Na kratek seznam stvari, ki se resnično izboljšujejo s starostjo, dodajte Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service, največjo tovrstno storitev na svetu. SITES letos dopolnjuje 50 let, verjetno bi lahko obračal tudi kolesna kolesa. Prav tako živahna in flota kot njena kratica. Še pomembneje je to, da je Smithsonianovo glavno sredstvo za doseganje ljudi po vsej Ameriki. Preko SITES Smithsonian v velikih in majhnih mestih prodaja trgovine in jim prinaša dragocen del samega sebe.
SITES se je začel leta 1952 - čas, ko so se še vedno čutile motnje, ki jih je povzročila druga svetovna vojna - z drugačno misijo: postavljati razstave, večinoma iz tujine, v ameriške muzeje. Prve preobrate preobrazbe so prišle s praznovanjem ameriške dvoletnice sredi sedemdesetih let. Ponovno je opozorila na lastne vire Smithsoniana - na brezmejno shranjevanje predmetov, ki jih skrbimo, ki tako avtentično govorijo o zgodovini tega naroda. Ko je Smithsonian poslal dva predmeta na dvodnevno turnejo po Ameriki, je ustanovil nov model za SITES: domače potujoče razstave, zasnovane posebej za delitev materialnega in intelektualnega bogastva institucije. Začel se je temeljni premik. Vrata so se odprla in odletel je eden najbolj avanturističnih programov Smithsoniana.
Razstave SITES so dveh splošnih vrst in številnih ocen obsega: na novo ustvarjene muzejske razstave Smithsonian in razstavljene samo za cesto, rojene za potepanje in bogatenje. Oddaje so narejene tako, da se odvijajo skoraj povsod, od muzejev in zgodovinskih društev do knjižnic, občinskih središč, živalskih vrtov, akvarijev, nakupovalnih središč, skedenj, tovornjakov in drugih prostorov, do katerih je občinstvo enostavno dostopati. Za osebje SITES ni oddaljenega kotička države. Vodilni duh programa bi bil morda Lewis in Clark.
Vsaka razstava SITES je celoten sklop - artefakti, fotografije, publikacije, razlagalne informacije, izobraževalni viri -, sestavni deli pa so narejeni po standardih, ki so jih postavili kustosi in drugi znanstveniki. Oddaje so zasnovane tako za zabavo kot za informiranje, o njihovem uspehu pa je veliko dokazov. Toda vedno znova so se pojavile še dodatne srečne posledice: številni obiskovalci, ki so jih pritegnili v lokalne gostiteljske ustanove, morda prvič, se po imenu Smithsonian vračajo znova in znova dolgo po tem, ko se je razstava SITES zbrala in nadaljevala.
V naslednjih nekaj letih bo na voljo približno 50 razstav SITES, njihova tematika pa je različna kot sam Smithsonian: ameriška izkušnja, fosili in leti, film in gledališče, umetnost in glasba, delo in prosti čas, etnična raznolikost, vrtovi in družbene spremembe. Pričakovati je težke teme: v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine je na voljo nova potujoča različica naše večje razstave o ameriškem predsedstvu. Toda SITES pazi tudi na brezskrbne in domišljijske: "Spomini na kosilo za kosilo" pozdravljajo zgodovino ameriškega šolskega kosila v 20. stoletju, kovinski madelein, ki znova lahko namensko odrašča v brezskrbne otroke. Na barvnih površinah škatel je mogoče zaslediti vzpon in padec kulturnih junakov, od Hopalong Cassidy do Rambo, in brati mimoidoče zgodbe.
Izkušnja gledanja razstav Smithsonian v oddaljenih in včasih nekonvencionalnih okoljih se nujno razlikuje od fizičnih izkušenj v Washingtonu. Toda vsak Smithsonov zaslon, ne glede na to, kako velik ali kompakten je ali kjer je postavljen, je obveščen z istim duhom intelektualne radovednosti, isto zavezanostjo preiskovanju, razlagi in povezavi. Ta duh lahko vse večje v lokalnem prostoru. Z vsako razstavo, ki jo predstavlja in prenaša, SITES pomaga graditi Smithsoniana, ki bi v celoti zajel Ameriko.
