Od leta 1976 so v Galeriji pionirjev leta letenja Nacionalnega muzeja zračnega in vesoljskega prostora nastanjeni tako ljubljeni letali, kot so Amelia Earhart's Lockheed Vega in Charles ter Anne Morrow Lindbergh's Lockheed Sirius. Toda po več kot 30 letih na ogled so se muzejski delavci leta 2009 odločili, da bodo letala in eksponat lahko uporabili prenovo. Delo je začelo 10 milijonov dolarjev donacije Fundacije Conrad N. Hilton.
Jutri se odpre nova galerija letov Barron Hilton Pionirji leta (na voljo je tudi spletna razstava). Zagotavlja novo mnenje o tem, kar kustos Peter Jakab označuje kot "mladostništvo letalstva", srednje obdobje v zgodovini letenja, ko je delo zgodnjih pionirjev "zorelo in našlo svojo pot."
V tem času je bilo veliko prvih prvega čezkontinentalnega leta 1911 (Calbraith Perry Rodgers v Wright X Vin Fizu ), prvega poleta leta 1924 (pripadniki ameriške vojske v svetovnem križarstvu v Chicagu Douglas) in prva ženska, ki je leta 1932 solo letela čez Atlantik (Amelia Earhart v Lockheed Vega). "Letalska vročina, " pravijo kustosi, je divjala po vsem svetu, zlasti v ZDA. Do leta 1938 je imelo dovoljenje pilota 25.000 ljudi v primerjavi s 1.500 ljudmi le deset let prej.
"Vsak od teh predmetov predstavlja prepričljive človeške zgodbe, " je dejal Jakab v medijskem predogledu v torek. "Nekdo ga je zasnoval. Nekdo ga je zgradil. Preizkusil ga je. Odletel. Prodajal ga. Ali okoli njega zgradil podjetje. In to je na tem presečišču strojne opreme in ljudi, kjer so muzeji pomembni."
V letih 1920 in 30 je javnost enako zanimala letala in pilote, ki so leteli z njimi. Earhart je postala še posebej priljubljena kulturna ikona, ki je z velikim uspehom postavila svoje lastne linije oblačil in prtljage ter v več različnih prizoriščih zagovarjala družbeno napredovanje žensk. "Prvi razstavi Pionirji leta niso vedno govorili o pilotih, " pravi kustosica Dorothy Cochrane. "Novi eksponat nam resnično omogoča, da svoje poslanstvo oblikujemo kot muzej."
Galerija Pionirji leta je tematsko razdeljena, na temo pa so odseki o vojaškem in civilnem letalstvu, afroameriški udeležbi v poletih in začetkih raketarstva. Poleg velikih letal so kustosi uporabljali osebne predmete, da bi pripovedovali zgodbo letalcev in njihove kariere. Med temi artefakti je tudi par krpljev, ki sta jih Charles in Anne Morrow Lindbergh pospravila za let leta 1933 nad Arktiko, da bi odkrila možne komercialne poti za Pan Am, ki se uporabljajo še danes. (Poiščite članek v januarski številki revije Smithsonian ).
Eden najljubših predmetov Cochrane je izrezljana lesena trofeja Amelia Earhart, ki jo je mož George Putnam ročno izdelal, da bi predstavljal tri pilotske najpomembnejše misije. V zgodnjih letih letenja sta se tako vojaško kot civilno letalstvo osredotočala predvsem na trofeje, ki so jih dodelili za "prve" v letalskih in hitrih dirkah na določeni progi. Obstajala je celo Pulitzerjeva nagrada za letalstvo, ki je spodbujala polet v visoki hitrosti.
Nova razstava vključuje tudi nekatere tehnološke napredke, dosežene v zadnjih 30 letih, medtem ko so bila letala na ogled (tj. Računalniki). En digitalni interaktivni omogoča obiskovalcem, da izberejo opremo, ki jo bodo pripeljali z Lindberghi na njihov let na Arktiko. Del donacije fundacije Hilton je bil namenjen tudi financiranju programa izobraževanja v zgodnjem otroštvu v galeriji, kjer se otroci lahko postavijo na lutkovno predstavo, se igrajo s pilotnimi lutkami in še več.
Razstava, pravi Jakab, pripoveduje univerzalno zgodbo. "Poznati zgodbe moških in žensk, ki so te stroje načrtovali, izdelovali in leteli, je v nekem merilu vedeti zgodovino nas kot ljudi, za povrh pa se začnemo zavedati tudi sami."
