Carla Dove, vodja laboratorija za identifikacijo perja Nacionalnega muzeja za naravoslovje, dela na skrivnosti. V kozarcih ga obdajajo stojala z balzamiranimi pticami, kopa po vsebini rdečega hladilnika in potisne na stran papir in pakete ledu ter na koncu odpre plastično vrečko za smeti. V notranjosti je deset vzorcev želodčne vsebine iz burmanskih pitonov, ujetih na Floridi Everglades.
Sorodne vsebine
- Držijo se Gullah kulture
Večina Dovevih del vključuje prepoznavanje ptic, ki so jih prizadela letala, kar je dolgotrajni problem letalstva. "Mislim, Wilbur Wright je imel napad na ptice, " pravi Dove. Z analizo DNK in prepoznavanjem perja pomaga letališčam ugotoviti, katere vrste se lahko odvrnejo. Dove je kanadske gosi opredelil kot vzrok za zasilni pristanek leta 1549 US Airways na reki Hudson.
Toda pred nekaj leti je Dove prejel klic od Skip Snow-a, biologa za prostoživeče živali v nacionalnem parku Everglades, z drugačno nalogo za identifikacijo ptic. "Carla, tu imamo težavo in potrebujemo vašo pomoč, " se spominja Dove. Burmanski pitoni, invazivna vrsta, so preganjali divjad v parku z alarmantno hitrostjo.
"Takoj sem ugotovil, da gre za pomembno študijo, " pravi Dove. Kače, o katerih so v parku prvič poročali leta 1979, verjetno izvirajo iz izpuščenih ali pobeglih eksotičnih hišnih ljubljenčkov. Njihova trenutna populacija je na tisoče in hitro se širijo. "Prvi način, kako dokazati nevarnost, ki jo povzročajo okolju, je ugotoviti, kaj jedo in koliko tega pojedo, " pravi Dove. Tako je Snow začel pošiljati vzorce želodca Dove iz zajetih pitonov.
Prepoznavanje vseh ptic v takšnih vzorcih je zmedeno, zamudno delo - naloga, ki jo Goveje z velikim navdušenjem objema. "Moje delo ni tako glamurozno, " pravi, ko je v plastični vrečki za sendviče pobrala rjavi globus. Operite jo v topli vodi, nato pa jo posušite s stisnjenim zrakom: "Perje je narejeno iz keratina, kot so vaši lasje, zato so zelo trpežni in jih je enostavno čistiti in sušiti." Pregleduje jih pod mikroskopom in išče fine spremembe v barva, velikost ali mikrostruktura, ki ji povedo, kateri taksonomski skupini pripada določena ptica.
Golob nato vzame vzorec v muzejsko zbirko 620.000 primerkov več kot 8.000 vrst ptic in išče ujemanje; lahko traja od nekaj ur do nekaj dni. "Tako smo počeli že 50 let, " pravi. "Zdaj imamo DNK, vendar nam DNK v tem primeru ne bo pomagal" - prebavni sistem Pythona je genetski material uničil ali onesnažil - "zato se morate resnično zanesti na tiste osnovne veščine prepoznavanja stvari, ki temeljijo na vaših izkušnjah in svoje znanje. "
V preteklem letu je Dove identificiral 25 vrst ptic iz želodčne vsebine 85 burmanskih pitonov. Poštevanje vključuje takšne ogrožene vrste, kot so limpkin in lesena štorklja - ki je visoka več kot tri metre. "Te kače postajajo večje in jedo večje stvari, " pravi Dove, vključno z aligatorji in jeleni. (V rodnem habitatu, jugovzhodni Aziji in južni Kitajski jedo celo majhne leoparde.) Največja kača, ujeta v parku, je bila dolga skoraj 17 čevljev. Doveova raziskava, objavljena v marčni številki revije Wilson Journal of Ornithology, je bistvena za ugotovitev, kako ravnati s temi plenilci, pravi Snow.
Hitrega popravka ni. Sneg predvideva tristranski program - izobraževanje, preprečevanje (preprečevanje nastanka novih eksotičnih kač z Everglades) in zatiranje (ubijanje čim več pitonov). Doveve raziskave bodo pomagale okrepiti podporo in izboljšati prizadevanja, pravi: "Morda bomo presenečeni, ko ugotovimo, da so te živali že ogrozile celovitost nacionalnega parka Everglades."
V laboratoriju je Dove nov vzorec opredelil kot gomolj, ki je ponarejen, majhna ptica, ki večino svojega časa preživi na jezerih ali ribnikih, ki se potapljajo za hrano. Raziskava je nanjo naredila velik vtis. "To je precej blizu najbolj spominjajočega dela, ki sem ga opravil, " pravi Dove, "saj je bilo res smrdeče."
Carla Dove, vodja laboratorija za identifikacijo perja Nacionalnega muzeja za naravoslovje, preučuje različne vrste ptic. Vse te vrste, vključno z lesno štorkljo v središču, so postale plen invazivnim pitonom. (Stephen Voss) 
Južna Florida ima težave z velikanskimi pitoni, kar je tu pokazal redar, ki je v Evergladesu držal burmanski piton. (Bob DeGross / NPS)
