Leta 1813 se je ornitolog John James Audubon vozil po zvezni državi Kentucky, ko je nebo zatemnilo ogromno jato potniških golobov. Oblak ptic je nadaljeval ves dan. Ocenil je, da je bilo v jati kar 1 milijarda golobov; drugi znanstveniki so izračunali, da je vrsta nekoč predstavljala 25 do 40 odstotkov vseh ptic v ZDA
Sorodne vsebine
- Najobsežnejše poročilo o ameriških pticah pravi, da obstaja razlog za skrb
- 100 let po njeni smrti Martha, zadnji potniški golob, še vedno odmeva
- Ko je umrl zadnji od velikih Aukov, je bil to z zlomom ribiškega čevlja
- Bronaste skulpture petih izumrlih ptic pristanejo v Smithsonian Gardens
Nekaj več kot stoletje pozneje, 1. septembra 1914 ob 13. uri, je Martha, zadnji potniški golob na svetu, umrla v živalskem vrtu Cincinnati. Njeno truplo je bilo zadnjih 97 let v Prirodoslovnem muzeju Smithsonian, ki je opomnik na krhkost naravnih ekosistemov in grozečo nevarnost izumrtja vrst.
"Pred štiridesetimi leti so bili ena najštevilčnejših vrst ptic v Severni Ameriki, " pravi James Dean, vodja zbirk v oddelku ptic v muzeju. "Pojavile so se na večjem delu ZDA, od osrednjih ravnic vse do vzhoda." Približno dvakrat večje od navadnih golobov so jedle večinoma semena in oreščke, običajno pa so živele v velikanskih, gostih jatah s tesno oz. pletena družbena struktura.
Toda v drugi polovici 19. stoletja se je njihovo število stalno zmanjševalo. "Do 1870-ih in 80-ih so res začeli upadati, " pravi Dean. "Takšne vrste, ko se njihova populacija začne dovolj upadati, kolonije ne morejo vzdržati. Ne razmnožujejo se dovolj in jate postajajo vse manjše. “
Začetni vzrok je bilo posekanje gozdov za gradnjo hiš in čiščenje kmetijskih zemljišč. "To jim je motilo življenjski cikel, " pravi Dean. "Bili so v teh ogromnih jatah in potrebovali so ogromne gozdne sledi za zakoreninjenje in krmljenje tal."
Ker se je golobje meso začelo prodajati v trgovinah kot poceni vir beljakovin, je grožnja lovcev postala še pomembnejša kot grožnja izgubljenega habitata. Intenzivna družbena naravnanost golobov je postala odgovornost. "Komercialni lovci bi dobili sporočilo, da se je jata pojavila na nekem kraju, lovci pa bodo šli in odganjali mreže ali samo večkrat streljali s puškami, " pravi Dean. "Jata je bila tako tesna skupina, da tudi ko posamezniki padajo in umirajo, preostala jata ne bi zapustila." Drugi načini ubijanja so bili kruti, nekateri lovci so namočili zrno v alkohol, da bi jih lažje ubili. .
Ko so se znanstveniki začeli zavedati nevarnosti, da bi vrsta dejansko izumrla, so bili nekateri zadnji napori jarka, da bi rešili potniške golobe. "Živalski vrt v Cincinnatiju je imel za Martho stalno ponudbo v višini 1000 dolarjev, ki so jo postavili približno 15 let, preden je umrla, " pravi Dean. Toda zakol potniških golobov se je nadaljeval ne glede na to. "To je bilo obdobje, ko se je varstvo šele začelo, " pravi. "Resnično ni bilo zakonov, ki bi zaščitili ptice." Zadnje potrjeno poročilo o osebku v naravi je bilo leta 1900.
Ker so se ptice razvile za razmnoževanje v ogromnih kolonijah, niso bili vsi poskusi razmnoževanja majhnih skupin v ujetništvu neuspešni. Ko se je Martha postarala, so raziskovalci spoznali, da je vrsta obsojena. Ko je končno umrla, je bilo splošno znano, da je bila zadnja svoje vrste. "Bilo je veliko žalosti. To je bilo zgodnje priznanje izumrtja vrst, "pravi Dean. "Živalski vrt je zapustil območje okoli njene kletke in vzpostavil mirno območje."
Potem je živalski vrt podaril Marthino truplo Prirodoslovnemu muzeju. "Zmrznili so jo v 300-kilogramskem ledu in jo poslali znanstvenikom v Smithsonian, da jih proučijo in ohranijo, " pravi Dean. "Prišla je sem in bila je pripravljena kot taksidermija, prav tako pa so bili tukaj shranjeni deli njenih notranjih organov v naši zbirki tekočin."
Skoraj stoletje pozneje je zgodba o potniškem golobju še vedno moteča skrb za okolje. "Obstajajo še druge vrste ptic, kot je paroga Carolina, ki je umrl zadnji znani posameznik, " pravi Dean. "Vendar imamo še vedno več telefonskih klicev in poizvedb o Marthi kot kateri koli drug. Zdi se, da je postala ikona gibanja za ohranjanje varstva vrst. "
