V prvih pomladnih dneh Kurdi praznujejo Newroz, njihovo tradicionalno novo leto. V Erbilu, glavnem mestu avtonomne iraškega Kurdistana, festivali privabljajo gnečo na ulice. Ženske nosijo ogrlice z biseri in dolge, suknirane obleke, zlato kot sonce na kurdski zastavi. Moški, nekateri s puškami, slavnostno pripetimi v široke sive pasove, se združijo z rokami in plešejo v ohlapnih krogih. Utrip kurdske pop glasbe se meša s popevkami "Živeli Kurdistan." V tem času se zdi zastavljeno mesto blizu tistemu, kar sanja postati: prestolnica nacionalne države kurdskega ljudstva.
Turban v prestolnici Erbil označuje, kateri klan pripada. (Francesco Lastrucci) 
Erbil, glavno mesto iraškega Kurdistana, je v zadnjem desetletju napredovalo. Kurdistanska regionalna vlada je spoznala potrebo po hitri nadgradnji infrastrukture in je podpisala pogodbe s podjetji zasebnega sektorja. (Francesco Lastrucci) 
Gospodarstvo Erbil se je razmahnilo v desetletju po ameriški invaziji v Irak leta 2003, kar je omogočilo gradnjo hotelov, stanovanjska naselja in nova podjetja. (Francesco Lastrucci) 
Glavni trg Erbila leži v senci citadele. (Francesco Lastrucci) 
Glavni mestni bazar. Citadela počiva na tleh, ki nosi znake človeške dejavnosti, ki sega približno 8000 let; verjamejo, da je najstarejše neprekinjeno zasedeno mesto na svetu. (Francesco Lastrucci) 
Bazar Qaysari se v mestu Erbil za noč ustavi. Bazar je eden največjih pokritih trgov v kurdski regiji in eden najstarejših na svetu. (Francesco Lastrucci) 
Čaj, domine in cigarete najdemo skoraj v vseh čajnih krajih v Kurdistanu. Ta posebna čajna kavarna je v Ankavi, predmestju Erbila s pretežno asirskim krščanskim prebivalstvom. (Francesco Lastrucci) 
Kurdsko-iranski prodaja iračke na cesti v iraškem Kurdistanu. Kurdi danes naseljujejo sosednje dele sodobne Sirije, Iraka, Irana in Turčije. (Francesco Lastrucci) 
V centru Erbila moški sedijo in kadijo kašo v eni od zunanjih kavarn na trgu Garden Garden, ki so jo pred kratkim zgradili kot del mestnega načrta za prenovo. (Francesco Lastrucci) 
Erbil so muslimani osvojili v sedmem stoletju našega štetja, vendar je ohranil veliko svojih krščanskih prebivalcev. Zdaj se krščanski begunci odpravijo v Ankavo, tik pred Erbil, dom katedrale svetega Jožefa in največje krščanske skupnosti Iraškega Kurdistana. (Francesco Lastrucci) 
Citadela Erbil, ki je navedena kot Unescova svetovna dediščina, se dviga približno 80 čevljev nad mestom. Erbil naj bi bil najstarejše stalno naseljeno mesto na zemlji. (Francesco Lastrucci) Kurdi, etnična manjšina s sedežem v regiji tisočletja, imajo v Turčiji, Iranu, Iraku in Siriji veliko prebivalstva. Imajo zgodovino in jezik, vendar nikoli niso imeli svoje države. To dejstvo že generacije oblikuje kurdsko identiteto. V zadnjem času pa se je zdelo, da so iraški Kurdi, ki štejejo približno pet milijonov, usojeni za neodvisnost. Kurdistanska regionalna vlada, znana kot KRG, upravlja na ozemlju približno velikosti Švice in ima svojo vojsko. Močan medij v kurdskem jeziku vključuje časopise in TV mreže. "Kurdi si zaslužijo boljšo prihodnost, " mi je decembra povedal zunanji minister KRG Falah Mustafa Bakir.
Jazidisova 6000 let stara vera vključuje Koran, Sveto pismo in prepričanja, tuje islamu in krščanstvu; tujci pogosto zmotijo Yazidisovo primarno božanstvo, padli angel, včasih imenovan šejtan, za Satana. To prepričanje je pomagalo spodbuditi napad Islamske države na izidni Kurdistanski Yazidis avgusta lani, ki je nasedlo 40.000 ljudi in spodbudilo ameriške letalske napade. Mnogi, vključno z zgoraj omenjenim mladim moškim, so poiskali zatočišče v svetem kraju Yazidi na Lališu. (Francesco Lastrucci) 
Skupina Yazidi beguncev čisti sveto deželo, Lalish. Regija Yazidi je starejša od islama in krščanstva, vendar združuje dele abrahamske vere in zoroastrizem. (Francesco Lastrucci) 
Otrok begunca Yazidi sedi na gugalnici v mestu Lalish, ki leži v iraških severnih kurdskih gorah. Lališ je sveta dežela Yazidi, kamor naj bi vsaj enkrat v življenju opravili šestdnevno romanje. (Francesco Lastrucci) 
Sveti kraj Yazidi v Lališu. (Francesco Lastrucci) Iraški Kurdi imajo dolgo zgodovino zatiranja - s strani Osmanov, Britancev. Ko je bil na oblasti Sadam Husein, so kurdski borci, imenovani peshmerga, iz gora sprožili uporniške napade. Sadamove sile so podrle vasi in zaprle in mučile več deset tisoč kurdskih upornikov in civilistov. Leta 1988 je sprožil zloglasni napad s kemičnim orožjem, v katerem je umrlo na tisoče.
Do leta 1991 je ameriško območje proti muhi, ki ga je uveljavila ZDA, pomagalo zaščititi severni Irak, Kurdi pa so začeli popravljati svojo razbito družbo. Ukoreninila se je regionalna vlada; vrnili so se begunci; vasi so bile obnovljene. Največji premik se je zgodil po invaziji, ki jo je vodila ZDA leta 2003, ki jo večina Kurdov imenuje "osvoboditev". Kurdski uradniki, ki kažejo na ogromne rezerve neizkoriščene nafte, so vljudili tuje vlagatelje, Erbil pa je cvetel in sprožil hotele s petimi zvezdicami, suši restavracije in nove ceste preobremenjene z belimi SUV-ji.
V Iraku živi veliko sirskih begunskih družin v naselju Akre, nekdanjem zaporu, ki ga je zgradil Sadam Husein za zatiranje Kurdov. Domačini so zaradi svoje oblike znani kot "Grad". (Francesco Lastrucci) 
Nesradin (levo) in njena družina so v naselje Akre prišli kot razseljeni iz Sirije. Prostovoljno sodeluje pri italijanski nevladni organizaciji Un Ponte Per, ki daje podporo beguncem v kampu. (Francesco Lastrucci) 
Od začetka sirske državljanske vojne je več kot 240.000 Sirijcev poiskalo zatočišče na severu Iraka. V naselju Akre živi približno 1.400 beguncev. (Francesco Lastrucci) Nato so se lansko leto iraški Kurdi znašli v vojni in branili domovino pred napredovalnimi silami Islamske države, znane tudi kot ISIS. Kurdske družine so na fronte poslale sinove in možje; podjetja zaprta; vlagatelji so se umaknili. Avgustovski ameriški letalski napadi so Erbilu pomagali zaščititi pred napadom, a je mesece pozneje mesto ostalo pretresano. Boji so poudarili občutek izoliranosti Kurdov; celo ZDA, ki podpirajo kurdska vojaška prizadevanja proti ISIS-u, nasprotujejo kurdski neodvisnosti z utemeljitvijo, da bi razbila enoten Irak. Medtem je spor z Bagdadom zaradi prihodkov od nafte v regiji boleče primanjkoval z gotovino, in ko je Masoud Barzani, predsednik KRG, izjavil, da namerava regija izvesti referendum o neodvisnosti od Iraka, so odnosi z Bagdadom še dodatno zategnjeni. Do konca zime so se iraški Kurdi počutili varnejše, a previdno.
Na pomladno-zelenih gričih zunaj Erbila v lanskem marcu so družine piknirale in odletele zmaje v tišji predstavi prazničnega duha. Vendar je bilo tudi odločeno. Letošnji festival bi bil "počaščen na drugačen način", je dejal kurdski politik Barham Salih. To bi bil "Newroz kljubovanja."
Štiri leta v gorah Kurdistana: spomin na preživetje armenskega dečka
Armenski Aram Haigaz je bil star komaj 15 let, ko je izgubil očeta, bratov, mnogih sorodnikov in sosedov, vseh ubitih ali umrlih zaradi stradanja, ko so sovražni vojaki obkolili njihovo vas. Aram je štiri dolga leta živel kot suženj, hlapec in pastir med kurdskimi plemeni, počasi pa si je pridobil zaupanje svojih ujetnikov. V teh letih je zrasel iz dečka v moškega in njegova pripoved bralcem ponuja izjemno zgodbo o starostnih obdobjih, pa tudi dragocenega očividca zgodovine.
Nakup
