Velikanske pande so znane po tem, da so militantni vegetarijanci. Držijo se skoraj ekskluzivne bambusove diete, ki odstranjuje zaledenelo travo 12 do 14 ur na dan. Vendar panda je v taksonomskem kladu Carnivora, njeno črevesje pa je bolj podobno mesojedcu kot rastlinojedi, zaradi česar je žival evolucijski praskavec.
Zdaj nova študija, objavljena v reviji Current Biology, pomaga razumeti nenavadno prehrano črno-bele živali. Ves bambus je, kaže, bogat z beljakovinami in z ogljikovimi hidrati ter podoben prehrani na mesni osnovi kot recimo kravjemu jedilniku s travo.
Da bi razumeli prehransko sestavo prehrane pande, je mednarodna ekipa uporabila sledilne ovratnice, da bi spremljala pande v kitajskem nacionalnem naravnem rezervatu Foping, da bi zabeležila vrsto bambusa, ki ga jedo. Susan Milius iz Science News poroča, da so medvedi v osmih mesecih leta grizli nizkocenovne bambusove vrste, ki so jedle predvsem novo beljakovinske nove poganjke, ko so bile na voljo. Ti poganjki so 32 odstotkov beljakovin v primerjavi z le 19 odstotki v listih bambusa. Pande so se v poletnih mesecih selile na večje nadmorske višine in jedo poganjke, bogate z beljakovinami druge vrste s podobno prehransko sestavo.
Ko je ekipa zbrala kašo iz dveh gosenic pand in jih analizirala, so ugotovili, da njihova črevesja črpajo več beljakovin iz bambusa in puščajo ogljikove hidrate in maščobe. Kot piše v sporočilu za javnost, pandanska dieta kljub veganskemu življenjskemu slogu približa prehrano hiperkonjarjev ali živali, ki dobi več kot 70 odstotkov hrane od drugih živali. Približno 50 odstotkov energije pande izvira iz beljakovin, podobno kot energijski profil mačk ali volkov. Drugi rastlinojedi sesalci običajno dobijo le 20 odstotkov svoje energije iz beljakovin.
Ugotovitev je bila nepričakovana. "Bilo je presenečenje, " je soavtor Fuwen Wei s Kitajske akademije znanosti povedal Ed Yong v The Atlantic . "[Prehransko] bambus izgleda kot meso."
Yong poroča, da so kritiki pande pogosto trdili, da so medvedi evolucijska napaka, saj vidijo, da gre za žival s črevesnim črevesjem, ki mora preživeti večino svojega časa, če je prehranjeval revno bambus. Nekateri trdijo, da bi bilo treba živali izumreti, pot, za katero verjamejo, da je bila pred tem, ko so ljudje negativno vplivali na njihov življenjski prostor.
Toda nova študija kaže, da so živali lep primer evolucije, ki svoje mesojede prednike spreminja v današnjih roly-poly, črno-belih veganov z le relativno majhnimi spremembami za preživetje v bambusovem gozdu. Glede na sporočilo za javnost, so pande razvile čeljust in zobe, namenjene žvečenju bambusa, posebne "psevdo palce", ki jim pomagajo pri ravnanju z rastlino in so izgubile sposobnost občutiti umami, okus mesa. Vendar so obdržali svoje črevesno črevesje in mikrobe v njem. "[T] tu se ni treba razvijati iz tega, kar bi še lahko delovalo, " je povedala Milius Carrie Vance z državne univerze Mississippi, ki ni vključena v študijo.
Silvia Pineda-Munoz z inštituta za tehnologijo Georgia pravi Yongu, da je prilagajanje podobno načinu, kako se ljudje prilagajajo prehrani z vsemi rastlinami.
"Velikanska panda počne tisto, kar počnejo človeški vegetarijanci, " pravi. "Imamo visoke potrebe po beljakovinah, zato ne bi mogli preživeti, če bi jedli samo solato iz ohrovta. Tako se odločimo za uživanje tofua, fižola, oreščkov in druge rastlinske hrane, ki kompenzira beljakovine, ki jih ne uživamo iz živalskih izdelkov. Na koncu vegetarijanci in ne-vegetarijanci nimajo tako različnih diet, ko gre za hranila. "
Yong poroča, da študija postavlja pod vprašaj koncev rastlinojede in mesojede. Drug način za kategorizacijo živali je lahko njihova prehranska potreba, kot so količina beljakovin, maščob in ogljikovih hidratov, ki jih potrebujejo, kar pri mnogih vrstah še ne razumemo.
Študija bi lahko vplivala tudi na ohranjanje pande. Pande v ujetništvu hranijo precej ustaljeno prehrano iz bambusa, vendar mnogi še vedno trpijo zaradi razdražljive črevesne bolezni in prebavnih težav, zaradi katerih zbolijo in po možnosti manj spolno ostra. Ta študija kaže, da je možno, da ne dobijo pravih, z beljakovinami bogatih bambusovih poganjkov, ki jih potrebujejo, da ostanejo zdravi in bi lahko imeli koristi od prehranskih dopolnil ali boljših virov bambusa.
