Življenje v visokogorskih gorah je lahko grobo. Virov je malo, vreme je lahko izjemno in kisik se giblje na nevarno nizkih nivojih. Arheologi so tako domnevali, da so višje gore in planote med zadnjimi kraji, ki so jih poseljevali starodavni ljudje. Toda nova študija kaže, da bi bila ta domneva lahko napačna.
Objavljeno v reviji Science, raziskava podrobno opisuje izjemno odkritje v gorah Bale Etiopije na mestu, ki se nahaja več kot 11.000 čevljev nad morsko gladino. Tam je skupina strokovnjakov odkrila množico artefaktov - med njimi kamnito orodje, drobci gline, sežgane kosti živali in stekleno perlo - kar je pokazalo, da so ljudje tam živeli že pred 47.000 leti. Te ugotovitve po raziskavi predstavljajo "najzgodnejši dokaz prazgodovinskega [človeškega] stanovanjskega naselja."
Že desetletja paleoantropologi, ki delajo v vzhodni Afriki, svojo pozornost usmerjajo na lokacije z nižje višine. "Enostavno smo bili prvi, ki smo šli višje, " je povedal Carl Zimmer iz New York Timesa, Götz Ossendorf, arheolog na univerzi v Kölnu in vodilni avtor nove študije. Toda doseči Fincha Habera, kot je znano mesto novega odkritja, ni bil nikakršen podvig. Raziskovalna ekipa je morala prehoditi več kot 700 milj peš in s konjem, da je prišla do mesta.
Trud se je splačal. Na Fincha Havera - enem izmed več kot 300 dvignjenih skalnih zavetišč, ki so jih raziskovali raziskovalci - so hitro izkopali znake starodavne človeške zasedbe. Ključnega pomena za njihovo odkritje so bili ostanki ognjišč, ki so zagotovili oglje, ki bi ga bilo mogoče datirati med 47.000 in 31.000 let, trdi Zimmer.
Nove ugotovitve pa niso prvi namig, da so se naši predniki odpravili na višino prej, kot so nekoč mislili strokovnjaki. Na začetku letošnjega leta so na primer znanstveniki poročali o čeljustni kosti Denisovana - izumrle vrste hominina -, ki so jo odkrili v jami, približno 10.700 metrov nad morsko gladino na Kitajskem. Vzorec je bil datiran pred približno 160.000 leti. Pomembno je bilo tudi odkritje kamnitih orodij visoko na tibetanski planoti, relikvije pa izvirajo med 30 in 40 tisoč leti. A ugotovitve Fincha Habera ponujajo nenavadno trdne dokaze o tem, da ljudje dejansko živijo na velikih nadmorskih višinah.
Naselje verjetno ni bilo trajno. "Prazgodovinski ljudje so bili v tistem času mobilni lovci, zato niso nikoli sedeli na enem mestu, " Ossendorf pripoveduje Charles Q. Choi iz Žive znanosti . Toda, ugotavlja Ossendorf, dokazi kažejo, da so prazgodovinski ljudje "preživeli veliko časa" na tem mestu. V resnici je bil Fincha Havera večkrat poseljen s človekom; Analiza ekipe kaže, da se je pred približno 10.000 leti na to mesto preselila druga skupina, ki jo vse pogosteje uporablja kot ognjišče.
Kljub izzivom življenja na visoki višini so ga starodavni prebivalci Fincha Havera morda videli kot glavno nepremičnino. Naselje so naselili v zadnjem ledeniškem maksimumu, ko je bil večji del gorovja Bale prekrit z ledom - toda Fincha Havera se je nahajala onkraj ledene regije. Taljeni ledeniki bi nudili obilno zalogo vode, morda več, kot bi jo bilo mogoče najti v nižjih in bolj suhih dolinah. Zdi se, da je bila hrana v Fincha Havera obilna, saj so raziskovalci našli "obilo zgorelih kosti, večinoma orjaških podgan, " pišejo avtorji študije, ki kažejo, da so prebivalci tega kraja pravili glodavce na obroke. Zdi se tudi, da so za izdelavo svojih orodij uporabljali bližnje obsidanske izrasline.
"Naselje zato ni bilo le razmeroma bivalno, temveč tudi praktično, " pravi Bruno Glaser, soavtor študije in strokovnjak za biogeokemijo tal na univerzi Martin Luther iz Halle-Wittenberga v Nemčiji.
Po Zimmerju se raziskovalci načrtujejo vrnitve v Fincha Havera za dodatna izkopavanja. V idealnem primeru bi radi našli kosti ljudi, ki so tam živeli - še bolj v idealnem primeru, kosti z ekstrakcijsko DNK. Takšna ugotovitev bi lahko znanstvenikom pomagala izvedeti več o tem, kako so se starodavni ljudje prilagodili na velike nadmorske višine in ali so te prilagoditve podedovali prebivalci gora v današnjem času.
