Visok je bil komaj štiri metre, telo pa mu je bilo v hrbtu in krivo pohabljeno truplo, njegov omamen trup pa je dajal iluzijo, da so njegova glava, roke in stopala preveliki. Toda bil je velikan med znanstvenimi misleci, ki so Alberta Einsteina, Nikole Tesle in Thomasa Edisona šteli za prijatelje, njegovi prispevki k matematiki in elektrotehniki pa so ga naredili za enega najbolj ljubljenih in takoj prepoznavnih moških svojega časa.
V začetku 20. stoletja je Charlesa Steinmetza lahko opazoval, kako pedalira svoje kolo po ulicah Schenectadyja v New Yorku v obleki in zgornjem klobuku ali plava po reki Mohawk v kanuju in kleči nad improviziranim namizjem, kjer se je peljal ure listanja zapiskov in enačb po papirjih, ki so včasih pihali v vodo. S cigaro iz Blackstonove panatele, ki je bila na videz prilepljena na ustnice, je Steinmetz zacvetel, ko so se otroci zagledali, ko so ga videli - prestrašen, je menil, "queer, gnome podobna figura" z nemškim naglasom. Takšni dogodki so bili za Steinmetza toliko bolj boleči, saj je družina in otroci hrepenel po večini v življenju. A ker je vedel, da je njegova deformacija prirojena (tako oče kot dedek sta trpela kifozo, nenormalno ukrivljenost zgornje hrbtenice), se je Steinmetz odločil, da se ne bo poročil, saj se je bal prenosa svoje deformacije.
Carl August Rudolph Steinmetz, rojen leta 1865 v Breslauu, Nemčija (zdaj Vroclav, Poljska), je postal sijajen študent matematike in kemije na univerzi v Breslauu, vendar je bil prisiljen zapustiti državo, potem ko so se oblasti začele zanimati za njegovo sodelovanje z Socialistična stranka. Na otok Ellis je prispel leta 1888 in bil je skoraj obrnjen stran, ker je bil pritlikavec, toda ameriški prijatelj, s katerim je Steinmetz potoval s prepričanimi imigracijskimi uradniki, da je mladi nemški doktorat. je bil genij, katerega prisotnost bo nekoč koristila celotni Ameriki. Čez nekaj let bi Steinmetz dokazal, da je njegov ameriški prijatelj prav.
Kmalu po prihodu je odšel na delo v Eickemeyer in Osterheld, podjetje v Yonkersu v New Yorku, in je z matematično enačbo določil in razložil, da je pozneje postal znan kot zakon histerisisa ali Steinmetzov zakon, ki ureja izgube moči, kar vodi do preboja tako električnih sistemov z izmeničnim kot istosmernim tokom. Amerika je prišla v zlato dobo elektrotehnike, in ko sta Thomas Edison in General Electric izvedela, kaj Steinmetz počne z elektromotorji v Yonkersu, je podjetje leta 1892 odkupilo Eickemeyer in Osterheld, pri čemer je pridobilo vse Steinmetzove patente in njegove storitve.
Steinmetz je Amerikaniziral svoje ime Charlesa Steinmetza. Za svoje srednje ime si je izbral Proteusa - vzdevek, ki so ga mu prijazno podelili njegovi profesorji v Nemčiji, saj je prepoznal morskega boga, ki se spreminja v obliko. V grški mitologiji je bil Proteus preroški starec, ki se je vedno vračal v svojo človeško obliko - grdo grdo. Steinmetz je primerjavo temeljito užival.
Leta 1894 je prispel v Schenectady, kraj, ki ga bo naslednjih trideset let poklical domov, in njegov vpliv na General Electric je bil takojšen. S pomočjo zapletenih matematičnih enačb je Steinmetz razvil načine za analizo vrednosti v vezjih z izmeničnim tokom. Njegova odkritja so spremenila način razmišljanja inženirjev o tokokrogih in strojih ter mu desetletja postala najbolj prepoznavno ime električne energije.
Pred časom so največji znanstveni umovi takrat potovali v Schenectady, da bi se srečali s plodovitim "malim velikanom"; anekdotične zgodbe o teh srečanjih še danes pripovedujejo v inženirskih razredih. Ena se je pojavila na strani s pismi revije Life leta 1965, potem ko je revija natisnila zgodbo o Steinmetzu. Jack B. Scott se je oglasil, da je pripovedoval o očetovem srečanju s čarovnikom Schenectadijem v obratu Henryja Forda River Rouge v Dearbornu v Michiganu.
Steinmetz in njegovi sodobniki (Tesla, Einstein in drugi) na brezžični postaji Marconi v New Jerseyju. (Slika se je prijavila na Wikicommons) Ford, katerega električni inženirji niso mogli rešiti nekaterih težav, ki so jih imeli z velikanskim generatorjem, je v tovarno poklical Steinmetz. Po prihodu je Steinmetz zavrnil vso pomoč in prosil le za zvezek, svinčnik in posteljico. Kot pravi Scott, je Steinmetz dva dneva in noči poslušal generator in zapisoval račune na beležko. Drugo noč je zaprosil za lestev, se povzpel na generator in na svoji strani naredil oznako s kredo. Nato je Fordovim skeptičnim inženirjem rekel, naj na oznaki odstranijo ploščo in zamenjajo šestnajst navitij s poljske tuljave. Uspeli so in generator je nastopil do popolnosti.
Henry Ford je bil navdušen, dokler ni od General Electric prejel računa v višini 10.000 USD. Ford je priznal uspeh Steinmetza, a se je odločil za to. Zahteval je podrobno predračun.
Steinmetz, je zapisal Scott, se je na Fordovo prošnjo osebno odzval z naslednjim:
Oznaka krede na generatorju 1 USD.
Vedeti, kje zaslužiti 9.999 dolarjev.
Ford je plačal račun.
Kljub njegovim poklicnim uspehom je v življenju Steinmetza obstajala praznina, ki jo je odpravil z manevrom, ki mu je pomagal zagotoviti sloves "boemskega znanstvenika". Prvih nekaj let je v Schenectadyju preživel v "diplomskem krogu" inženirjev GE, pohodništvo, kanu in eksperimentiranje s fotografijo. Steinmetz je postal tesni prijatelj z enim od laboratorijskih pomočnikov, tankim, mladim blond moškim po imenu Joseph LeRoy Hayden, ko so razvili prvo svetilko z magnetnim lokom, kasneje uporabljeno za osvetlitev uličnih vogalov. Hayden se je začel kuhati za Steinmetz in kmalu je v laboratorij svojega šefa postavil otroško posteljico, da je lahko med delom v maratonu spal. Ko je Hayden sporočil, da se namerava poročiti in najti stanovanje v bližini, je Steinmetz imel idejo.
Na prehodu v dvajseto stoletje je Steinmetz začel graditi na veliki hiši na aveniji Wendell, na območju, kjer so živeli direktorji GE. Zbiralec redkih rastlin, zasnoval ga je z rastlinjakom, pa tudi laboratorij, kjer je načrtoval čim več dela, da ne bi zašel v pisarno. Ko je dvorec dokončan, je Steinmetz napolnil rastlinjak z orhidejami, praproti in kaktusi (navdušil jih je v njihovih čudnih oblikah) in se osredotočil na menagerijo živali, ki si jo je vedno želel. Kot nagajiv fant je bil očaran nad vsem, kar je bilo smrtonosno, in nabiral je aligatorje, klopotce in črne vdove pajke. Izumitelj Guglielmo Marconi je nekoč Steinmetza vprašal o njegovi pošasti Gila. "Mrtev je, " je odgovoril Steinmetz. "Bil je preveč len, da bi jedel."
Kmalu je Steinmetz vsak večer večerjal v svojem domu s Hayden in njegovo ženo Corrine, krepko, francosko-kanadsko okrogle osebe. Hiša je bila za Steinmetza prevelika in Haydenovi so sumili, kaj lahko prihaja. Končno se je Steinmetz obrnil proti Corinne.
"Zakaj ne prideš živet z mano?" Je vprašal.
Joseph Hayden je bil vse za to. Njihov dolg delovni čas bi bil bolj udoben in hiša je ponudila prostor, ki si ga in Corrine nikoli ne bi mogla privoščiti sama. Hayden je prišel cenit Steinmetzove ekscentričnosti in razumel je, da je boemski znanstvenik resnično hrepenel po svoji družini. Corrine je bila nenaklonjena, a Steinmetz jo je nežno nosil.
"Če se preselimo s tabo, " mu je na koncu rekla, "Moram voditi hišo, kot se mi zdi primerno."
"Seveda, draga moja, " je odgovoril Steinmetz in zadušil velik nasmeh. Corrine Hayden je nato orisala pogoje njihovega sobivanja - Steinmetz bo plačal le za svoj delež izdatkov. Redno je pripravljala in stregla obroke, ne glede na to, kako pomembno je bilo njegovo in moževo delo. Moški bi preprosto morali vse spustiti in sesti k mizi. Steinmetz se je strinjal z vsemi Corrininimi pogoji.
Kljub nerodnim zagonom je življenjska ureditev kmalu zacvetela, še posebej potem, ko so Haydens začeli imeti otroke - Joeja, Midgea in Billyja - in Steinmetz je zakonito posvojil Josepha Haydna kot svojega sina. Haydenovi otroci so imeli dedka, očeta Steinmetza, ki je poskrbel, da so odraščali v gospodinjstvu, napolnjenem s čudom. Rojstnodnevne zabave so vključevale tekočino in pline, ki so eksplodirali v Bunsenovih gorilcih, ki so dekorativno raztreseni po hiši. Ni veliko višji od otrok, ki so tekali po njegovem laboratoriju in rastlinjaku, Steinmetz jih je zabaval z zgodbami o zmajih in goblinih, ki jih je ponazoril z ognjemetom, ki ga je priklical iz različnih mešanic natrija in vodika v vodi.
Leta 1922 je Thomas Edison prišel na obisk v Steinmetz. Edison je bil dotlej skoraj gluh, Steinmetz pa je v Morsejevi šifri izpisal sporočilo o Edisonovem kolenu. Edison je zasijal in dva sta nadaljevala svoj tihi pogovor pred zmedenimi novinarji.
Steinmetzova slava je rasla šele v letih, ko je živel s Haydenci na aveniji Wendell. Ko je socialistični župan prevzel funkcijo, je Steinmetz opravljal funkcijo predsednika odbora za izobraževanje Schenectadyja in je bil pomemben pri izvajanju daljših šolskih ur, šolskih obrokov, šolskih sester, posebnega pouka za otroke priseljencev in razdeljevanju brezplačnih učbenikov.
Nekega petka popoldne leta 1921 je Steinmetz skočil v svoj električni avtomobil in se odpravil na vikend v kamp Mohawk, kjer je zgradil majhno hišo s pogledom na Viele Creek. Ko je prišel, je ugotovil, da je strela poškodovala zgradbo in razbil veliko srebrno stekleno ogledalo. Cel vikend je marljivo rekonstruiral ogledalo, drsnike postavil med dve stekleni plošči. Ko se je sestavil, je preučil vzorec in se prepričal, da razbito ogledalo razkriva strelovo pot električnega praznjenja. Nazaj pri General Electricu je prinesel velikanski aparat, nato še enega. Ob neparnih urah ponoči je prišlo do gromovnih nesreč. Mesto je bilo z ugibanjem. Kaj natančno je delal čarovnik Schenectady v stavbi 28?
Marca 1922 so bili novinarji povabljeni v General Electric in so se zbrali pred vzorno vasjo, ki jo je zgradil Steinmetz. V hrupnih in eksplozivnih demonstracijah, o katerih je pričal sam Edison, je Steinmetz razkril 120.000-voltni generator strele. Z razcvetom showmana je pretaknil stikalo in izdelal svetlobne vijake, ki so razmetavali velike bloke lesa, razkrojili steple na beli kapeli in cepili miniaturno drevo. Novinarji so bili zgroženi. Naslednji dan je naslov New York Times razglasil: "Modern Jove Hurls Lighting at Will." Steinmetzova dela so privedla do ukrepov za zaščito električne opreme pred udarom strele.
Toda proti koncu Steinmetzovega življenja je po besedah njegovega biografa Jonathana Nortona Leonarda "njegovo znanstveno delo postalo podobno fantu, ki se igra s stroji." Takrat si je prislužil spoštovanje inženirjev elektrotehnike za svoje prispevke na terenu, toda Steinmetz na vrhuncu svoje slave preprosto ni mogel, da bi se razveselil vrste psevdoznanosti, ki bi se je zgrozila prej v karieri. Proteus je bil tako srečen kot še nikoli v življenju.
Jeseni leta 1923 sta se Steinmetz in njegova družina z vlakom odpravila proti zahodu in se ustavila, da bi si ogledala Grand Canyon, Yosemite in igralca Douglasa Fairbanksa v Hollywoodu. Potovanje je 58-letnega znanstvenika izčrpal in 26. oktobra nazaj v njegov dom na aveniji Wendell mu je vnuk Billy prinesel zajtrk na pladnju, samo da je opazoval, da je Steinmetz negibno ležal na svoji postelji in mu knjižico fizike postavil . Zdravniki so mu v spanju rekli, da mu srce ni uspelo. Čarovnika Schenectadija ni bilo več.
Viri
Charles Steinmetz Papers, Zgodovinsko društvo okrožja Schenectady, Schenectady, New York.
Knjige: John Winthrop Hammond. Charles Proteus Steinmetz: Biografija . Kessinger Publishing, 2006. Ronald Kline. Steinmetz: inženir in socialist . Johns Hopkins University Press, 1998. Floyd Miller. Človek, ki je ukrotil strele: Charles Proteus Steinmetz. McGraw-Hill, 1962. Jonathan Norton Leonard. Loki: Življenje Karla Proteusa Steimetza . Doubleday, 1929. Betty M. Adelson. Živi škratje: njihovo potovanje od javne radovednosti do družbene osvoboditve . Rutgers University Press, 2005. Walter Hines Page, Arthur Wilson Page, Delo sveta: Zgodovina našega časa, letnik 8 . Doubleday, Page & Co., 1904.
Članki: "Modern Jove Hurls Lightning at Will." New York Times, 3. marec 1922. "Kot" Proteus "je spremenil obliko" Življenje, 23. april 1965. "Pisma urednikom." Življenje, 14. maja 1965 "Charles Steinmetz: Unionov električni čarovnik." Revija Union College, 1. november 1998. "Charles Proteus Steinmetz, izumitelj." Www.yonkershistory.org.
