Mestna hiša Sydneyja okoli leta 1900 (Muzej Powerhouse / Flickr)
Ko gledamo vizije prihodnosti iz 20. stoletja, si pogosto predstavljamo samotnega izumitelja ali samotnega umetnika, ki samostojno sestavlja fantastični svet jutri. Neverjetno pa je, kako pogosto vladna ureditev in pomanjkanje predpisov lahko vplivata na prihodnost določenega mesta na načine, o katerih ne razmišljamo pogosto.
Medtem ko sem pred kratkim raziskal kolumno, ki sem jo za BBC Future napisal o boju proti požarom nebotičnika jutri, sem naletel na očarljiv zakon o nebotičnikih iz leta 1912, ki bi trajno vplival na največje avstralsko mesto. V strahu, da je bilo v visokih zgradbah boj proti požaru skoraj nemogoče, je Sydney sprejel zakon o višini stavb iz leta 1912, ki je nove zgradbe omejil na samo 150 čevljev. Kot rezultat tega je Sydney skoraj pol stoletja preživel večinoma navzven, ne pa proti nebu.
Požar v 8-nadstropni veleblagovnici je julija 1901 umrl pet ljudi - kar je vzbudilo zaskrbljenost med prebivalci Sydneyja, kjer se je sodobna arhitektura hitro širila proti nebesom. Gasilci so bili nemočni, da bi prišli do mladega moškega, ki se je obupno stekel skozi okno v stavbi, 120 metrov navzgor. Na žalost gasilci ne morejo storiti ničesar, kar bi rešilo ubogega človeka, ki je bil izven svojih najvišjih 80 stopničk. Skočil je na smrt pred množico zgroženih gledalcev.
Razprava o nebotičnikih v Sydneyju bo divjala desetletje, ko se je začela leta 1911, ko so v Sydneyu zgradili rekordnih 6.503 novih zasebnih zgradb (veliko večjih kot kdaj koli prej). Najvišja stavba v mestu je bila dokončana že naslednje leto leta 1912. Ta zgradba se je imenovala zbornica Culwulla in se je dvignila na samo 14 zgodb (165 čevljev). Toda sprožila je resno razpravo o prihodnosti mesta in varnosti njegovih prebivalcev. Kako bi lahko prebivalce Sydneyja ohranili na varnem, ko se nebotičniki neizogibno soočijo z grožnjo požara in nihče ni imel tehničnih zmogljivosti, da bi ga odpravil?
Kot ugotavljata Alex Roberts in Pat O'Malley v svojem raziskovalnem dokumentu iz leta 2011, "Nebotičniki, ogenj in mesto: Gradbena uredba v Sydneyju poznega 19. in v začetku 20. stoletja", so se politiki leta 1912 toliko ukvarjali z varnostjo in mednarodnim ugledom. z estetiko, ko so leta 1912 sprejeli zakon o višini stavb. Poleg tega, da je gradnja novih stavb omejila na samo 150 čevljev, zakon tudi navaja, da mora vsaka stavba, zgrajena nad 100 čevljev, pokazati, da je "v zvezi z taka zgradba za zaščito pred požarom. "Zakon je bil spremenjen do leta 1957.
Danes je Sydney čudovito sodobno mesto z osuplim nebom. Toda človek se sprašuje, kako bi izgledalo mesto, če bi se vertikalna rast nadaljevala nespremenjena ali pa je zakon iz leta 1912 ostal v veljavi po letu 1957.
