Upoštevanje praznika dela, ki je bil leta 1894 razglašen za državni praznik, je običajno bolj povezano z organiziranim delavskim gibanjem v industriji kot v kmetijstvu. Toda nekateri najpomembnejši mejniki v Ameriki so se zgodili na poljih in ne v tovarnah.
V kolonialni dobi so večino kmečkega dela zagotavljali hlapci iz Velike Britanije - belci in ženske, celo otroci, ki so zamenjali štiri do sedem let trdega dela za prehod v kolonije. Nekateri od teh delavcev so bili najeti z zvijačo ali na silo in so bili zadržani in prodani kot lastnina z malo pravicami. Richard Frethorne v svojem pismu iz zbirke v Virtual Jamestown (ki vključuje tudi iskalno bazo zapisov o zavarovanih hlapcih) staršem opisuje bedne pogoje njegove hlapčevine in jih prosi, naj kupijo njegovo svobodo ali vsaj pošljejo hrano . "In ko smo bolni, nas nič ne tolaži; odkar sem prišel z ladje, nikoli nisem jedel ničesar razen graha in loblollie, " piše. "Kar zadeva jelene ali divjačine, odkar sem prišel na to deželo, nisem videl nobene. Koprive res ni, vendar je ne pustimo, da jo dobimo, vendar se moramo zgodaj in pozno potruditi za zmešnjavo vodnega grušča in zalogaj kruha in govedine. "
Do 1600-ih letni hlapci niso bili dovolj številni, da bi zagotovili vso potrebno delovno silo, zato so se lastniki plantaž obrnili na še bolj kruto metodo zaposlovanja delovne sile: prisilno zajetje Afričanov, ki bi jih uporabljali za sužnje. Namesto določenega obdobja zasužnjevanja ti nejevoljni priseljenci skoraj niso obljubljali morebitne svobode. V naslednjih dveh stoletjih so afriški sužnji postali glavni vir kmečkega dela v kolonijah. Po spletnem mestu Colonial Williamsburg je bilo do zore ameriške revolucije 20 odstotkov prebivalstva v 13 kolonijah afriškega porekla, večina je bila sužnjev.
Ko se je narod povečeval in širil proti zahodu, se je širilo tudi suženjstvo, zlasti na jugu. A tudi ukinitveistična naravnanost se je uveljavila. Do 1800-ih se je med državami s suženjsko odvisnimi gospodarstvi in tistimi, ki so nasprotovale tej praksi, razvil globok razkol. Leta 1808 je kongres prepovedal mednarodno trgovino s sužnji, čeprav samo prakticiranje suženjstva - to je trajalo še 55 let in državljanska vojna.
Kot je trdil Douglas A. Blackmon iz Wall Street Journala v svoji knjigi Pulitzerjeva nagrada za leto 2008 S lavery By Another Name, razglas o emancipaciji ni pripeljal do svobode za vse ameriške črnce. Od konca državljanske vojne do druge svetovne vojne je, piše, na stotine tisoč Afroameričanov prestalo nove oblike neprostovoljnega hlapčenja s pomočjo pravnih vrzeli in diskriminatorne zvezne politike. Nekatere so "samovoljno aretirali, udarili z nezaslišanimi globami in jim zaračunali stroške lastnih aretacij", ki so jih bili prisiljeni plačevati z delom na njivah in drugod, drugi pa so bili pavšalno ugrabljeni in prisiljeni v tisto, kar Blackmon imenuje neoslaverstvo.
Celo tisti Afroameričani, ki so bili navidezno svobodni, komajda niso imeli lahko. General William T. Sherman je ukazal, da se osvobojeni sužnji dobijo 40 hektarjev na družino na zapuščenih zemljiščih ob obali Georgije in Južne Karoline, vendar je po umoru Lincolna nekaj mesecev pozneje novi predsednik Andrew Johnson razveljavil ukaz. Mnogi nekdanji sužnji so postali kmetje ali kmetje najemniki, ki so prodali del žetve za uporabo zemlje in opreme.
Kalifornija je po državljanski vojni postala veliko kmetijsko središče. Tam so kmečko delo večinoma uvažali iz Azije. Do tridesetih let prejšnjega stoletja se je delovna sila priseljencev začela preusmeriti v Mehiko, med drugo svetovno vojno pa je bil primanjkljaj delovne sile Bracero, ki je Mehičanom omogočil začasno delo na ameriških kmetijah. Program se je končal leta 1964, čeprav latinskoameriški priseljenci - zakoniti in nezakoniti - še vedno predstavljajo veliko večino ameriške kmetijske delovne sile.
Mehiško-ameriška skupnost organizator in aktivist César Chávez je postal junak kmečkega delovnega gibanja, tako da se je boril za pravice delavcev migrantov od šestdesetih do osemdesetih let. Skupaj z Dolores Huerta je ustanovil Nacionalno združenje delavcev na kmetiji, pozneje imenovano Združeni kmetski delavci, ki je vodil petletno stavko nabiralcev grozdja in nacionalni bojkot grozdja, ki mu je na koncu uspelo zagotoviti višje plače delavcem. Poznejši protesti so bili namenjeni izpostavljenosti delavcev škodljivim pesticidom.
Danes je Chávezov rojstni dan, 31. marca, v Kaliforniji in nekaterih drugih zveznih državah razglašen za praznik, zato poteka kampanja, s katero bo postal državni praznik, za kar je predsednik Obama izrazil podporo kot kandidat.
