Pred dvema letoma je v starosti približno 100 let umrla zadnja velika orjaška želva z otoka Pinta v Galápagosu, Lonesome George. Zdaj do januarja ga lahko tisti, ki jih zanima pogled na Georgeov dolg vrat in čudovito školjko sedla, vidijo v taksidermirani obliki v Ameriškem naravnem muzeju v New Yorku.
Sorodne vsebine
- Zakaj se oživlja taksidermija za 21. stoletje
- 100 let po njeni smrti Martha, zadnji potniški golob, še vedno odmeva
- Zadnji od svojih vrst, želva osamljenega Georgea umre, ne da bi potomcev
Otok Pinta je bil nekoč zatočišče velikih želv iz podvrste Chelonoidis nigra abingdoni, vendar so okoljevarstveniki domnevali, da so v zgodnjem 20. stoletju izumrli zaradi ljudi, ki so jih preganjali ljudje. Na presenečenje sveta je Lonesome Georgea leta 1971 našel biolog polžev. Kot zadnji preživeli pripadnik podvrste so ga premestili v raziskovalno postajo Charles Darwin v Galápagosu. Biologi so upali, da bo George rodil potomce s sorodno vrsto želve, toda medtem, ko je 13 let živel z dvema potencialnima paroma, je bilo vseh 13 jajc, proizvedenih v tem času, neplodno. Zjutraj 24. junija 2012 je Lonesome Georgea njegova oskrbnica našla mrtvega v koralu. Umrl je, kasneje so znanstveniki ugotovili iz naravnih vzrokov. Njegova smrt je deloma od mladosti šokirala tiste, ki so zanj skrbeli - velikanske želve iz Georgeove podvrste lahko živijo do 200 let.
Osamljenega Georgea so odkrili na otokih Galapagos leta 1971 in je bila zadnja njegova podvrsta. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Leta 2013 so raziskovalci odmrznili Lonesomeja Georgea iz globoke zamrznitve, ki ga je zadrževal od njegove smrti, in ga razpakirali v studiu v New Jerseyju, kjer so si davkarji prizadevali ohraniti velikansko želvo za potomstvo. Napor za ohranitev, ki je stal več kot 30.000 dolarjev, je trajal več kot eno leto. Taksidermisti so se odločili postaviti Georgea v držo, ki je prikazovala njegove edinstvene evolucijske prilagoditve: pokazal je svojo školjko sedla in iztegnjen dolg vrat, kar je Georgeu in drugim želvam na otoku Pinta pomagalo, da se na rastlinah nekoliko višje od tal. Odločili so se tudi, da so na vratu narisali zelene sledi, da bi dali iluzijo, da je George pravkar pojedel. Čeprav je Georgeova zunanjost - koža in lupina - originalna, so njegove notranje organe zamenjali s peno. Živ, Lonesome George je tehtal 165 kilogramov, medtem ko je taksidermied primerek tehtal le 50 kilogramov.
Truplo želve je na Manhattnu na ogled tri mesece, preden se vrne v domovino Ekvador. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Čeprav je Lonesome George morda eden najbolj znanih obrazov izumrtja, še zdaleč ni edina žival, ki jo v moderni dobi poganjajo zastarelosti. V resnici je ena od približno desetine vrst, ki jih izumirajo vsak dan. Izumrtje se seveda zgodi vsako leto po oceni od enega do petih vrst. Danes sredi tega, kar nekateri znanstveniki imenujejo šesti dogodek množičnega izumrtja, vrste izginjajo od 1.000 do 10.000 tako hitro. Glede na trenutne trende nekateri znanstveniki menijo, da bi se lahko do sredine tega stoletja med 30 in 50 odstotki svetovnih vrst soočilo z grožnjo izumrtja. Za skoraj vse te vrste najbolj ogroža človeška dejavnost, ki uničuje naravni habitat in vnaša invazivne vrste in bolezni. Ljudje so gotovo odgovorni za neverjetno zmanjšanje želv v Galápagosu, katerih populacija je bila nekdaj 200.000. Danes tam preživi manj kot 20.000 velikanskih želv.
Za nedavno izumrla bitja ponuja taksidermija edinstveno priložnost za zvesto ohranjanje živali. Bitja, ki so jih pred stoletji izumirali - kot je dodo - zdaj večinoma obstajajo kot umetniške predstave. Toda za vrste, katerih smrt se je zgodila v nedavni preteklosti, je pogosto veliko podpore javnosti, da ohranimo truplo zadnje živali in ga postavimo na ogled. Islandci so na primer zbrali ekvivalent več kot 16.000 dolarjev, da bi kupili zadnjo auk - ptico brez leta, katere populacija je bila nekoč v milijonih, a je bila z lovom izgnana na izumrtje, in jo vrnili na Islandijo na razstavo. Auk je bil na ogled v islandskem naravoslovnem muzeju v Reykjaviku do leta 2008, ko je moral muzej opustiti načrte za večji razstavni prostor, namenjen živali. Danes polnjena ptica sedi sama v skladišču.
Še eno ptico, ki jo je zastrupljala davka - Martha Potniški golob - je doletela podobna usoda, ki je podlegla izumrtju zaradi preganjanja, degradacije habitatov in sprememb prebivalstva. Ko se je Martha leta 1914 srečala s smrtjo, je bilo njeno telo postavljeno na led in sčasoma taksimirano, nato pa je bilo na ogled v Nacionalnem muzeju narave zgodovine Smithsonian. Marta je bila začasno odvzeta, ko je muzej razstavo, posvečeno izumrtim pticam, ki izginjajo iz davkov (vključno z velikim aukom), zamenjal z Dvorano sesalcev. V spomin na 100. obletnico njene smrti pa je Martha znova na ogled v Prirodoslovnem muzeju v okviru razstave, na kateri so predstavljene druge ikone izumrle ptice Severne Amerike (odprta za javnost do oktobra 2015).
Lonesome George bo na ogled v Ameriškem prirodoslovnem muzeju do 4. januarja 2015, a tisto, kar se zgodi z njegovim telesom, ko bodo razstavni zahodi, še vedno predmet burne razprave. Ekvadorska vlada meni, da bi se moral George vrniti v glavno mesto Quito, kjer ga lahko vidi največje število obiskovalcev, vendar lokalni župan Galápagos meni, da bi se moral George vrniti v vzrejni center, kjer je preživel zadnjih 40 let njegovega življenja.
