V redko vidnem portretu Jane Austen iz leta 1869 ljubljeni avtor sedi v lesenem stolu, oblečen v oblekasto obleko s svetlo modrim krilom. Njen izraz je poslušen, vsebinski. Popolnoma simpatična slika, vendar popolnoma brez iskre, tako da za razliko od ženske, ki je znana po tem, da tiho odmira gruzijska družba.
"[To] je popolnoma prazen obraz, " pravi Kathryn Sutherland, znanstvenica Austen in kustosinja Skrivnostne gospodične Austen, nove razstave v centru za odkrivanje Winchester v britanskem okrožju Hampshire. "To je sladko, je nekakšna viktorijanska ideja ženskosti."
Ta portret bo prikazan skupaj s petimi drugimi, ki si prizadevajo za raziskovanje Austenovega življenja in dela, njene dolgoletne privlačnosti in njene vztrajne izmuzljivosti. Mogoče bi si lahko mislili, da bi portreti, skupaj, dali gledalcem bolj močan občutek za avtorico - vsaj kar zadeva njen fizični izgled. Namesto tega poudarjajo, kako enigmatična je postala v letih od svoje smrti.
"Teh šest portretov, od katerih je pet portretirancev za vse življenje, ima ... po neki ali drugi poti razumno trditev, da je Jane Austen, " pravi Sutherland. "Nobena od njih si nista podobna. To samo po sebi postavlja velik vprašaj, kajne? "
Čeprav v času svojega življenja ni bila izjemno priljubljena avtorica, je Austen ustvarila nekaj najbolj trpežnih likov zahodne literature: ognjeno Lizzie Bennet, prezgodnjo Emmo, različne sestre Dashwood. Znana so osnovna dejstva o Austenovi biografiji, a veliko špekulacij je obkrožilo bolj nejasne podrobnosti njenega življenja, kot opozarja Allison Meier v Hiperallergiki . Je bila "tajni" politični radikal? Je bila zaprta v ljubezenskem trikotniku? Je umrla zaradi zastrupitve z arzenom?
Skrivnostna gospodična Austen se je zgledovala po paradoksu avtorjeve zapuščine. "Kar gledamo, je dejstvo, da je Jane Austen v resnici pisateljica, romanopiskinja, ki je v svoje bralce vzbudila takšno intimnost, " pojasnjuje Sutherland. "Ljudje se ji zdijo zelo blizu ... Toda v resnici je kljub tej intimnosti tako neznanka. Tako malo jih lahko vemo. "
Razstava želi predstaviti nekaj vpogleda v Austenino življenje, predvsem pa njen odnos do njenega rojstnega kraja Hampshire. V sporočilu za javnost iz Hampshire Cultural Trust bodo obiskovalci muzeja lahko raziskali izbor Austeninih osebnih predmetov: svileni plašč z vzorcem iz hrastovih listov, ene od njenih torbic, farsične zgodovine Anglije - povedane z vidika o "delnem, predsodkovnem in nevednem zgodovinarju" - to je Austen pisala, ko je bila stara komaj 15 let. Na razstavi je tudi nadomestni konec romana Prepričanje, napisan v lastni roki Austen.
Vendar je šest portretov, ki še nikoli niso bili razstavljeni hkrati, osrednji del skrivnostne gospodične Austen . Omenjeni akvarel iz leta 1869 je naročil Austenov nečak James Edward Austen-Leigh kot model za vgravirano platnico njegove biografije iz leta 1870, Memoir of Jane Austen. Ta portret, naslikan po Austenovi smrti, temelji na skici iz leta 1810 Austenove sestre Cassandra.
Risba Cassandra, ki je edini potrjeni portret Austen v času njenega življenja, upodablja avtorico s sklopljenimi rokami in obrazom, ki je postavljen v grimaso. Je živahna in šaljiva podobnost - po Sutherlandu pa je tudi Austen bolj podoben portret kot profesionalna slika iz leta 1869.
"V tem obrazu je ogromno energije in življenja, " pravi o skici Cassandra. "Kar je družina želela od strokovnjaka, ki je naredil portret iz leta 1869 ..., je bil portret, ki bi ga javnost sprejela, in vedeli so, da Cassandrova skica ni sprejemljiva za javnost."
Skrivnostna gospodična Austen ima drugo delo Cassandra, ki prikazuje Austen v modri obleki, ki sedi na travi. Pod njenim širokim pokrovom je viden le delček Austeninega obraza, ki avtorju ponuja še en mučen pogled.
Od preostalih dveh portretov je ena silhueta neznanega porekla iz leta 1816, druga pa dramatična skica Austena Jamesa Stanierja Clarka, kaplana in knjižničarja princa od Walesa. Austen je spoznal leta 1815 in po besedah Sutherlanda je bil z njo "precej oblegan". Upodobitev Stanierja Clarka se močno razlikuje od ostalih portretov. Njegova Austen nosi glamurozno črno-rdečo barvo, ramena so odeta v kaskadni šal, rjav muff pa je ovit okoli rok.
"Mislim, da (portreti) veliko poveta o slikarjevem odnosu do teme, " pravi Sutherland. "[T] on, ki ga je naredil prinčev knjižničar, je to nekakšen fantazijski portret ... Medtem ko mislim, da Cassandrovi portreti dobijo občutek resnične intimnosti in občutka za njih, saj to žensko poznajo od zunaj."
Težko je reči, katera od predstavljenih slik nam daje resničen občutek Austenovega videza in obnašanja. Morda pa je najbolje, da poiščete Austenovo zelo priljubljeno zbirko romanov - ki blešča s humorjem, empatijo in duhovitostjo - da bi našli najboljši portret enigmatičnega avtorja.
