Leto 1943 je in Amerika obupno potrebuje način za zanesljivo bombardiranje ciljev v nacistični Nemčiji. Kaj počnemo? Odgovor BF Skinnerja, omenjenega psihologa in izumitelja, je bil očiten: golobi.
"Med drugo svetovno vojno je bila velika zaskrbljenost glede ciljanja raket, " pravi Peggy Kidwell, kustosinja medicine in znanosti pri Ameriškem zgodovinskem muzeju. "Vojaški uradniki so resnično želeli ugotoviti, kako naj jih natančno usmerijo, " je Skinner pristopil k nacionalnemu odboru za obrambo raziskav s svojim načrtom, z imenom "Project Gogeon". Člani odbora so bili dvomljivi, vendar so Skinnerju dodelili 25.000 dolarjev za začetek.
Skinner je že uporabljal golobe v svojih psiholoških raziskavah in jih treniral, da pritiskajo na ročice za hrano. Obsesivni izumitelj je nekega dne razmišljal o sistemih za tarčo orožja, ko je na nebu zagledal jato ptic, ki manevrirajo v formaciji. "Nenadoma sem jih videl kot" naprave "z odličnim vidom in izjemno manevrsko sposobnostjo, " je dejal. "Ali ne bi mogli voditi rakete? Ali me je odgovor na težavo čakal na lastnem dvorišču? "
Ko se je služil, se je Skinner odločil za golobe zaradi njihovega vida in neprimerljivega vedenja v kaotičnih pogojih. Zasnoval je nosni stožec za izstrelke, opremljene s tremi majhnimi elektronskimi zasloni in tremi drobnimi kabinami golobov. Na zaslone je bila pred raketo projicirana slika zemlje.
"Treniral bi ulične golobe, da bi prepoznali vzorec tarče in kljuval, ko bi videli to tarčo, " pravi Kidwell. "In potem, ko so vsi trije kljukali, se je zdelo, da lahko raketo dejansko usmerite v to smer." Ko so golobi kljukali, so kabli, privezani na glavo vsakega, mehanično usmerjali raketo, dokler končno ni dosegel svojega znaka. Žal bi ptice brez izhodne lopute zlepale skupaj s svojo tarčo, zaradi česar so postale misija kamikaze.
Kljub uspešni demonstraciji izurjenih golobov so uradniki ostali skeptični in so se na koncu odločili, da projekt ukinejo. Skinner bi seveda postal eden najvplivnejših psihologov v državi, ki je populariziral biheviorizem, koncept psihologije, ki na vedenje gleda kot na reakcijo nekega okolja.
Nadaljeval je z izumljanjem. V okviru svojih raziskav je Skinner zasnoval številne naprave, ki so uporabile povratne procese za spodbujanje učenja. "Po vojni se je začel zelo zanimati za stroje za poučevanje ljudi, da delajo stvari, " pravi Kidwell. "Leta 1954 je imel ta stroj za poučevanje aritmetike mladim, leta 1957 pa je zasnoval stroj za poučevanje osnovnih študijev s Harvarda."
Čeprav so bili Skinnerjevi stroji izključno mehanični, so ideje, ki jih je razvil, v zadnjih letih vključene v številne programe izobraževalne programske opreme, vključno z nekaterimi, ki se uporabljajo pri nastavitvah učenja na daljavo. "Številne njegove ideje zdaj najpogosteje vidijo ljudje, saj so bile vključene v elektronsko testiranje. To programirano učenje, kjer imate vrsto vprašanj in odgovorov, in na podlagi odgovora, ki ste ga dali na naslednje vprašanje, je zelo v skinnerijskem okviru, "pravi Kidwell.
Skinnerjev raketni prototip je skupaj z drugimi učnimi stroji prišel v Smithsonian na koncu svoje kariere. "Skinner je bil učitelj Uta C. Merzbach, ki je bil kustos tega muzeja, " pravi Kidwell. "Imela sta se zelo dobra razmerja, zato ga je, ko je pisal svojo avtobiografijo, ko je dokončno pisal o določenem stroju, dal v muzej." Ameriški zgodovinski muzej je dom številnih učnih strojev Skinner, pa tudi projektil, ki je na ogled v razstavi "Science in American Life".
Kar se tiče golobov? Skinner se jih je držal in jih iz radovednosti občasno preizkusil, ali so njihove sposobnosti še dovolj ostre za boj. Eno, dve, štiri in celo šest let pozneje so golobi še vedno močno pikali.
