O tem, kdo je odkril fosil, običajno ne razmišljamo veliko. Muzeji redko vsebujejo veliko več informacij kot ime vrste in država ali država, v kateri so bili posmrtni ostanki.
Izjema so vsaj v več muzejih v Angliji fosili, ki jih je v začetku 19. stoletja našla Mary Anning. In dve novi knjigi, ena biografija in en roman oživijo njeno zgodbo.
Marija se je rodila leta 1799 v mestu Lyme Regis, na južni obali Anglije. Njen oče je bil kabinet, ki se je raje lovil za fosile, vendar niti poklic ni družini prinesel veliko denarja. Ko je leta 1810 umrl, je za seboj pustil nosečo ženo, dva otroka in velik dolg. Mary in njen brat sta se za preživetje odpeljala v fosilni lov.
Njen brat je leta 1811 našel, kar se mu je zdelo, da je glava krokodila, in Marijo naročil, da jo je odstranila iz skale in iskala preostanek okostja. (Mary pogosto dobi zasluge za odkritje, čeprav to tehnično ni pravilno.) Na koncu je izkopala lobanjo in 60 vretenc ter jih prodala zasebnemu zbiralcu za čedno vsoto 23 funtov. Ampak to ni bil navaden krokodil. Bil je Ichthyosaurus, "ribji kuščar", in prva od mnogih neverjetnih najdb.
Marijin brat bi postal oblazinjenec, fosilne lov pa je prepustil sestri. Postala bi ena najplodnejših lovk na fosile tistega časa, odkrila je več ihtiozavrov skupaj z pleziozavri z dolgimi vratovi, pterodaktilom in na stotine, morda na tisoče, drugih fosilov.
Čeprav je imela malo formalne izobrazbe, se je Marija sama učila geologije, paleontologije, anatomije in znanstvene ilustracije. Dopisovala se je, dajala fosile za včasih znane znanstvenike, kot sta William Buckland in Richard Owen (ki so leta 1842 kovali besedo "dinozavra"). Njene najdbe so bile ključne za obnovo preteklosti Zemlje in razvoj teorije evolucije (pa tudi za razvoj kariere več znanstvenikov).
Toda Mary nikoli ni objavila svojega znanstvenega prispevka - moški so zapisali njene najdbe. Tudi če bi jo napisala, je malo verjetno, da bi bila objavljena, ker je ženskega spola. Marija ni bila nikoli bogata. Dokler prijatelj ni prepričal britanskega združenja za napredek znanosti, da ji bo zagotovil renta v višini 25 funtov na leto, je bila vedno ena nesreča stran od popolne izgube. In čeprav je Geološko društvo leto 1847 v imenu predsednika zaznamovalo smrt leta 1847 zaradi raka dojke (redka čast), je organizacija priznala svojo prvo žensko članico šele leta 1904. Tudi danes mnoge njene najdbe ne bodo nikoli povezane z njo ime, zapisi, izgubljeni že zdavnaj.
Marija zdaj izhaja iz zgodovine. Naravoslovni muzej v Londonu je na primer naredil njo in njene najdbe so glavna atrakcija njihove galerije fosilnih morskih plazilcev. Na mestu njenega rojstva stoji muzej Lyme Regis. Je predmet več otroških knjig. In Geološko društvo je v njihovo sprednjo sprejemno dvorano postavilo eno od svojih lovk ihtiozavra in portret nje in njenega psa.
Nova biografija, Fossil Hunter novinarke Shelley Emling, je Marijino zgodbo prvič podrobno opisala. Knjiga je podrobno in dobro raziskana, po možnosti je črpala Marijine lastne dnevnike. In zgodba je dovolj navdušujoča, da je Emlingu oprostila rahlo motečo navado rekonstrukcije hipotetičnih misli in občutkov njene osebe.
Mary resnično zaživi v romanu, ki je bil danes objavljen: Izjemna bitja, avtorice Tracy Chevalier, avtorice Dekleta z bisernim uhanom . Chevalier si je zamislil Marijino življenje v svojih dvajsetih letih, pripovedovano tako s svojega lastnega stališča kot tudi s strani prijateljice, starejše Elizabeth Philpot. Obstajajo možne razlage skrivnosti Marijinega življenja, na primer, zakaj se ni nikoli poročila in kako prihaja en zbiralec, da proda vse njegove fosile in da izkupiček Mariji in njeni družini. Chevalier zna povedati dobro zgodbo in njena zgodba o Mariji je zagotovo to.
