Ko velike zvezde dosežejo konec svojega življenja, izbruhnejo v fantastične supernove. Te eksplozije običajno minejo v približno 100 dneh, nato pa se zrušijo v črno luknjo ali postanejo ultra gost objekt, znan kot nevtronska zvezda. A kot poroča Ashley Strickland za CNN, so astronomi pred kratkim sporočili, da opazujejo supernovo, ki gori več kot 600 dni, in kljubujejo sprejetim teorijam o tem, kako zvezde umrejo.
Ko so raziskovalci leta 2014 prvič opazili supernovo iPTF14hls, so jo označili za povsem navadno supernovo tipa II-P. Takrat je videti, da eksplozija bledi. Toda v začetku leta 2015 je Zheng Chuen Wong, stažist v observatoriju Las Cumbres v Kaliforniji, opazila, da se je supernova spet razplamtela, pravi Marina Koren iz Atlantika. In to je bilo zelo nenavadno.
"Supernova postane svetla in potem zbledi, " Korea pravi Iair Arcavi, astronom v Las Cumbresu. „Ne bi smel spet postati svetel."
Arcavi je sprva mislil, da je lahko iPTF14hls živa zvezda v naši galaksiji, saj imajo zvezde lahko spremenljivo svetlost, ugotavlja Harrison Tasoff iz Space.com. Toda ko so Arcavi in njegovi kolegi raziskovalci uporabili teleskope za oceno dejavnikov, kot sta kemična sestava in hitrost materiala, so ugotovili, da je iPTF14hls res supernova.
Ko je ekipa pogledala arhivske podatke, so našli še eno presenečenje: ista zvezda je bila posneta kot eksplodirala leta 1954. Z drugimi besedami, zdi se, da je zvezda preživela prvotno eksplozijo, le da je postopek ponovila nekaj desetletij pozneje - in preživela. Neuradno je bila supernova poimenovana zvezda "zombi". Toda po Taftovem mnenju je mogoče tudi, da je bil nedavno opaženi dogodek v zadnjih 60 letih.
V študiji, objavljeni v Nature, raziskovalci nakazujejo, da bi bil ta čuden pojav lahko prvi zabeležen primer supernove nestabilnosti pulznega para, ta proces se zgodi, ko se jedro zvezde tako segreje, da energijo pretvori v snov in antimaterijo.
"Ko se to zgodi, zvezda postane nestabilna in lahko delno eksplodira, odpihne njene zunanje dele, a jedro pusti nedotaknjeno, " Arcavi pripoveduje Strickland iz CNN. "Zvezda se nato stabilizira in skozi ta postopek lahko gre večkrat na vsakih nekaj let ali desetletij. Sčasoma bo popolnoma eksplodirala."
Toda ta razlaga ne pojasnjuje popolnoma, kaj so astronomi opazili pri iPTF14hls. Na primer, supernova je proizvedla veliko več energije, kot jo napoveduje teorija nestabilnosti pulznega para. In Andy Howell, znanstvenik iz observatorija v Las Cumbresu in soavtor študije, pravi Stricklandu, da so se take eksplozije verjetno zgodile le v prvih letih vesolja.
"To je tako, kot če bi našli dinozavra, ki je še danes živ, " pravi, "če bi ga našli, bi dvomili, ali je bil resnično dinozaver."
Na koncu je Arcavi v intervjuju za Space.com opozoril, "da ne obstaja noben model ali teorija, ki bi pojasnjevala vsa opažanja, ki jih imamo." Znanstveniki bodo supernove pregledali naslednji mesec z izjemno močnim vesoljskim teleskopom Hubble, v upanju na boljše razumevanje te odporne in skrivnostne zvezde.
