Nacionalni park Grand Canyon letos praznuje svojo stoletnico - če pa bi do takrat že senator Benjamin Harrison, bi Amerika ta mejnik zaznamovala leta 1982. Sto let prej bi bil pred prihodnjim predsednikom predlog, ki je bil pred časom označi park kot nacionalno znamenitost, ki se je na kongresu spopadla, kar je prvi od številnih porazov na presenetljivo sporni poti Grand Canyona do tega, da postane zaščiten zaklad. Bitka za ohranitev za prihodnje generacije, kot jo je med obiskom tam leta 1903 slavno spodbudil Theodore Roosevelt, bi trajala desetletja, zaznamovana z burnimi pravnimi bitkami, grenkim poslovnim rivalstvom in političnim manevriranjem.
"Benjamin Harrison je tekmoval proti nevednosti, " pravi Don Lago, avtor Grand Canyon: A History of the Natural Wonder and National Park . Takrat „res ni bilo nobene politične volilne enote, ki bi podpirala nacionalni park; zelo malo ljudi je bilo tam. "
Leta 1882 je predloga zakona iz Harrisona, takrat senatorja iz Indiane, o določitvi "določenega trakta zemlje, ki leži na zahodni reki Kolorado na ozemlju Arizone kot javni park", zbrala malo podpore in izumrla. Naknadne poskuse v letih 1883 in 1886 so doletele isto usodo. Harrisonova prizadevanja so bila v nasprotju s prevladujočimi interesi v regiji - rudarjenje, ozemeljska širitev proti zahodu in zasebna raba zemljišč - in pred zagonom naraščajočega ohranitvenega gibanja.
Harrison je bil goreč naravovarstvenik, vendar so njegova prizadevanja v veliki meri spregledana. V svoji politični karieri je varoval 13 milijonov hektarjev narave za javno uporabo. Čeprav ni nikoli obiskal Grand Canyon, je obiskal Yellowstone - prvi nacionalni park, ustanovljen leta 1872 - in Yosemite je dobil enak status med svojim predsedovanjem.
Kljub mnogim generacijam prebivalcev Indijancev je Grand Canyon šele pred kratkim spoznal velik del države, ki je ob koncu mehiško-ameriške vojne leta 1848 pridobila ogromno novih površin za raziskovanje in izkoriščanje. Raziskovalec in geolog John Wesley Powell se je leta 1869 odločil pregledati reko Kolorado, pri čemer je na poti izgubljal moške in izčrpaval obroke ter izhajal iz izkušenj nacionalne zvezdnice.
Powell je napisal knjigo Raziskovanje reke Kolorado, ki temelji na njegovem izdajalskem potovanju in pričaral je veličino pokrajine za oddaljene bralce, ki še niso mogli dojeti njene globine. "Stojite med soteskami in zdi se, da je pokrajina sestavljena iz ogromnih navpičnih elementov čudovite oblike, " je zapisal. "Zgoraj je odprta, sončna soteska; spodaj je globoko in mračno. Zgoraj je prepad; spodaj je stopnišče od mraka do nebes. "
Powellova ni bila prva velika odprava te nove dobe - poročnik Joseph C. Ives iz korpusa topniških inženirjev ameriške vojske je v 1850-ih prehodil območje in menil, da je "povsem brez vrednosti", saj je napovedoval, da bo njihov edini "Zabava belcev, da obiščejo ta dobičkonosni kraj." Ivesov sklep je odražal miselnost številnih iskalcev, ki so se konec 19. stoletja zbližali na ameriškem jugozahodu in gledali na zemljo skozi leče rudarstva in druge gospodarske obete (ironično, kanjon bi na koncu le malo prineslo pot donosnega ali lahkega rudarjenja). Kljub Ivesovemu prejšnjemu vpadu je bil Powell tisti, ki je oprijel domišljijo naroda in postavil Grand Canyon na njegovo kolektivno obzorje.
Predsednik Harrison in pozneje predsednik Theodore Roosevelt sta se zaradi nenehnega dvostranskega kongresnega nedelovanja sklicevala na izvršilne ukrepe za zaščito tega veličastnega rova v Arizoni. Predsednik Harrison je z razglasitvijo 20. februarja 1893, ki je bila izdana v zadnjih tednih svojega samotnega mandata, ustvaril gozdni rezervat Grand Cañon in se skliceval na pooblastila, ki mu jih je dodelil Zakon o gozdnih rezervah iz leta 1891. Zakonodaja je predsedniku omogočala, da enostransko je določil gozdna območja kot rezerve, Harrison pa je namigoval, da dejanje ni bila njegova glavna motivacija. Zadevna dežela je, kot je zapisal, "deloma pokrita z lesom, in zdi se, da bi se javno dobro spodbujalo z razkritjem in rezervacijo omenjenih zemljišč kot javnim pridržkom ..." Podobno so bili njegovi nasledniki - predsedniki Grover Cleveland in William McKinley - bi samo z izvršnimi ukrepi dodali milijone hektarjev zaščitenih gozdov (in podobno kot Harrison, bi Cleveland v zadnjem mesecu na svojem položaju pomenil velik zagon - 21 milijonov hektarjev februarja 1897).
Predsednik Roosevelt bi se tega plašča lotil še bolj silovito, tako da je za nadaljnje cilje ohranjanja uporabljal tako zakon o gozdnih rezerveh kot tudi zakon o starodavnosti iz leta 1906, ki je leta 1908 določil nacionalni spomenik Grand Canyon, s tem da bi opozoril na njegovo znanstveno in zgodovinsko vrednost, da bi še dodatno ščitil to. Oba predsednika sta se zavzemala za naravo, ki ima lastno vrednost, vendar sta bila proti globoko vkoreninjenemu prepričanju, da bi bilo zemljišče treba izkoristiti v dobrobit.
"Za to idejo je stal ogromen uspeh. Američani so se širili proti zahodu in našli nešteto novih virov. Zaradi tega je bila država precej bogata, "pravi Lago. "Tako je obstajala ta mitologija, da je bila zemlja tam namenjena bogastvu in ne ohranjanju kot divjini. Kljub prevladujoči miselnosti Lago pravi, da je Roosevelt spoznal, da "moramo ponovno napisati svoj nacionalni občutek vrednosti in zaščito zemlje."
Oblikovanju nacionalnih parkov v drugi polovici 19. stoletja je pripomoglo vse večje znamenje naravoslovcev, kot je John Muir, ki je leta 1892 ustanovil klub Sierra, skupaj z drugimi pisatelji in umetniki, ki so s portretiranjem narave pomagali hraniti spoštovanje narave te zahodne pokrajine. Posledice nenadzorovanega širjenja prostoživečih živali in narave so bile tudi naklonjene ideji, da je za njihovo ohranitev potrebno nekaj predpisov. Čeprav bi ti prostori postali priljubljeni kot prebivališča iz vse bolj natrpanih in urbaniziranih delov države, bi do vzpona železnice na prelomu stoletja še vedno težko dostopali od vzhodnega dela države.
V desetletjih pred ustanovitvijo Grand Canyona se je razplet med konservatorji in trajnim etosom naselbine naselbine spremenil, kdaj in kako so nastali ti parki. Zakoni so še vedno spodbujali pridobivanje in iskanje novih zemljišč, ki so jih nato uporabljali za trganje, les, rudarjenje - ali, kot bi bilo kasneje v bližini Grand Canyon-a, turizem. Poleg tega, kot piše Michael F. Anderson v "Poliranje dragulja: upravna zgodovina nacionalnega parka Grand Canyon", je bilo razprševanje zemljiških donacij "enako radodarno do pridnih posameznikov, ki so pripravljeni prevzeti finančno tveganje in veliko večje koristi za korporacije, ki prevzel bi nalogo graditi čezkontinentalne železnice. "Za razliko od Yellowstona so zemljišča okoli Grand Canyona že izpodbijala te interese, ko jih je Roosevelt postavil v nacionalni spomenik. Arizona, ki do leta 1912 ni dobila formalne državnosti, je bila zrela za spopad teh sil, ki so se delno strinjale zaradi velikodušnih zakonov o zemljiščih.
V zgodnjih devetdesetih letih sta prizadevanja Roosevelta in Harrisona pomagala in škodila prihodu horde turistov v Grand Canyon. Nekoč je bilo potrebno dolgo potovanje z avtobusom iz Flagstaffa v Arizoni, odprtje proge Grand Canyon Railway Santa Fe 1901 je obiskovalcem prineslo Južni Rim iz Williamsa v Arizoni, zaradi česar je bil veliko bolj dostopen. Razširitev zahodnih železnic - in pozneje priljubljenost avtomobilov - je potovanje v številna nekoč oddaljena območja, dosegljiva, vključno z Yellowstoneom in Yosemiteom. Železniška podjetja, ki se dobro zavedajo priložnosti na Zahodu, so že premožne Američane spodbudila k temu, da bi videli "First American", slogan, ki bi jim odvzel velike znamenitosti Evrope in vse bolj priljubljeno zahodno pokrajino. Železnice so se "resnično spopadle z izzivi nacionalnih parkov, " pravi Lago. "Videli so, da so to naravni čudeži svetovnega razreda, in tudi neke vrste domoljubne ikone."
Prehod z zemljišča kot oblike gospodarske priložnosti in samostojnega podjetništva na turistično privlačnost je povzročal čedalje večje bolečine. V navajanem govoru iz leta 1903 je Roosevelt dejal, da se "človek lahko samo mar", nato pa je Grand Canyon imenoval "eno izmed velikih znamenitosti, ki bi jih moral videti vsak Američan, če bi lahko potoval." zaradi potrebe po ohranitvi mejnika, toda njihov prihod je bil tudi pred zaščito in infrastrukturo, potrebno za sprejem takšnih množic (služba nacionalnega parka je bila ustanovljena leta 1916 in je utrjevala lomljeno upravljanje parkovnega sistema). Ker so obiskovalci potovali, je slabo urejen turizem poudaril potrebo po bolj formalnem nadzoru.
Vendar tak nadzor ni bil primeren za tiste, za katere menijo, da so si prislužili pravico, da ohranijo to, kar so zahtevali. Poslovnež Ralph Henry Cameron, ki je videl, da je teren zrel za nadaljnji dobiček in si priskrbel nepremičnine v glavnem kanjonu pod zastavo rudarskih zahtevkov, je simboliziral odpor do dežele, ki je bila zajeta v nacionalni park. Cameron je odprl hotel in začel zaračunavati cestnino za uporabo Bright Angel Trail - miniaturnega monopola, ki ga bo nasprotoval tako železnici kot trdnim zagovornikom ohranjanja narave, kot je Stephen Mather, prvi direktor službe Nacionalnega parka. Mather, ki je leta svojega življenja in svojega osebnega bogastva posvetil podpori parkom, se je uvrstil s Cameronom v njegovi enostavni odločnosti.
Kljub Cameronovim sredstvom in stiskam so simpatizerji nanj gledali kot na nekaj običajnega človeka, ki se zavzema proti behemotom poslov in vlad. Februarja 1917 je v reviji Albuquerque rekel Cameronu kot zahodnjaku, da se je »boril z eno roko velikega korporacijskega nohta in nohtov«, samostojen zunanji podjetnik in podjetnik, ki je »hotel predstavljati volilno skupino iste vrste moških.« ( Cameron je imel vrsto javnih uradov, med drugim tudi v dvajsetih letih prejšnjega stoletja kot senator). Dolga leta se je na sodiščih vlekel njegov boj za zaščito trave, vključno z izzivom Rooseveltove uporabe zakona o starinah, ki je povzročil poraz na vrhovnem sodišču leta 1921, več kot desetletje po tem, ko je Roosevelt zapustil funkcijo in dve leti po smrti.
Nasprotnike, kot je Cameron, bi na koncu premagali z vse večjimi pozivi k ohranitvi kot samemu sebi. Leta 1917 je senator Arizone Henry Ashurst - čigar oče William Henry Ashurst, iskalec umrl v nesreči v parku - uvedel predlog zakona, s katerim bi utrdil položaj Grand Canyona kot nacionalnega parka in mu omogočil pozen vstop v ligo, ki je že imela Takrat 14 parkov. Po vrnitvi s pariške mirovne konference po prvi svetovni vojni je predsednik Woodrow Wilson nemudoma podpisal zakon, nato pa je več kot 1.000 kvadratnih kilometrov zemlje „odvzeto iz poselitve, zasedenosti ali odstranjevanja v skladu z zakoni ZDA in namensko in postavljen kot javni park v dobrobit in užitek ljudi. "
Stoletje kasneje je Grand Canyon, ki se še naprej razvija po velikosti in rasti, zdaj trdno zasidran na našem državnem seznamu vedrov. Njegova dolga lastnost kot brezno v zemlji, ki jo gledamo skozi objektiv osebne uporabe, je večinoma pozabljena. Namesto tega, ko obeležuje svoj 100. rojstni dan kot nacionalni park, več kot šest milijonov obiskovalcev vsako leto izpolni željo Harrisona in Roosevelta, da generacija iz generacije vidi svoje čudeže iz prve roke.
