Nekateri pajki lahko prevozijo velike razdalje tako, da spuščajo svoje svile v veter in se skotijo po zraku. Ta postopek je znan kot "balonarjenje", pajki pa ga izvajajo iz več razlogov: najti hrano in prijatelje, iskati obetavne točke za novo kolonijo in v primeru pajkov uiti kanibalizmu na njihovih rojstnih mestih. Ballooning je pomagal določene pajke spremeniti v velike popotnike, v nekaterih primerih pa jim je omogočil, da prečkajo oceane.
Medtem ko znanstveniki že dolgo vedo o baloniranju, mehanizmi te izjemne sposobnosti pajkovcev niso dobro razumljeni. Kot je poročala Jessica Boddy iz podjetja Gizmodo, se je pred kratkim postavil aerodinamični inženir, da bi natančno odkril, kako nekateri pajki lahko plavajo po zraku na svilenih pramenih.
Moonsung Cho, inženir aerodinamike na Tehniški univerzi v Berlinu, je zbral 14 pajkov rakov iz rodu Xysticus in jih postavil na kupolasto strukturo v parku, v upanju, da bodo videli, kako se bodo obnašali v vetru. Vzorci, ki jih je Cho uporabil v svojem poskusu, so merili le med 0, 12 in 0, 24 palca, vendar so pajki rakov v resnici večji od večine balonskih pajkov, zaradi česar so dobri kandidati za študij. Potem ko je opazoval vedenje kritikov v parku, jih je Cho proučil v vetrovniku v laboratoriju.
Rezultati njegovega poskusa, ki je bil nedavno objavljen v PLOS Biology, razkrivajo, da pajki rakov ne le naključno vržejo v zrak, ampak so namesto tega previdni, premišljeni letaki. Postopek baloniranja je potekal v več fazah. Najprej bi se pajki zasidrali s svilenim pramenom, da se ne bi odpihnili, preden bodo pripravljeni na polet. Potem bi ostali mirni in pregledali vetrovne razmere skozi senzorične dlake na nogah. Če bi se veter zdel ugoden - pihal je s hitrostjo manj kot 7 milj na uro z lahkimi dvigi, so v sporočilu za javnost, ki napoveduje novo študijo, pajki dvignili eno ali dve sprednji nogi in jih privlekli, zaznali gibanje veter.
V končnih fazah bi pajki dvignili trebuh, usmerili svoje telo v smeri vetra in vrteli do 60 balonskih silk, ki so se raztezale v povprečju dolžine 10 čevljev. Prameni so tvorili trikotno pločevino in pajke skozi veter poganjali kot "tanki, svilnati zmaji", kot piše Yasemin Saplakoglu iz Live Science . Varnostna črta, ki jih je zasidrala pred vzletom, se je mehansko zlomila, ko se je raztezala med 10 in 16 čevljev, je pokazala študija.
Cho je tudi pregledal pajkove svilene padalce pod skenirnim elektronskim mikroskopom in ugotovil, da so prameni, ki merijo od 121 do 323 nanometrov - bistveno tanjši od svile drugih vrst pajkov, ki se lahko vrvice naredijo "v velikosti štirih mikrometrov" v debelini, po raziskavi iz leta 2011. Pajki rakov ne vrtijo tkal, toda s svojimi vrhunskimi svili lahko viskoznost zraka uporabijo, da ostanejo na plaži. "Z vidika pajkove svile je zrak podoben medu, " Cho pove Gizmodo 's Boddy.
Medtem ko je nova študija razčistila nekatere skrivnosti o baloniranju, je sprožila druga zanimiva vprašanja o pajkovem poletu. Pajki so ves čas lete iztegnili noge - zakaj? In kako tvorijo svilene pramene kreterjev trikoten list, ne da bi se zapletli? Ta vprašanja, ugotavljajo avtorji študije, "bi lahko bila zanimiva tema za prihodnje raziskave."
Opomba urednika: Ta članek je prvotno napačno navedel širine balonskih vlaken pajkov.
