Novinarski poklic Arthurja Allena se je začel leta 1981 v Mexico Cityju, kjer se je brezplačno prijavljal za različne publikacije. Nato je bil tuji dopisnik Associated Pressa v Salvadorju, svobodnjak iz Francije v poznih osemdesetih in dopisnik AP v Bonnu v Nemčiji. Odkar je leta 1995 zapustil AP, je pisal članke za revije in spletna mesta, vključno s Smithsonian, New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com in Slate.com . Allen trenutno piše kolumno o znanstveni politiki za Washingtonindependent.com . "Všeč mi je, kako stvari delujejo. Še posebej me fascinirajo znanost in tehnologija, ki se skrivata za predmeti vsakodnevne uporabe, " pravi Allen, avtor knjige Vaccine: The Controverzal Story of Medicine's Greatest Lifesaver, objavljene lani. V avgustovski izdaji Smithsoniana prevzame paradižnik.
Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi?
Članek je bil del mojega raziskovanja paradižnika, ki se je začelo v začetku leta 2007. Že dolgo sem želel napisati knjigo o tehnologiji hrane in paradižnik se mi je zdel idealen poudarek, saj jih vsi pojedo in preoblikovali so se na zanimive načine. Zamisel o komadu za Smithsoniana se je izvalila čez obrok - kosilo, dovolj primerno, v kraju La Tomate v Dupont Circle.
Kaj vas je pri paradižniku najbolj presenetilo, da niste vedeli, da se spuščate v to zgodbo?
Veliko stvari. Na primer, paradižnik je sodobni pridelek, ki so ga najbolj izboljšali (ali vsaj spremenili) z vnosom genov od svojih divjih sorodnikov. Tu je nekakšen paradoks. Vsi ljubitelji ljubiteljev paradižnikov presegajo na videz ogromno raznolikost vrst paradižnikov, ki jih lahko gojite na svojem vrtu - vse od velikih fantov in zgodnjih deklet do sto izjemnih čudovitih dediščin, ki so oranžne, rumene in zeleno-črne ter imajo čudne oblike. Obstaja 5.000 vrst paradižnikov, ki jih USDA vzdržuje na svoji postaji v Ženevi, New York, in morda še 20.000 drugih sort na drugih mestih po svetu. Pa vendar je paradižnik, kot ga poznamo, resnično povsem homogena rastlina, če ga primerjate z njegovimi divjimi sorodniki. V eni zbirki Solanum peruvianum, običajnega divjega sorodnika paradižnika, je več genske raznolikosti, kot je v vseh zbirkah gojenih paradižnikov na svetu! Nisem prepričan, kakšen pomen ima prav to, vendar je nekako neverjetno. In to pomeni, da imajo divje vrste paradižnikov številne značilnosti, ki bi jih lahko vključili v naš paradižnik - brez uporabe genske spremembe.
Kakšne smešne zgodbe s strani TomatoFesta, ki se ni uvrstila v del?
Tam je bilo veliko zelo dobro razpoloženih ljudi iz Kalifornije, med njimi tudi Clint Eastwood (imam paradižnik, ki ga je Gary Ibsen letos poimenoval, da raste na mojem vrtu). Približno vsi ti ljudje so nazdravili z lokalnim vinom, ki je teklo v veliki in slastni razkošnosti. Morda sem bil tam edina trezna oseba.
Zanimivo se mi je tudi zdelo, da se tega dogodka udeležujejo ljudje iz vseh slojev paradižnikove industrije. Chris Rufer - kralj industrializiranih, zelo učinkovitih kalifornijskih operacij paradižnikov - je bil v družbi TomatoFest in tako je bil čudovit ekološki kmet, ki ga poznam po imenu Larry Jacobs. Na nek način to kaže, kakšen majhen svet je paradižnikova industrija, kljub raznolikosti. Ob delu s paradižnikom sem dojel občutke in dileme, ki združujejo kmete, ne glede na to, ali so ekološki ali neekološki, majhni, srednji ali veliki.
V zgodbi pravite, da je "okus v ustih degustatorja." Kako ti je všeč paradižnik?
Zame paradižnik potrebuje prijatelje. Z nekaj izjemami, kot so češnje in hruške ter medene gredice, ki jih vzreja moj prijatelj Kanti Rawal, ne maram jesti paradižnika brez kakšne spremljave. Rada delam omake, vendar so po mojem skromnem mnenju na splošno tako dobri ali boljši kot sveži konzervirani paradižniki, razen redke priložnosti, ko imam dovolj paradižnika, da naredim omako. Olje in kis ter paradižnik z močnim vrtnim zeliščem so očitno dobra kombinacija - in nutricionisti pravijo, da z mešanjem olja z paradižnikom likopen v njih postane bolj dostopen.
Kako so vaše rastline paradižnika?
Okoli 60 sem jih podaril svojim prijateljem na zabavi sredi maja. Takrat sem se počutil nekako krivega, ker smo imeli v Washingtonu, DC, močno deževje in zelo hladno vreme, rastline pa so bile videti slabo - dolgonoge in porumenele, listje pa je imelo nekaj venenja. Toda z nekaj prijetnimi sončnimi žarki so se od takrat vsi poravnali in začenjajo saditi. Veselo upanje in določeno mero tesnobe pričakujem sredi avgusta.
