Ko je bila poleti 1993 premierno prikazana filmska priredba znanstvenofantastičnega romana Jurski park, so se znanstveniki in javnost spraševali, ali je mogoče dinozavre vrniti od mrtvih. To je bila mučna perspektiva, a splošno soglasje je bilo, da tudi če bi bilo mogoče pridobiti dinozavrsko DNK, je bilo preprosto preveč ovir. Kloniranje nejavnega dinozavra je bilo videti skoraj vse nemogoče.
Sorodne vsebine
- Znanstvenik za "Jurski svet", Jack Horner, razbil filmsko vznemirljivo napovednico
Pa vendar je bil morda drug način. Paleontolog Robert Bakker je v programu NOVA iz leta 1993 "Pravi jurski park" predlagal, da so ptice živele dinozavre, vendar so še vedno nosile gensko kodo za oblikovanje zob, dolg rep in druge "dinozavrske" lastnosti. Če bi lahko ta genetska "stikala" ponovno vklopili, bi lahko znanstveniki v omejenem obsegu preusmerili dinozavra. Šestnajst let kasneje je paleontolog Jack Horner to hipotezo še razvil in to je skupaj z znanstvenim pisateljem Jamesom Gormanom razložil v svoji novi knjigi Kako zgraditi dinozavra .
Ko slišim besedo "paleontolog", skoraj vedno pomislim na flanelastega znanstvenika, ki iz skale prašne in neplodne pokrajine izvira starodavno pošast. Do neke mere je ta povezava točna, vendar se je v zadnjih nekaj desetletjih disciplina paleontologije razširila in vključila raziskovalce, ki so se specializirali za mikrobiologijo, razvoj in genetiko. Od strukture dinozavrove kosti do polemike o potencialnem mehkem tkivu Tyrannosaurus rex se prva polovica knjige osredotoča na to, kako je paleontologija poročena z laboratorijsko biologijo. Medtem ko bralci morda srbijo, da bi prišli do Hornerjevega recepta za dinozavra, je ta odsek pomemben. Povzema pojav novih študijskih področij znotraj paleontologije in potrjuje, da je malo verjetno, da bomo kdaj klonirali dinozavra iz ohranjenega tkiva. Dinozavri, kakršni so bili pred približno 230 do 65 milijonov let, so izgubljeni za vedno. Ostanejo le kosti in druge redke sledi njihovega obstoja.
To se ne zdi obetaven začetek za knjigo, ki trdi, da pojasnjuje, kako zgraditi dinozavra, a ko se ustanovi spreminjajoča se narava paleontologije, sta Horner in Gorman krenila na drugo pot. Znanost o evolucijski razvojni biologiji ali na kratko evo-devo lahko daje pomembne namige o velikih evolucijskih spremembah. To je zato, ker je evolucija nenehno prilagajanje obstoječih struktur novim funkcijam. Med evolucijo ptic, na primer, dinozavri niso izgubili orožja, da bi se razvila krila iz nič. Namesto dnozavra je bila pred letom spremenjena prednja noga dinozavra.
Res je tudi, da se geni, zlasti regulativni geni, ki organizirajo nastanek telesa med razvojem, lahko ohranijo in postavijo na nove funkcije tako, kot lahko delijo skeletne anatomije. To pomeni, da lahko znanstveniki s preučevanjem embriološkega razvoja živih ptic najdejo namige o tem, kako so nastala telesa nekaterih dinozavrov. Hornerjeva je s tem, ko je spremenila razvoj piščančjega zarodka, lahko ustvarila bitje z dolgim repom, krempljenimi rokami in zobmi, natančne podrobnosti, kako to storiti, še vedno niso znane. ni "recepta" za delitev, ampak hipoteza, da bi to lahko storili, ima zasluge.
(Revija Wired ima intervju s Hornerjem, v katerem predlaga, da bi z vklapljanjem ali izklapljanjem določenih genov med razvojem piščanca ustvarili nekaj, kar bi bilo videti bolj kot Velociraptor in manj podobno kot nekaj, kar je bilo usojeno narediti v globoko ocvrte narezke.)
Če bi bili ti poskusi uspešni, nastalo bitje ne bi bilo pravi dinozaver; preprosto bi bil gensko manipuliran piščanec, ki bi bil videti dinozavrov. Večinoma bi bil informativen o majhnih maniraptoranskih dinozavrovih, iz katerih so se razvile ptice, in bi bil manj informativen za sauropodo in ogromno paleto ornithishijskih dinozavrov (hadrosavri, stegosavri, ceratopsi itd.). Horner & Gorman to zlahka prepoznata in prav tako je tudi. Cilj projekta ni ustvariti živega dinozavra, ampak razumeti, kako deluje evolucija. Če bi lahko ustvarili bitje, ki bi razkrilo, kako se je genetski zapis za starodavne lastnosti ohranil in ponovno aktiviral, bi bila žival presenetljiva ponazoritev evolucije. Poleg tega bodo paleontologi z razkrivanjem teh lastnosti lahko razumeli podrobnosti, kako so se ptice razvile iz teroidnih dinozavrov.
Pomen kako sestaviti dinozavra ni v Hornerjevi želji, da bi ustvaril dinočiver. To je le majhen del knjige. Namesto tega tanek volumen kaže, kako paleontologija postaja bolj interdisciplinarna znanost, kjer so študije razvoja in genetike prav tako pomembne kot fosilizirane kosti. Ostaja še, da bomo videli, ali bo Hornerju uspelo odpreti "Jurassic Barnyard", vendar to ni bistvo. Telesa živih bitij beležijo preteklost tako, kot to počnejo zemeljski sloji, in ko obe vrsti dokazov preučujeta skupaj, lahko znanstveniki končno začnejo odgovarjati na evolucijska vprašanja, ki so desetletja zmedla raziskovalce.
