Sabljaste mačke so dobro znane po svojih dolgih klečah, ki so podobne rezilom, toda ravno tisto, za kar so se ti zobje uporabljali, ostaja predmet razprave med paleontologi. Nekateri strokovnjaki trdijo, da so sabljaste zobje, čeprav strašljive, v resnici preveč krhke, da bi se prijele plena in drobile skozi kosti, namesto tega pa so jih uporabljale za raztrganje mehkejših delov telesa, kot so trebuh ali grlo. Toda kot poroča John Pickrell iz Science News, je nova raziskava ugotovila, da so bili zobje res močni - dovolj močni, da so prebili lobanjo druge mačke.
Poročilo, objavljeno v reviji Comptes Rendus Palevol, je preučilo dve fosilizirani lobanji populacije Smilodon, vrste sabljaste mačke, ki je nekoč gostovala po Južni Ameriki. Oba primerka so našli v Argentini, oba pa imata podobni odprtini na vrhu nosnega predela, med očmi. Zdi se, da je bila ena od ran prizadeta že v času smrti, druga pa kaže na znake naprednega celjenja, kar kaže na to, da je mačka po poškodbi preživela kar nekaj časa.
Pri pregledu lobanj so avtorji študije hitro izključili naravni razpad in bolezen kot možne vzroke za nepravilnosti. "[B] zaradi močnih podobnosti v velikosti in obliki, " pišejo raziskovalci, "je edino sredstvo, ki lahko nastopa kot možni povzročitelj teh poškodb, druga velika žival, ki lahko poškoduje sabljaste lobanje."
Toda katera velika žival bi morda storila to dejanje? Obe luknji sta bili enojni in ovalne oblike, zato je malo verjetno, da bi jih naletel s hitrim udarcem konja ali drugega kopitnega sesalca. Medved ali panjev bi tudi na lobanjih pustil drugačen pečat, trdijo avtorji študije. In kremplji velikanskih golenic, dodajajo raziskovalci, "bi morali imeti zelo različne poškodbe od poročanih tukaj."
Zaradi tega je bil Smilodon še en obetavni osumljenec v obeh primerih. Ko so raziskovalci teorijo preizkusili tako, da so v rane lobanje vtisnili zgornji očesc Smilodonovega primerka, se "velikost in oblika ujemata [ed], " pišeta.
Nova dognanja ponujajo zanimiv kontrapunkt prejšnjim teorijam o moči in namenu sabljastega mačjega klopa. Že v 40. letih prejšnjega stoletja so znanstveniki trdili, da imajo živali šibek ugriz in da so njihovi dolgi zobje namesto tega uporabljeni za prikaz med pripadniki vrste. Pred kratkim so z računalniškimi rekonstrukcijami vrste Smilodon fatalis ugotovili, da je bila sila ugriza le tretjina močna kot leva. Avtorji te študije so zaključili, da je mačka uporabila svojo moč, da je plen spustila, in ugriznila vrat le, ko so bile njene nesrečne žrtve zadržane in prizemljene.
Toda raziskovalci, ki stojijo za novo raziskavo, menijo, da je možno, da so bili Smilodon očesi dovolj močni, da so povzročili vrste poškodb, ki jih prebijajo kosti, opažene pri obeh fosilnih vzorcih, kar ima posledice za naše razumevanje družbenega vedenja mačk. Pripadniki vrste populacije Smilodon, z drugimi besedami, med seboj so se borili; najpogosteje bi bili po mnenju avtorjev študije samci, ki so dvoboji zaradi dostopa do ozemlja ali sorodnikov.
V resnici so bile poškodbe, podobne poškodbam v lobanji Smilodon, dokumentirane pri obstoječih vrstah mačk, kot so oceloti, kuge in jaguari. "Te poškodbe so posledica agonističnih interakcij med moškimi in občasno samicami, " pišejo raziskovalci, "in pogosto povzročijo smrt enega od posameznikov."
Avtorji študije priznavajo, da ne morejo v celoti izključiti drugih virov škode. Toda najnovejša preiskava kaže, da so morda impozantne mačke sabljastega mačka bile vsake toliko tako goreče, kot so bile videti.
