi ustvaril živahne, pripovedujoče in ekskluzivne fotografije. Globina njegove vpletenosti je postala jasna, ko je Benson po obisku s Spasskyjem povedal Fischerju, da bo Spassky naslednji dan odstopil od turnirja. "V takih situacijah je v sovražnikovem taboru običajno en prijatelj, " se je leta pozneje spominjal Benson. "Mislil sem, da bi lahko bil tudi jaz."
Nekateri drugi fotografi lahko enako ali bolje obvladajo svojo opremo, hitre reflekse in pozornost za kompozicijo. Bensona loči njegova nenavadna sposobnost, da hitro postavi svoje predmete in nato uporabi pamet, da jih spravi v situacijo, ko se razkrijejo na fotografiji iz zgodbe.
Vse do pojava slik Harryja Bensona v ameriških revijah (najprej v Life, nato pa v People, New York in Vanity Fair ) je ta slog posnetkov v ZDA v glavnem odsoten od običajnega fotoreporterstva. Tisto, kar je od petdesetih let prežemalo življenje in druge "resne" revije slik, je bil nekakšen odkrit pristop k temi, ki jo je opisal delo W. Eugena Smitha; zgodba je bila pripovedovana v seriji dramatičnih slik, umetniško razporejenih na več straneh z besedilnimi bloki in napisi v tistem, kar je bilo znano kot slikovni esej. Mnogi njeni izvajalci so mislili, da lahko ta "zaskrbljena fotografija" spremeni svet.
Za primerjavo, Bensonove fotografije so bile nepoštene, žgečkljive, ležerne in nepremične - včasih tako neverjetno. Zgodbo so povedali v eni sami sliki, ki je ponavadi igrala veliko, narekovala je naslov in upogibala pisateljevo pripoved okoli njega. Ko je Bensonov uspeh naraščal, so ga začeli sprejemati tudi drugi fotografi, ki so najprej zaničevali njegov pristop. Revija People, ki je bila predstavljena leta 1974, je postala njegova vitrina (posnel je tretjo naslovnico) za nekakšen hitri, drzen, ilustrativni fotoreporter.
V njegovih formativnih letih na Fleet Streetu v povojni Britaniji je bilo deset ali več dnevnih časopisov, ki so dirkali za isto zgodbo. Zaradi učinkovitega železniškega sistema so bili številni londonski časopisi tudi nacionalni časopisi, tako da je njihovo bralstvo presegalo število vseh največjih ameriških dnevnih časopisov.
V tem tekmovalnem kolutu je fotograf potreboval okretnost, vztrajnost in bedarsko zvijačo, da je preživel. Za umetnost ni bilo mesta; ni časa za dovoljenja (bolje oprostiti odpuščanja pozneje, potem ko je papir šel v tisk). Z zavitkom, ki lovi vsako zgodbo, je bil uspešen fotograf tisti, ki je prvi prišel tja, in ko to ni bilo mogoče, tisti, ki mu je uspelo dobiti nekaj drugačnega. In če bi to pomenilo prepričati strašljivega svetovnega prvaka v šahu, da bi se na deževni dan zunaj Reykjavika usedel na polje lavnih balvanov, ste to storili.
