Allosaurus je eden najbolj znanih dinozavrov, vendar je redko najti obširen zapis katerega koli posameznega roda dinozavrov. In obstaja nekaj dinozavrov, ki jih morda sploh ne bomo srečali. (Avtor posnet v Naravoslovnem muzeju Utaha)
V zadnjih dveh stoletjih so paleontologi odkrili in imenovali več kot 600 različnih rodov ne-ptičjih dinozavrov. Na prvi pogled se to lahko zdi veliko raznolikosti dinozavrov (še posebej, ker je le peščica dinozavrov javnosti dobro znana). Je pa res samo vrh mezozojske ledene gore. Novi dinozavri so opisani skoraj tedensko, in kot so ocenili paleontologi Steve Wang in Peter Dodson v letu 2006, je bilo lahko na Zemlji prisotnih več kot 1800 različnih rodov dinozavra v obdobju 160 milijonov let med triasom in konec krede. Večina dinozavrov ostane neodkritih.
Toda ali bomo kdaj našli vse dinozavre? Mislim, da ne.
Zapis o fosilih je zgodovina, ki je odvisna od okoliščin, potrebnih za ohranitev in odkritje. Paleontologi in geologi to prepoznavajo že več kot stoletje in pol. Kot je Charles Darwin po trditvi prijatelja geološkega kolega in kolega Charlesa Lyela poudaril v filmu " O izvoru vrst", je geološki zapis "zgodovina sveta nepopolno hranjena in zapisana v spreminjajočem se narečju." Darwin je zapisal kot strani knjige, ki beležijo prihod in vrste vrst skozi čas. "V tej zgodovini imamo zadnji zadnji zvezek, ki se nanaša samo na dve ali tri države, " je pripomnil Darwin in "Od tega zvezka je le tu in tam ohranjeno kratko poglavje in vsaka stran, samo tu in tam nekaj vrstic. "
To uporabimo za dinozavre. Od vseh ne-ptičjih dinozavrov, ki so kdajkoli obstajali, jih je le nekaj umrlo v okoliščinah, ki so bile sposobne ohraniti fosile. Trupla dinozavrov so se morala naseliti na mestu, kjer je bil položen sediment - reka, jezero, puščava, nasičena s sipino, poplavno območje, laguna ali podobno okolje -, da bi jih bilo treba ohraniti za skalni zapis. To pomeni, da vemo veliko o nižinskih dinozavrovih, ki so živeli v bližini vodnih teles, vendar dinozavri, ki so živeli v gorskih habitatih, niso tako dobro zastopani. Ti dinozavri, ki so naselili starodavne gore in podobne habitate, so živeli v krajih, kjer so kamenje odstranjevali namesto novih usedlin. Z drugimi besedami, gorski dinozavri niso živeli v takšnih habitatih, kjer bi se verjetno ohranili. Nedvomno je bilo celotnih populacij, vrst in celo rodov dinozavrov, ki morda nikoli niso vstopili v evidenco fosilov.
In samo ohranjenost v zapisu fosilov ni zagotovilo, da bomo odkrili določen rod dinozavrov. Od vseh dinozavrov, ki so ohranjeni v skali, je le nekaj dostopnih v izpostavljenih delih skale po vsem svetu. Manj jih je še vedno nedotaknjenih za identifikacijo in zbiranje. Pogoji fosilizacije, zgodovina in naša sposobnost iskanja fosilov so zabrisali našo sliko raznolikosti dinozavrov.
Slika sicer ni povsem negativna. Obstajajo kopice kamnin, ki vsebujejo dinozavre, ki pa so še malo raziskana in celo obsežno iskana območja lahko še vedno prinesejo presenečenja. Ne dvomim v to, da bodo paleontologi še več desetletij naprej odkrivali in opisovali prej neznane dinozavre. Poleg tega vsak novi dinozaver spreminja našo sliko odnosov z dinozavri in podrobnosti o tem, kdaj in kje so se določene skupine razvijale. S pomočjo tega znanja se lahko paleontologi vrnejo na skalo in ciljajo na določena območja, kjer bodo morda našli nove dinozavre. Verjetno ne bomo našli vsakega rodu dinozavrov, ki je kdajkoli obstajal, in morda ne bomo imeli podrobno podrobnih zapisov o vsakem rodu, ki ga bomo srečno odkrili, vendar še vedno obstaja ogromen niz dinozavrov, ki čakajo na najdeno.
