Kaj imajo skupne prehrane slonov, zeber, antilopa in krav? Večina bi pravilno odgovorila, da vse te živali jedo rastline. Toda glede na visokotehnološko analizo njihove skupine, se podobnosti končajo. Afriške rastlinojede imajo presenetljivo različna najljubša živila, kažejo raziskave, objavljene ta teden v Zborniku Nacionalne akademije znanosti .
Sorodne vsebine
- Zakaj ste izbirčni jedec? Krivite gene, možgane in materino mleko
- Tukaj je, kaj se lahko zgodi z lokalnimi ekosistemi, če izginejo vsi nosorogi
Ta študija je samo povečala, kaj so živali pojedle, ne pa, katere rastline so bistvene za ohranjanje njihovega zdravja, zato znanstveniki še ne morejo zagotovo trditi, ali bi odstranjevanje določene rastlinske vrste pomembno vplivalo na rastlinojede. Toda oboroženi s tem znanjem lahko upravljavci prostoživečih živali zagotovijo, da prizadevanja za zaščito živali vključujejo tudi zaščito pred njihovimi najprimernejšimi vrstami trave, listov ali krtačk in upam, da bodo pomagale preprečiti ekološki nemir.
"Ko se pogovarjam z neekologi, so omamljeni, ko izvejo, da v resnici še nikoli nismo imeli jasne slike, kaj vse ti karizmatični veliki sesalci dejansko jedo, " pravi Tyler Kartzinel, podoktorski znanstveni sodelavec na univerzi Princeton in vodja avtor prispevka. "Pokažemo, da so razlike v prehrani med vrstami veliko večje, kot so predvidevali vsi."
Kartzinel in njegovi sodelavci iz Princetona in Smithsonian Institution so potovali do teh ugotovitev v kenijski raziskovalni center Mpala in Conservancy. Osredotočili so se na sedem vrst, ki predstavljajo 99 odstotkov velike rastlinojede populacije na njihovem mestu preučevanja, vključno s sloni, planjavimi zebrami, Grevyjevo zebro, inplilami, rstom bivolom, drobnim antilopom, imenovanim dik-dik in domačim govedom.
Ugotoviti, kaj te živali jedo v divjini, je bil izziv - raziskovalci jim niso mogli le slediti okoli in pobrati vsega, kar bi dali v usta, debla ali gobe. "Te živali je težko in nevarno opazovati od blizu, " pravi Kartzinel. "Premikajo se na dolge razdalje, hranijo se ponoči in v gostem grmu, veliko rastlin, s katerimi se hranijo, je precej majhnih."
Da bi premagali opazovalno oviro, se je ekipa obrnila na metodo, razvito pred nekaj leti, imenovano DNA metabarcoding - v bistvu visokotehnološki način analize vzorcev gnoja. Metabarkodiranje DNA identificira gene iz prebavljene hrane, ki jih najdemo v blatu, nato pa te sekvence primerja z bazo podatkov o rastlinah in natančno določi, kaj je žival nazadnje zajtrkovala. "Veliko časa smo preživeli v Keniji in opazovali živali pred okni avtomobilov in čakali, da se pokvarijo, " pravi Kartzinel. "Ko so to storili, smo odhiteli, vzeli vzorec in ga vrnili v laboratorij."
Na podlagi analize skoraj 300 vzorcev fekalne snovi je skupina ugotovila, da se prehrana sedmih vrst močno razlikuje. Tudi dve vrsti zebra - najbolj sorodne živali in tiste, katerih razponi se prekrivajo - so imeli zelo različne najljubše. Dve vrsti zebri na približno 45 vrstah rastlin, 15 vrst pa se je med svojo prehrano bistveno razlikovalo - 10 na seznamu favoritov Grevy zebre in pet na planoti zebre. "Na začetku se to morda ne sliši veliko, vendar je tretjina vseh vrst hrane, ki smo jih zaznali v prehrani obeh vrst, " pravi Kartzinel.
Ugotovitve pomagajo razložiti, kako je mogoče, da na afriški savani obstaja toliko velikih živali, ki se prehranjujejo z rastlinami. Rezultati imajo tudi pomembne posledice za ohranjanje, kar kaže, da raznolikost živali verjetno odvisna od raznolikosti rastlin - del uganke za upravljanje z divjimi živalmi, ki je bila do zdaj slabo razumljena. "V ekologiji je bilo veliko neprijetnosti zaradi dejstva, da naši modeli pogosto ne uspevajo, eksperimentalni rezultati pa občasno niso enaki in od časa do mesta, " pravi soavtor študije Robert Pringle, tudi na Princetonu. "Na koncu poenostavimo približke, ki so včasih lahko zelo zavajajoči."
Kot kaže ta študija, nam nova metoda metabarkodiranja DNK "omogoča, da smo natančno tam, kjer smo bili prej zmešani, " nadaljuje Pringle, ki podrobneje pripoveduje, kdo jedo kaj v savani.
