"Whoo hooo" odmeva skozi režo Yankee Doodle, skalnato steno v nacionalnem gozdu Dixie, nedaleč od narodnega parka Utah Zion.
Moj sin, Joe, slavi na sredini največjega rapala kanjona, 130-metrsko kapljico, ki se začne s prebijanjem velikega balvana, nato pa zahteva korekcijo v srednjem toku in niha z ene plošče poševne skale na drugo.
Na peščenem dnu se v senci samotnega drevesa spočijemo in uživamo v razgledu. "Videti je, kot da je nekdo vzel nož in vklesal skalo, " pravi moja hči Ann Burns.
Ona se zazre v stekleno steno zlatega Navajo peščenjaka, ki obkroži obliž nebesno modre barve. To je naš prvi korak v soteskanju, sorazmerno mlad šport (v Evropi se imenuje kanjoning), ki združuje plezanje, rappeling, balvaniranje, plavanje in pohodništvo. Da, navdušujoča je priložnost za raziskovanje osupljivega podzemnega Edensa. Je pa tudi vaja pri reševanju problemov. Za vsakim slepim vogalom je nov izziv.
V nekaj urah se bomo vzpenjali nad balvani, »dimnik« nad vlažno vodo med ozkimi stenami, naslonjali hrbet ob eno stran, stopala pa na drugo. Previdno se bomo spustili po balvanu samo, da se spustimo v hladno, blatno korito slabe dišeče vode. Kasneje bomo rešili težavo, kako ubežati "varovalni luknji", okroglemu bazenu negotove globine. Izkazalo se je, da obstaja več kot ena rešitev, vključno z iskanjem skritega podvodnega oporišča ali z zagonom in z dobro razpoloženimi rokami, da ustvarite tehniko "izstreljenega kita", ki vam plava na trebuhu.
Stene se prikradejo v tesne, nato pa plapolajo, skala se zdi, da teče. Svetloba od zgoraj meče zlate poudarke, nato pa globoke, predpostavke senc. Zdi se, da je skala, ki jo je voda vklesala skozi milijone let, tekla v rekah masla in kamelskega peščenjaka, včasih obložene s črnimi črtami. Včasih je to kot hoja v Potovanje Julesa Verna v središče Zemlje .
"To je nekako kot ekstremni šport povprečnega Joea, " pravi Jeremy Draper, ki že desetletje vodi potovanja v kanuju. "Opaziš nekaj kul stvari in z navdušenjem zdrsneš po vrveh."
Darren Jeffrey je predsednik in ustanovitelj Alpine Training Services s sedežem v Los Angelesu (ja, LA - pravi, da je v mestu približno 60 kanjoning tras). "Privlačnost povprečnega človeka je, da obstaja visoka stopnja zaznanega tveganja in obvladljiva raven dejanskega tveganja, " pravi. Medtem ko so nesreče redke, so ljudje umrli v kanuju, utopljeni v bliskovitih poplavah in "luknjah", ki jim niso mogli ubežati. Zdi se, da ima vsak izkušeni kanuist zgodbo ali dve o tesnem klicu.
Morda je najbolj znana nesreča v kanuju je nesreča Arona Ralstona, kot je upodobljena v nedavno ponovno objavljenem filmu 127 ur . Ralston je krmaril po najožjem odseku Utah-a Bluejohna Canyona, ko je padel chokestone, prijel roko, zaradi česar je moral po petih dneh amputirati pod komolcem. Ob nesreči občinstvo filma še vedno dobi občutek za skale in vodno privlačnost športa.
Čeprav se je šport začel v Evropi v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, je Utah glavno mesto športa, ki privablja alpiniste in alpiniste. Od takrat so se odprla tudi druga območja, vključno s Grand Canyonom, Dolino smrti in jezerom Powell.
Jeffrey je navdušen nad uporabo novih tehnik na Havajih na Novi Zelandiji, kjer vulkanske kamnine in listje poudarjajo pohode, ter na zahodni obali ZDA, kjer je za krmarjenje po vodnih kanjonih in pospeševanje slapov potrebno resno plavanje. "To presega tisto, kar večina ljudi lahko razume, ko pomisli na soteskanje, " dodaja. "Radi smo zunaj, kjer je neokrnjeno in bujno s hitro tekočo vodo."
Steve Ramras, ki se 120 dni na leto vzpenja po gorah ali se vzpenja v kanjone, se je s sovražniki iz kolegij začel v poznih sedemdesetih letih. Opazoval je, kako je šport počasi postajal vse bolj priljubljen in bolj tehničen. "Vso sezono sem hodil, ne da bi videl odtise v mnogih kanjonih, " pravi. "To ne drži več, vendar je še vedno omejeno število kanjonov, na katerih so informacije (in amaterji raziskujejo)."
Morda je najbolj znana nesreča v kanuju je nesreča Arona Ralstona, kot je upodobljena v nedavno ponovno objavljenem filmu 127 ur . (Reuters / Corbis) 
Canyoneering se razlikuje od plezanja. Pri plezanju se lahko vedno odpravite, ko ne morete več. Ko ste v kanuju, ko potegnete vrvi za seboj, ste predani. (Lee Cohen / Corbis) 
Medtem ko Utah ostaja glavno mesto kanjoninga, je tu prikazana Zlata katedrala Utaha, odtlej so se odprla druga območja, vključno s Grand Canyonom, Dolino smrti in jezerom Powell. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Tom Jones, vodnik iz Utaha, ki prodaja tudi opremo, pravi, da so se tehnike izboljšale, tako da je šport varnejši kot prej. "Vendar delamo tudi veliko težje kanjone, " doda. "Torej je lahko dobro, da takrat nismo našli nekaterih kanjonov, ki smo jih našli."
56-letni Ramras je lastnik hišne službe v Fort Collinsu v Koloradu, ob strani pa je napisal vrsto zgodb o svojih sotesknih potovanjih, Zgodbe o nesposobnem pustolovcu z naslovoma, kot sta "Blizu roba in" Blato, kri in strah. "To pomlad se bo pridružil enomesečni hibridni odpravi, ki je vodila po reki Kolorado skozi reko Grand Canyon in raziskovala kanjone slotov.
Canyoneering, ugotavlja Ramras, se razlikuje od plezanja. Če plezate in ne morete več, se odpravite na tla in se odpravite ven. Ko se s kanujem spustiš v režo in potegneš vrvi za seboj, si zavezan. "Obstajajo vse vrste [zahtevnosti] kanjonov, " pravi. "Večina je relativno lahka. Vendar še vedno obstaja nekaj tam, kjer lahko naletite na precej velika presenečenja. "
Spominja se, da je po snežni nevihti naredil en "začetniški" kanjon. Kar naenkrat so preprosti sprehodi po gladki skali postali nevarni in zahtevni.
Ramras in Jones ter nekateri drugi so ustvarili "Freeze Fest" v severnem Washingtonu v Utahu, ki je v letošnjem letu praznoval svojo deveto obletnico. To je skrajni, tabor za odrasle, ki se začne na silvestrovo. Pogumni in hladni vstanejo vsako jutro in se odločijo, kateri kanjoni so »razmeroma varni« za raziskovanje. Letos je deževalo in nato snežilo, temperature pa so padale v najstniških letih. Vseeno se je prikazalo več kot 30 ljudi.
"Navajamo ga kot neumno idejo, ki se je prijela, " suho pravi. "Število napak za napake je v tem letu nizko. Dejavnosti ne priporočamo širši javnosti. "
Duo sestavljata ekipe za reševanje skrivnosti in izziva neraziskanih kanjonov. "Oblikovanje skupine ljudi, ki lahko svoje znanje in izkušnje prevzame v težkem okolju, je lastna nagrada, " pravi Ramras.
"Polovica časa sem resnično samozavestna in nimam nobenih prepirov, " doda Jones, "nato pa se polovica časa zdi resnično neumna stvar." Po možnosti hodijo po platiščih, da bi dobili občutek kaj je spodaj. Lahko pošljejo nekoga, ki se zbeža čez stran, da ga pogleda. V nekaterih primerih lahko opazuje ekipa na platišču, ki je pripravljena, da spusti vrv in pomaga spodnjim, da se povzpnejo.
"Zelo je zabavno, a drugače, " v smehu pravi Ramras in stavek, ki so ga podpirali veteranski kanuisti. Za Jonesa več kot desetletje po njegovih prvih odhodih skozi reže žalitev traja.
"Vsak dan v kanjonu je pravzaprav zabaven, " dodaja Jones. "Obstajajo kanjoni, ki sem jih vodil že stokrat, a vsakič, ko grem tja, sem še vedno navdušen nad njihovo lepoto.
