Danes popoldne smo okusili arktično zimo na bizarni ledeni formaciji, imenovani "aufeis", kar v nemščini pomeni "led na vrhu". Po pohodu skozi majhen gozd vrbe smo se dvignili iz dreves na pogled šokantno svetle aufeis v vznožju gore. Led nastane, ko se topla izvirska voda dvigne iz tal in zmrzne, kar ustvari ledene police in bloke, ki pokrivajo tundro v velikih poteh. Naša voditelja Chris Neill in Rich McHorney, raziskovalna sodelavca, sta se pustila sprehoditi po ledenih poljih in - čeprav je bilo to tvegano - se je večina nas vzpenjala po ledu, da bi posnela to popolno fotografijo. Ledene police, obložene z vrstami občutljivih ledenikov, so bile neverjeten odtenek aqua, kot laguna koralnega grebena. Postopoma se bodo avfeje topile - ledeni previsi so počasi kapljali - zato bodo formacije v nekaj tednih verjetno videti precej drugače. Seveda se bo v samo nekaj mesecih ta tundra spet vrnila v hladno temo, ki jo določa devet mesecev iz leta. (Kot stransko opombo kljub avtocestnim ledom in zimskim neurjem avtocesta Dalton - po kateri sem prejšnji teden odpotoval na pot proti Tooliku - ostane celo leto odprta za tovornjake na dolge proge, ki se vračajo iz zaliva Prudhoe.)
Preden smo se podali na led, smo preživeli dan in se v treh potokih brizgali v poljsko postajo. Razdružili smo se v skupine, nekateri smo vzorčili vodo za hranila, drugi izračunali hitrost toka in še bolj zajemali hrošče, ki živijo v vodi. Kot eden od lovilcev živalskih vrst sem naletel na svoje vozičke, se pripeljal na sredino potoka in segel v zamrznjeno vodo, da sem pobral skale in silil hrošče v mrežo. Ledeniški potoki, ki sem jih vzorčila, so imeli manj hroščev kot tokovi podzemne vode, saj močno zasenčena voda ledenikov preganja skale in odstranjuje vse mah ali alge, ki jih žuželke lahko pojedo - kot "vodni brusni papir", nam je povedala znanstvenica Linda Deegan. Vzorčili smo tudi reke, ki so bile obdelane s fosforjem, in nadzorne reke, ki sploh niso bile obdelane. Po vrnitvi v laboratorij smo izvedeli, da so hrošče, ujete v oplojenih rekah, bolj raznolike in obilnejše, saj imajo obdelane reke več alg, glavnega prehranskega vira hroščev. Ena fantastično nenavadna žuželka, caddisfly, najde najdene predmete v reki - na primer vejice in prodnike -, da si zgradi trden kokon, v katerem živi do odraslosti.
