Američani v velikem številu odkrivajo svoje ustanovne očetje v tako prodajanih knjigah, kot so osnivalci Josepha Ellisa, John McCullough, John Adams in moj lastni Nepošteni pogum, o Lewisu in Clarku. Obstajajo tudi drugi, ki menijo, da so nekateri od teh moških vredni naše pozornosti, ker so imeli med njimi sužnje, Washington, Jefferson, Clark, ne pa tudi Adams. Niso se uspeli dvigniti nad svojim časom in krajem, čeprav je Washington (vendar ne Jefferson) osvobodil svoje sužnje. Toda zgodovina je bogata z ironijami. Ti možje, očetje in bratje ustanovitelji, so vzpostavili sistem vladanja, ki je po dolgotrajnem boju in strašnem nasilju državljanske vojne in gibanja za državljanske pravice, ki so ga vodili črni Američani, privedel do pravne svobode za vse Američane in gibanje v smeri enakost.
Sorodne vsebine
- Temna stran Thomasa Jeffersona
Začnimo s Thomasom Jeffersonom, saj je prav on napisal besede, ki so spodbudile naslednje generacije, da so junaške žrtve spremenile besede "Vsi možje so enaki" v resničnost.
Leta 1996 sem bil gostujoči profesor na univerzi Wisconsin. Tamkajšnji Zgodovinski klub me je prosil, da bi sodeloval v panelni razpravi na temo "Politična korektnost in univerza." Profesor, ki je sedel poleg mene, je učil ameriško politično misel. Pripomnil sem ji, da sem, ko sem začel poučevati, od študentov zahteval, da v vsakem semestru preberejo pet ali šest knjig, vendar sem to zmanjšal na tri ali štiri, sicer pa bodo študentje opustili moj predmet. Rekla je, da ima isti problem. Spiske Thomasa Jeffersona je črtala s seznama potrebnih bralcev.
"Ste v Madisonu in vas državljani Wisconsina plačujejo, da bi svoje otroke naučili ameriške politične misli, in pustite Toma Jeffersona?"
"Ja, " je odgovorila. "Bil je suženj." Več kot polovica velikega občinstva je ploskala.
Jefferson je bil v lasti sužnjev. Ni verjel, da so vsi ustvarjeni enako. Bil je rasist, nesposoben, da bi se dvignil nad misli na svoj čas in kraj in bil pripravljen dobivati iz suženjskega dela.
Le malo nas se povsem izogne svojim časom in krajem. Thomas Jefferson v svojem osebnem življenju ni dosegel veličine. Bil je suženj kot ljubica. Lagal je o tem. Enkrat je skušal podkupiti sovražnega poročevalca. Njegov vojni rekord ni bil dober. Velik del svojega življenja je preživel v intelektualnih prizadevanjih, v katerih se je zgledoval in premalo vodil svoje kolege Američane k velikim ciljem z zgledom. Jefferson je zagotovo vedel, da je suženjstvo narobe, vendar ni imel poguma, da bi vodil pot do emancipacije. Če sovražiš suženjstvo in grozne stvari, ki jih je storil človekom, je Jeffersona težko razumeti kot velikega. Bil je porabnik, vedno globoko zadolžen. Nikoli ni osvobodil svojih sužnjev. Tako je škoda v zastrašujočem vprašanju dr. Samuela Johnsona: "Kako to, da vozniki Črnjačev slišimo najglasnejše krike za svobodo?"
Jefferson je vedel, da je suženjstvo napačno in da se moti pri dobičku od institucije, vendar očitno ni videl načina, da bi se v življenju odpovedal. Menil je, da bodo odpravo suženjstva lahko izvedli mladi možje naslednje generacije. Bili so usposobljeni, da bi ameriško revolucijo pripeljali do njenega idealističnega zaključka, ker so, kot je dejal, ti mladi Virginijci "sesali načela svobode, kot da bi bilo materino mleko."
Od vseh nasprotij Jeffersonovega protislovnega življenja nobeno večje ni. Od vseh nasprotij v zgodovini Amerike nobeno ne presega svoje tolerance najprej do suženjstva in nato do segregacije. Jefferson je upal in pričakoval, da bodo Virginijanci generacije Meriwether Lewis in William Clark ukinili suženjstvo. Njegovo pisanje je pokazalo, da ima velik um in omejen značaj.
Jefferson je tako kot vsi sužnjelastniki in številni drugi belci ameriške družbe menil, da so Negroji manjvredni, otrokom podobni, nezanesljivi in seveda kot last. Jefferson, genij politike, ni mogel videti, da bi Afroameričani živeli v družbi kot svobodni ljudje. Sprejel je najhujše oblike rasizma, da bi upravičil suženjstvo.
V Opombah o državi Virginija Jefferson opisuje institucijo suženjstva kot prisiljevanje tiranije in pokvarjenosti tako gospodarju kot sužnji. Biti suženj je pomenilo, da je treba verjeti, da je najslabši beli človek boljši od najboljšega črnca. Če tem stvarem ne bi verjeli, se sami ne bi mogli upravičiti. Torej je Jefferson lahko suženjstvo suvereno obsodil z besedami, ne pa z dejanji.
Na svojem veličastnem posestvu Monticello je imel Jefferson sužnje, ki so bili vrhunski obrtniki, čevljarji, zidarji, mizarji, kuharji. Toda kot vsak bigot, tudi on ni nikoli po tem, ko je videl usposobljenega afriškega obrtnika v službi ali užival sadove svojega dela, rekel: "Mogoče se motim." Ignoriral je besede svojega kolega revolucionarja Johna Adamsa, ki je dejal, da revolucija ne bo nikoli popolna, dokler sužnji ne bodo osvobojeni.
Jefferson je za naslednike pustil še en rasni in moralni problem, zdravljenje domorodnih Američanov. Ni imel pozitivne predstave, kaj bi storil z Indijanci ali z njimi. Te težave je predal svojim vnukom in njihovim.
Avtor Deklaracije o neodvisnosti je dvignil roke ob vprašanju pravic žensk. Ni tako, kot da se tema nikoli ni pojavila. Abigail Adams, nekoč Jeffersonova tesna prijateljica, jo je dvignila. Toda Jeffersonov odnos do žensk je bil enak stališču belih moških njegovih let. Pisal je o skoraj vsem, a skoraj nikoli o ženskah, ne o ženi in materi in zagotovo ne o Sally Hemings.
Zato je še posebej ironično priznati, da je bil Jefferson tako izjemen človek kot Amerika. "Preživite večer z gospodom Jeffersonom, " je v svoj dnevnik leta 1785 zapisal John Quincy Adams, "s katerim sem rad z .... Nikoli ne moreš biti eno uro v moški družbi brez čudežnega." In celo Abigail Adams je o njem napisal, "Je eden izmed izbranih na zemlji."
Jefferson se je rodil bogat in postal dobro izobražen. Bil je načelni moški (razen sužnjev, Indijcev in žensk). Njegova državljanska dolžnost mu je bila najpomembnejša. Globoko in široko je bral več kot katerega koli drugega predsednika ZDA, razen, morda, Theodoreja Roosevelta. Pisal je dobro in z večjo produktivnostjo in spretnostjo kot kateri koli drug predsednik, razen morda Theodore Roosevelt. Kjer koli je sedel Jefferson, je bil glava mize. Tisti redki, ki so se morali kosati z njim okrog majhne mize, so se vedno spominjali njegovega šarma, duhovitosti, uvidov, poizvedovanj, razlag, ogovarjanj, radovednosti in nad vsem drugim smeha.
Jeffersonov obseg znanja je bil presenetljiv. Znanost na splošno. Ravno rastlinstvo in živalstvo. Geografija. Fosili. Klasika in sodobna literatura. Jeziki. Politiki vseh vrst. Politika, država po državi, občina po okrajih. Mednarodne zadeve. Bil je intenziven partizan. Oboževal je glasbo in igral violino. Napisal je nešteto pisem o svoji filozofiji, opazovanjih ljudi in krajev. V svojem uradnem dopisovanju je Jefferson ohranil stopnjo zgovornosti, ki ni bila enaka. Večji del svojega poklicnega življenja sem preživel, ko sem preučeval predsednike in generale, bral njihova pisma, preučeval njihove ukaze podrejenim in poskušal presojati. Noben Jefferson se ne ujema.
Kljub tem redkim sposobnostim Jefferson ni bil junak. Njegovi veliki dosežki so bile besede. Razen pri Louisiani Purcha so njegova dejanja kot predsednika neuspešna. Toda te besede! Bil je avtor Deklaracije o neodvisnosti. Drugi odstavek se začne s popolnim stavkom: "Te resnice se nam zdijo samoumevne, da so vsi ljudje ustvarjeni enako." Te besede, kot je dejal zgodovinar Samuel Eliot Morison, "so bolj revolucionarne od vsega, kar so zapisali Robespierre, Marx ali Lenin, nenehni izziv za nas, pa tudi navdih zatiranim iz celega sveta." Sčasoma je z Lincolnom, ki je te resnice artikuliral in živel, počasi zatem pa ideja napredovala.
Jefferson je bil avtor Virginijskega statuta verske svobode, doktrine, ki se je razširila po ZDA. Je oče naše verske svobode. To je poleg besed o naši neodvisnosti njegov največji dar, razen morda le naše zavezanosti univerzalnemu izobraževanju, ki pride tudi k nam preko Jeffersona.
Odlok o severozahodu iz leta 1787 je temeljil na Jeffersonovem "poročilu o načrtu vlade za zahodno ozemlje", ki je bilo napisano tri leta prej. V njem je zagotovil, da bodo ta in druga ozemlja, ko bodo prebivalci Ohija, Indiane, Illinoisa, Wisconsina in Michigna dovolj veliki, prišla v Unijo kot popolnoma enakovredne države. Imeli bi enako število senatorjev in predstavnikov kot prvotno trinajst. Izvolili bi svoje guvernerje ipd. Bil je prvi, ki je mislil, da bi morale biti kolonije enake trinajstim prvotnim članicam Zveze. Nihče pred njim tega ni predlagal. Cesarstva je vodila "matična država", pri čemer je kralj imenoval guvernerje. Jefferson je odločil, da tega ne bomo storili v ZDA. Ozemlja bi bile države. Načela severozahodnega odloka je uporabljal na območjih Louisiane Purchase, kasneje pa tudi na zahodno obalo. Jefferson je zamislil imperij svobode, ki se je raztezal od morja do sijočega morja.
Washington in Jefferson sta bila bogata planšarja v Virginiji, a nikoli nista bila prijatelja. Washington ni imel Jeffersonovega IQ-ja. Nikjer ni bil tako blizu pisatelj. Ni bil tako svetoven. Imel je manj formalne izobrazbe kot kateri koli naslednji predsednik, razen Abrahama Lincolna. Nad sodobniki se je povzpel, dobesedno tako. Bil je šeststopenjski general; njegovi vojaki so bili v povprečju pet čevljev osem. Ni bil dober general ali tako pravijo njegovi kritiki. Njegova vojska je izgubila več bitk, kot jih je dobila.
Toda Washington je celinsko vojsko držal skupaj, "v biti", kot pravi vojaški izraz, in mojstrsko je presodil, kdaj in kje in kako udariti Britance, da bi dvignili moralo med svojimi vojaki in po vsej državi - morda večina simbolično je bilo njegovo prečkanje reke Delaware v Christmastimeju leta 1776, ko je v nevihtnem kampanjskem tednu pobral britanske garnizone v Trentonu in Princetonu, pri čemer je vzel veliko ujetnikov in dragocene zaloge. Naslednjo zimo je preživel s svojimi vojaki v zamrznjeni Valley Forge. Od tam je usmeril strategijo vojne, spremenil revolucionarno vojsko iz zbirke regata v trdno redno vojsko, prisilil politike v Kongresu, da ga podprejo, in izšel kot tisti, ki bo vodil narod skozi revolucionarno vojno.
Karakter Washingtona je bil trdno trden. V središču dogajanja že 24 let ni nikoli lagal, maševal ali varal. Delil je privole svoje vojske, čeprav se nikoli ni pretvarjal, da je "eden izmed mož". Washington se je zavzel za nov narod in njegove republikanske vrline, zato je s soglasno izbiro postal naš prvi predsednik in v očeh mnogih, tudi tega avtorja, naš največji.
Washington pooseblja besedo "super". V svojem videzu, v svojih običajnih navadah, v obleki in obnašanju, v svoji splošnosti in v političnem vodstvu, v zmožnosti prepričevanja, v zanesljivem oprijemu tega, kar potrebuje nov narod (predvsem ne kralj) in v svojem optimizmu, ne glede na to, kako slabo je ameriški razlog izgledal, se je dvignil nad vse druge. Misel "Mi to zmoremo" je vzpostavil kot sestavni del ameriškega duha. Bil je nepogrešljiv, "najprej v vojni, najprej v miru, najprej v srcih svojih rojakov." Abigail Adams, ki je tako pronicljiva v svojih opisih, je Johna Drydna citirala, da opisuje Washington: "Označite svojo veličastno tkanino. Je tempelj, sveti od njegovega rojstva in zgrajen z božanskimi rokami."
Od devetih predsednikov, ki so bili lastniki sužnjev, ga je samo Washington osvobodil. Uprl se je prizadevanjem, da bi ga postal kralj, in ustanovil precedens, da nihče ne sme opravljati več kot dveh mandatov kot predsednik. Prostovoljno je dal moč. Njegov sovražnik George III je leta 1796 pripomnil, da se drugi mandat Washingtona bliža koncu: "Če se George Washington vrne na svojo kmetijo, bo to največji lik njegove starosti." Kot je napisal George Will, "je bil zadnji sestavni del Washingtonske nepogrešljivosti nepogrešljiv primer, ki ga je dal tako, da se je razglasil za nepogrešljivega."
Washington je bil suženj. V New Orleansu se je v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja osnovna šola Georgea Washingtona preimenovala v Osnovno šolo Charlesa Richarda Drewa, po razvijalcu bančništva krvi. Ne vidim, kako bi lahko srušili ime človeka, čigar vodstvo je ta narod prineslo skozi revolucionarno vojno in ki je zavrnilo resnično priložnost, da bi bil prvi kralj nacije.
"Vendar je bil suženj, " mi včasih rečejo študentje.
"Poslušajte, bil je naš vodja v revoluciji, h kateri je obljubil svoje življenje, bogastvo in čast. To niso bile prazne obljube. Kaj mislite, da bi se mu zgodilo, če bi ga ujela britanska vojska?
"Povem vam. Pripeljali bi ga v London, sodili, spoznali za krivega izdajstva, ga odredili, usmrtili, nato pa ga vlekli in zdrobili. Ali veste, kaj to pomeni? Imel bi eno roko privezano na enega konja, druga roka drugemu konju, ena noga do druge in druga noga četrti. Potem bi se štirje konji hkrati bičili in začeli z galopom, eden sega proti severu, drugi proti jugu, drugi vzhod in četrti do zahodno.
"To je tisto, kar je tvegal Washington, da bo vzpostavil tvojo in mojo svobodo."
Kapital naše države je bogat s spomini na junake našega predsednika, vključno z spomeniki Lincoln, Jefferson in FDR. Tisti, ki izstopa, je WashingtonMonument, najvišji, najbolj vrhunsko označen in najbolj takoj prepoznan. V čast nam je človeku, ki je zmagal v revolucionarni vojni in ki je kot naš prvi predsednik naredil več kot kdorkoli za ustvarjanje republike. Jefferson jo je razširil od reke Mississippi do Skalnih gora. Lincoln ga je ohranil. Franklin Roosevelt jo je vodil do zmage v največji vojni, kar jih je kdajkoli bilo. Toda George Washington je postavil republiški standard. Dokler traja ta republika, bo stal prvi.
Trgovski center, ki se razteza od Washingtonskega spomenika, je bil prizorišče prepirov, protestov in prepričevanja, kot bi moral biti v demokraciji. Tam je bila na ogled naša nacionalna neskladja in dokazan je bil naš nacionalni korak za korakom. Tam je Martin Luther King, mlajši, spregovoril z besedami, ki so za Afroameričane in vse druge Američane značilne in vodile do državljanskih pravic: "Imam sanje." Tam so se državljani, vključno z mojo ženo in jaz, zbrali v velikem številu, da bi protestirali proti vietnamski vojni.
Spomenik WashingtonMon spomenika Jefferson in Lincoln nas spominja, da veličino prihaja v različnih oblikah in po ceni. Jefferson nam je po njegovih besedah dal težnje. Washington nam je s svojimi dejanji pokazal, kaj je mogoče. Lincolnov pogum je oboje spremenil v resničnost.
Suženjstvo in diskriminacija nam zamajeta pamet na najbolj izredne načine, vključno z obsojano sodbo danes proti ameriškim lastnikom sužnjev v 18. in 19. stoletju. Dejansko je treba vztrajati pri tem, da bi morali mojstri presojati, da jim primanjkuje dosega njihovega uma in srca, vendar to ne pomeni, da bi morali v celoti presojati le ta del.
V svojem zadnjem sporočilu Ameriki, 24. junija 1826, deset dni, preden je 4. julija umrl (isti dan, ko je umrl John Adams), je Jefferson zavrnil povabilo, da bi bil v Washingtonu na 50. obletnico razglasitve neodvisnosti. Napisal je: "Vse oči se odpirajo ali se odpirajo človekovim pravicam. Splošno širjenje luči znanosti je vsakemu pogledu že odprlo očitno resnico, da se človeštvo množično ni rodilo s sedli na hrbtu, niti naklonjenih nekaj škorenj in spodbud, pripravljenih na njihovo vožnjo. "
Umrl je z upanjem, da bo prihodnost uresničila obljubo o enakosti. Za Jeffersona je bila to logika njegovih besed, bistvo ameriškega duha. Morda ni bil velik človek v svojih dejanjih ali v svojem vodstvu. Toda v svoji politični misli je to upanje utemeljil.
