Ko orkan Matthew pomika po Karibih, so vse oči uprte v potencialno uničujočo spiralo vetra in dežja, ki se potiska čez nebo. Toda en fotograf z ostrimi očmi je nad svojo množico zlobnih oblakov opazil nekaj drugega: sprites.
Kot poroča The Weather Channel, je fotograf Frankie Lucena opazil rdeče strele v Portoriku nad orkanom Matthewom, ko se je počasi spuščal proti deželi. Lucena pravi, da je zajel utripe rdeče barve, medtem ko je bila nevihta v bližini Arube in Kolumbije.
Fenomen je prav tako skrivnosten kot lep. Čeprav so bili spriti opaženi že od vsaj 1730-ih, jim je njihova neokusna narava prislužila mistično ime. Še dve leti in pol so znanstveniki fotografirali evasiven pojav.
Nobelov nagrajenec fizik je napovedal njihov obstoj leta 1925, vendar je trajalo do leta 1989, da so jih potrdili, ko so utripi naključno ujeli videoposnetke, Anne Casselman piše za National Geographic News . Šele leta 2007, ko so bili spriteti namerno fotografirani pri 10.000 sličicah na sekundo.
Razlog je tako težaven za opazovanje, ker niso takšni, kot se zdijo. Čeprav so duhovi videti kot rdeča strela, sploh niso strele - raje se pojavijo nad nevihtami. Tako kot auroree se tudi sprites zgodi, ko nabito delci medsebojno delujejo s plini v atmosferi, verjetno z dušikom. Ko se delci ledu visoko znotraj grmenja udarjajo drug proti drugemu, se napolni električni naboj. Na tleh nastane nasproten naboj in na koncu se oba naboja povežeta, kar ustvari iskrico svetlobe. Ko ima strela pozitiven naboj, lahko sproži sprit - neke vrste električno polje, ki strelja z vrha strele - ki utripa nad oblakom.
Tudi človeško oko jih ni enostavno opaziti. Kot pojasnjuje Matt Heavner z univerze na Aljaski, svetle luči skorajda ne morejo očesne mrežnice opaziti utripov, svetli oblaki, ki jih lahko obkrožajo, pa tudi odvrnejo potencialne spotitorje. Še težje je ujeti te bliskavice v akciji, saj ko ste pod oblakom, ki se širi, ne morete videti bliskavice. Za popoln posnetek morate leteti nad oblaki ali daleč.
Duhovi trajajo le nekaj milisekund, kar pomeni, da je Lucenin sprožilni prst res hiter. Prav tako niso pogoste pri orkanih, piše SpaceWeather.com. To je zato, ker nevihte potrebujejo navpične vetrove, da bi ledene kristale podrgnili drug ob drugega in ustvarile strele. Kot poroča Tony Phillips, spet za SpaceWeather.com orkani imajo večinoma vodoravne vetrove in ustvarjajo malo ali nič strele.
O spritesih je treba še veliko odkriti. Kot je leta 2013 poročala Smithsonian.com, še vedno ni jasno, zakaj sprit prevzame oblike, ki jih opravljajo, in kako vplivajo na vreme. Naraščajoča množica slikovitih pojavov bo znanstvenikom nedvomno pomagala ugotoviti, kaj se dogaja - in v tem času narediti, da nas ostali ohh in aah.
Ne glede na to, ali ima orkan Matthew več pijač v trgovini ali ne, je verjetno, da bo povzročil veliko škodo, saj nosi na Jamajki, Haitiju, Kubi, Bahamih in Mehiki. Javno svetovanje NOAA ugotavlja, da bi lahko počasi nevihta na nekaterih območjih povzročila do 40 centimetrov dežja, skupaj z nalivi in nenehnimi vetrovi do 140 milj na uro. In če je Lucenina fotografija kakršen koli pokazatelj, imajo ljudje na Matejevi poti morda strele poleg vsega tega dežja.
