Britanske sile so avgusta 1814 po porazu z ameriško obrambo v Washingtonu in požigom Bele hiše postavile svoj pogled na Baltimore. Ne le, da je bilo glavno pristanišče in tretje največje mesto v zgornji republiki, ampak so baltimorski zasebniki ujeli ali potopili toliko britanskih trgovskih ladij, da so napadalne sile mesto poimenovale "gnezdo gusarjev". Vsi so vedeli, da je napad verjeten in mnogi so mislili, da je neizogiben. Ko je bitka končno prišla, je 13. septembra s ladje v pristanišču opazoval 35-letnega odvetnika, ki se je zmenil za poezijo. Večkrat se je ponoči spraševal, ali je zadnja obramba mesta Fort McHenry premagana. Toda ko se je sonce dvigalo skozi dimni boj, je Francis Scott Key videl velikansko ameriško zastavo Fort McHenryja, ki kljubovalno maha ... zmagovito. "Naša zastava je bila še vedno tam."
Ta zastava, Zvezdano zastavo, ki je ključ navdihnila, da je zapisal, kar je zdaj naša državna himna, predstavlja ponos, vztrajnost in domoljubje našega naroda. Zdaj se nahaja v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine Smithsonian Kenneth E. Behring Center (NMAH), je nacionalna ikona.
Zato je Smithsonian že skoraj stoletje skrbel za zastavo, jo ohranjal in dal na voljo svetu. Obsežen osemletni projekt varstva v višini 18, 6 milijona dolarjev, ki ga je v veliki meri financiral Polo Ralph Lauren, je bil končan lani. Potreba po novi galeriji, ki prikazuje to najpomembnejšo zastavo, je eden od razlogov, da se bo NMAH, kot del velike preobrazbe, konec delovnega dne zaprl do poletja leta 2008. Obiskovalci bodo nato videli razstavljeno Zvezdano pasico kot nikoli prej. Zasloni, ki vodijo do njega, bodo predstavljali slike, predmete in zvoke, ki prikazujejo nevarnost in visoke korake bitke, sama zastava pa bo osvetljena kot ob sončnem vzhodu. Na steni za njo bo vpisana prva strofa Keyjeve pesmi.
Obljublja, da bo osupljiva, čustvena in navdihujoča izkušnja, kot je celoten preobražen Nacionalni muzej ameriške zgodovine. Zavzeli se bomo za obsežne arhitekturne izboljšave, da bomo odprli NMAH, kar bo obiskovalcem omogočilo bolj privlačno in lažjo navigacijo. Delavci bodo odstranili marmornate plošče, ki trenutno blokirajo pogled v tretje nadstropje muzeja. Tako se bo ustvaril zračen atrij osrednjega jedra z novo streho. Atrij bo služil kot ameriški mestni trg, križišče obiskovalcev, forum za javne programe in slovesnosti, prostor za nastope in posebne dogodke. Veliko stekleno stopnišče bo povezalo prvo in drugo nadstropje muzeja in omogočalo razgled z ene strani stavbe na drugo. Nove desetine visoke "artefaktne stene" v prvem in drugem nadstropju bodo pomagale prikazati širino treh milijonov predmetov muzeja. Z novimi vhodnimi preddverji in z novim Centrom za dobrodošlico Ivan in Nina Selin se bodo obiskovalci lahko orientirali.
Prva faza prenove NMAH bo stala približno 85 milijonov dolarjev, zato smo Kennethu E. Behringu hvaležni, da je del svojega celotnega darila Smithsonianu uporabil v ta namen. Kongresu smo tudi hvaležni za podporo pri financiranju.
NMAH je tempelj ameriškega spomina, kulture in identitete - kot je to stanovanje, pisalna miza, na kateri je Thomas Jefferson napisal Deklaracijo o neodvisnosti, klobuk, ki ga je Abraham Lincoln nosil v Fordovem gledališču tisto noč, ko je bil umorjen, in števec kosila v Woolworthu 1960 sedež državljanskih pravic Greensboro. Da ne omenjam Dorothyjevih rubinskih copat iz Čarovnika iz Oza .
Na srečo bo veliko teh zakladov med prenovo na ogled v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja. Pozdravljamo vas, da ste jih videli tam in nato leta 2008 spet doma, skupaj z našo najodmevnejšo zastavo, ko jo je videl Key, "ob zgodnji luči zore."
