Ravno na noč čarovnic 2008 se je v novicah pojavilo več strašnih fotografij pajkov. Posnetki so zabeležili dva incidenta - oba sta se zgodila v Queenslandu v Avstraliji - ogromnih pajkov zlatega krogla, ki so jedli ptice, ki so priletele v mrežo pajkov. Ptice niso ravno najpomembnejša dieta tkanja zlatih kroglic, vendar pajki izkoristijo občasno slabo srečo majhnih ptic.
Fotografije so me spomnile odkritje, objavljeno ravno ta teden v Biology Letters . Paleontologi niso le odkrili fosila velikega pajka tkalca, ampak tudi iz fosilov jurskega fosila, znanih po majhnih pernatih dinozavrovih.
Poimenovana Nephila jurassica po Paul Selden, ChungKun Shih in Dong Ren, novorojen tkalec kroglic izhaja pred približno 165 milijoni let in je največji fosilni pajek, ki so ga še odkrili. Njeno razpon nog se je raztezalo približno 6 centimetrov, kar je po velikosti primerljivo s samicami nekaterih živih vrst tkalcev zlatega krogla. Fosilni vzorec je bil tudi samica - kar kaže na prisotnost organa, imenovanega epigyne -, vendar pa so bili moški, za razliko od sodobnih tkalcev zlatih kroglic, prav tako veliki.
Pri živih vrstah so moški tkalci zlate krogle veliko, veliko manjši od samic. Ta razlika v anatomiji med obema spoloma je znana kot spolni dimorfizem. Na podlagi 130 milijonov let starega fosila moškega tkalca zlate krogle - imenovanega Cretaraneus vilaltae - v Španiji, pa se zdi, da to ni vedno značilno za skupino. Fosilni moški pajek iz Španije je bil velik in se verjetno po velikosti ni razlikoval od samice. Če to drži, potem so verjetno večje jurske vrste, ki jih opisujejo Selden in sodelavci, tudi samci in samice enake velikosti.
Ti pajki so tkali svoje svilene mreže v toplih jurskih gozdovih, napolnjenih z žuželkami, sprašujem pa se, ali so dinozavre kdaj slučajno ujeli. Nephila jurassica so našli v ležiščih Daohugou na severovzhodu Kitajske. Te kamnine so dale tudi lepo ohranjene ostanke več pernatih dinozavrov - Pedopenna, Epidexipteryx in Scansoriopteryx . Od teh sta bila Epidexipteryx in Scansoriopteryx majhna dinozavra - med velikostjo vrabca in goloba -, ki sta morda vsaj nekaj časa preživela na drevesih. Ne bi mogli leteti in tako ne bi slučajno zaplapolali v zlato mrežo orb, toda sprašujem se, ali so nesrečni Scansoriopteryx ali Epidexipteryx včasih zabrisali v pajkovo mrežo in postali plen pajkovicam. Če odkrijemo resnično spektakularen fosil, verjetno ne bomo nikoli vedeli, toda, če se je to zgodilo, so zastrašujoče fotografije Avstralije utrinki interakcij med pernatimi dinozavri in pajki, ki se raztezajo zelo dolgo.
Reference:
Selden, P., Shih, C., & Ren, D. (2011). Zlati pajka tkalca (Araneae: Nephilidae: Nephila) iz Srednje jurske kitajske črke Biologija DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
