13. januarja 1910 se je tenorist Enrico Caruso pripravil na povsem novo dejavnost: prepevati opero po zračnih valovih in predvajal svoj glas iz Metropolitanske operne hiše na lokacije v New Yorku. Inventor Lee deForest je imel obesek mikrofona nad odrom Opera House in v krilih ter postavil oddajnik in anteno. Vrtenje stikala čarobno oddaja zvok.
Večer bo sprožil staro dobo - enega od pikčastih telegrafov, večernih časopisov, nemih filmov in objav v kotičkih z milnico. Namesto tega bi radijska komunikacija zagotavljala takojšnjo, medkrajevno brezžično komunikacijo. Leta 2009 je Amerika praznovala 40. obletnico ustanovitve nacionalnega javnega radia; zahvaljujoč deForestu, 2010 obeležuje stoletnico resničnega rojstva ere javne radiotelevizije.
Brezžična telefonija je bila že nekaj desetletij v nastajanju. Evropski eksperimentatorji (vključno s Heinrichom Hertzom, po katerem je radiofrekvenčna enota imenovana hertz ) so prispevali na teren v poznih 1800-ih letih z eksperimentiranjem z elektromagnetnimi valovi. V 1890-ih je Guglielmo Marconi izumil navpično anteno, ki je oddajala signale vedno večje razdalje; do leta 1901 je lahko pošiljal sporočila iz Anglije prek Atlantskega oceana v Newfoundland. Delno zahvaljujoč tem napredkom je decembra 1906 kanadski izumitelj Reginald Fessenden uspel organizirati počitniško oddajo operaterjem ob atlantskem morju. Njegovo petje, igranje violine in branje svetopisemskih verzov je bilo slišati na ladjah iz Nove Anglije v Virginijo.
V desetletju po oddaji DeForest je zanimanje za radijsko tehnologijo naraščalo. Ljubiteljski ljubitelji so postali znani kot "oboževalci", ne pa "poslušalci" ali "poslušalci", kar so izrazi, ki so jih uporabili zmerljivo, da bi označevali, da oseba ni aktivno sodelovala na obeh straneh radijskih oddaj. "Vsak takratni radio - ali vse dobro - bi lahko oddajalo in sprejemalo, " razlaga Michele Hilmes, profesorica za medijske in kulturne študije na univerzi Wisconsin v Madisonu. Radio je bil visoko tehnično preživljanje prostega časa. Oboževalci so uporabljali žične tuljave in svečke, saj so doma gradili sprejemnike in oddajnike. Zgodnji radijski sprejemniki so zahtevali več nastavitev klicanja.
Niso vsi sprejeli radia ali razumeli, kako deluje. Skrivnost, ki je nastala, je nekatere Američane previdno opozorila. So bili za suše odgovorni elektromagnetni valovi? Skeptiki so za vibracije posteljnih vzmeti, škripanje talnih desk, celo bruhajočega otroka krivili radio. V Wisconsinu so ljudje menili, da lahko radijski aparati kravam preprečijo proizvodnjo mleka, pravi Hilmes. Bi lahko elektromagnetni valovi ubili ptice? Da, Hilmes se strinja: "Če bi leteli v električne žice."
Toda kritiki niso mogli dušiti duha radijskih fanatikov. Kljub hipu med prvo svetovno vojno, ko je vlada prepovedala amatersko radijsko oddajanje, je medij cvetel. Leta 1922 so ZDA izdajateljem televizijskih programov omogočile dostop do radijskih dovoljenj, ustanovljenih pa je bilo več sto postaj.
V dvajsetih letih so občinstvu pokazali, da je radio hitrejše sredstvo za sprejemanje posodobitev kot čakanje na časopis. Eksperimentalna postaja v Detroitu 8MK je približno 500 domačinom s sprejemniki razglasila rezultate predsedniških volitev leta Harding-Cox leta 1920. (Drugi željni hitrih novic, zbranih zunaj Detroit News-a, ki so rezultate delili z megafonom in diapozitivom.) V ustni trditvi in razsodbi v obsegu "Sojenje opicam" iz leta 1925 so prenašali tudi v živo.
Ko se je na radiu ujelo več dogodkov, je več oboževalcev gradilo in kupovalo sklope. Od leta 1922 do 1923 se je število radijskih sprejemnikov v Ameriki povečalo s 60.000 na 1, 5 milijona. Leta 1922 je bilo v pogonu 28 postaj; do leta 1924 jih je bilo 1.400. Med največjimi komercialnimi izdajatelji televizijskih programov sta bila nacionalna radiotelevizijska družba in Columbia Broadcasting System, ustanovljena leta 1926 oziroma 1927, in še vedno poznana kot televizijski mreži NBC in CBS.
12. marca 1933 je predsednik Franklin Delano Roosevelt opravil svoj prvi klepetalni klepet. (Bettmann / Corbis) 
S preklopom stikala leta 1910 je Lee deForest predvajal glas Enrica Carusa iz Metropolitanske opere na lokacije v celotnem New Yorku. (Bettmann / Corbis) 
Med drugo svetovno vojno je devet od desetih družin imelo radio in poslušali v povprečju tri do štiri ure programiranja na dan, ki so ga uporabljali kot svoj glavni vir novic. (H. Armstrong Roberts / Corbis) Za nekomercialne radiotelevizije, ki so predhodnik tega, kar danes imenujemo javna radiotelevizija, je bilo težko ostati na zraku. Še v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je več kot 200 šol, univerz in drugih izobraževalnih organizacij zahtevalo izdajo dovoljenj za oddajanje, a 75 odstotkov teh postaj se je do leta 1933 zmanjšalo. Hilmes poudarja, da je izobraževalni radio še posebej dobro deloval na Srednjem zahodu, kjer bi lahko postaje oddajale pristajalne postaje -grant kolidž skupnosti, ki jih zanima kmetijstvo. Kljub temu so se v mnogih regijah neprofitne organizacije borile za ohranjanje nadzora nad svojo pasovno širino v prisotnosti podjetij, ki uporabljajo nov ekonomski model za oddajanje: programiranje na osnovi oglasov. Promocije za zobno pasto Pepsodent in slonokoščenega mila so se med vremenom, novicami, športom in zabavo prikradle v dnevno sobo.
Velika depresija je povzročila zastoj v radijskem razvoju, toda vse do leta 1931 se je začela »zlata doba« radia. Polovica ameriških domov je imela radio. Matere so poslušale zjutraj, otroke po šoli in očetje z njihovimi družinami med predvajanjem v času najboljših časov. Osamljeni podeželski meščani so lahko poslušali pridige in gospel glasbo iz svojih kuhinj na kmečkih hišah. Leta 1932 je država čakala na posodobitve o ugrabitvi otroka Charlesa Lindbergh-a. Z njihovih kuhinjskih miz, ki so se začele 12. marca 1933, so družine lahko slišale Franklin Delano Roosevelt v nedeljo zvečer "Fireside Chat".
Med drugo svetovno vojno je devet od desetih družin imelo radio in poslušali v povprečju tri do štiri ure programiranja na dan, ki so ga uporabljali kot svoj glavni vir novic. Do leta 1940 je več kot četrtina ameriških avtomobilov prišla z radijskimi napravami, pripravljenimi na zgodnji ekvivalent današnjih "trenutkov vožnje".
Ko je radio dosegel svoj zenit, se je prijela nova industrija. Po besedah Michaela C. Keitha, ameriškega radijskega učenjaka in izrednega profesorja za komunikacijo na bostonskem kolidžu, se je petdeseta leta začela s "strahom, da je bil radio končan kot posledica televizije." Radio je ustvaril drame, sitomere, milnice - isto oddajo zvrsti, ki jih je televizija zdaj vzela zase. Ko so poslušalci postali gledalci, so bili v največji nevarnosti izobraževalni in nekomercialni radio. Zanašali so se na nepovratna sredstva, ki so zdaj namenjena samo televiziji. Leta 1964 je Fordova fundacija, ki je bila nekdaj glavni financer izobraževalnega radia, v celoti zmanjšala svojo podporo.
Toda radio se ni zlagalo. V bistvu je uspevalo. Keith navaja več dejavnikov: Ustvarjanje tranzistorja je omogočilo, da so postajali manjši in mobilnejši. Medtem ko so radijske postaje preučevale demografske podatke, so lahko poskrbele za bolj specializirano programiranje za svoje občinstvo. Morda najpomembnejši pa je bil nastanek nove vrste glasbe. Keith zasluži rock 'n' roll z ustvarjanjem mladinske kulture v Ameriki, in ker se je glasba prenašala v zračne valove, so to storili tudi manj kot 21 poslušalci.
V naslednjem desetletju je zanimanje za javno financirano oddajanje raslo. Predsednik Lyndon Johnson je podprl komisijo Carnegie za izobraževalno televizijo, ki je preučila to vprašanje. Ko je odbor priporočil samo zvezno financiranje televizije, je več radijskih strokovnjakov vznemirjalo vključitev "in radia" v prihodnji predlog zakona. Johnsonov zakon o javni radioteleviziji iz leta 1967 je ustanovil zvezno financirano korporacijo za javno radiodifuzijo, ki je leta 1969 ustanovila National Public Radio.
V naslednjih 40 letih je NPR nabirala postaje članice po vsej državi. Tržno oddajanje je še naprej cvetelo. Govorni radio je začel prevladovati v oddaji AM, glasba pa se je preusmerila v jasno FM skupino. Leta 1987 je zvezna komisija za komunikacije razveljavila doktrino pravičnosti, politiko iz leta 1949, ki je od radiotelevizij zahtevala, da obe strani prikažeta sporna vprašanja; razveljavitev še naprej buri AM pogovorni radio. Sčasoma so se pasu AM in FM pridružili XM in druge satelitske radijske storitve, ki so medij razširile v 21. stoletju.
Kakšna je torej prihodnost radia? "Internet, " pravi Keith. "Opeka in malta sta popustila kibernetskemu prostoru, " pravi. Mlajše občinstvo ne posluša več tradicionalnega radia. Raje, da so "njihovi lastni programerji." Keith to prihajajoče desetletje vidi kot čas prehoda, ko bodo radijske postaje izpopolnile svojo internetno prisotnost, da bi bile pripravljene za "končno točko", ne preveč v prihodnost, ko bodo njihovi stari Oddaje obrazcev se bodo zložile.
Velik uspeh javnega radiodifuznega oddajanja - vse radijske oddaje, smo dolžni prizadevanjem deForesta in njegovih sodobnikov. Toda zgodba o prizadevanju deForesta iz leta 1910 je malo več. Resnica je, da je Lee deForest med prvo ameriško javno radijsko oddajo prestavil stikalo v metropolitanski operni hiši, poslušalci skoraj nič niso slišali. Statične in radijske motnje so glasbe Cavalleria Rusticana in Pagliaccija zmedle glasbe priredb tistega večera. Kot je dejal Keith, je "veliki samopromotor" deForest "na koncu dobil naslov očeta Radia, vendar z nekaj rezerve." Tiste noči leta 1910 je dobil pomen predvsem kot simbol. Zaznamoval je predviden začetek stoletja oddajanja, zlato dobo radia, ki se je sčasoma zgrnila s postavitvijo nove škatle, televizije.
Danes, 100 let po deForestovem eksperimentu, Metropolitanska opera daje svoje predstave na internetu, naše sodobno brezžično čudo. Toda poslušalci in oboževalci lahko še vedno slišimo Metove radijske oddaje v soboto popoldne na NPR - in v teh dneh je glasba kristalno jasna.
