Herman Melville je tej snovi posvetil celo poglavje Mobyja Dicka . Kitajci so verjeli, da gre za zmajevega pljuska, utrjenega ob morju. Ambergris (to je francosko za sivi jantar) je nepregledna, utrjena krogla, ki plava mesece ali leta na morju, dokler njena voskasta masa ne izplavi na obalo. Včasih je bilo opisano, nenatančno, kot bruhanje kitov sperme. Ambergris je drugi konec - kitovski približek človeškega kamna iz žolčnika, ki je nastal v kitovem želodcu kot zaščitna pregrada okrog ostrih, neprebavljivih kljunov lignjev in se nato izloči.
Med vsemi svetovnimi iztrebki je ambergris edini cenjen kot sestavina dišav, koktajlov in zdravil. Tudi je pojeden. Perzijski šerbet je nekoč vseboval ambergris skupaj z vodo in limono. Casanova jo je očitno dodal v svoj čokoladni mousse kot afrodiziak. Francoski gastronome Brillat-Savarin je priporočil šiling vredno ambergris v toniku čokolade in sladkorja, za katerega je trdil, da bo olajšal življenje, kot kava brez nemirne neprespanosti.
Christopher Kemp, molekularni biolog, ki deluje (namerno se zdi) za mizo, »prepredeno z marginalijo«, izriva te skrivnostne sitnosti v svoji novi knjigi Plavajoče zlato: naravna (in nenaravna) zgodovina Ambergrisa . Vključuje nejasne recepte, ki jih najdemo v opombah k opombi izdane knjige John Milton Paradise Regained, v kateri se je „siva jantarja“ stopila kot maslo na praženi divjačini v pecivu.
Kemp kuha tudi s koščkom bele ambergrisa: "Krči se kot tartuf. Previdno jo z vilicami zložim v jajca. Vstane in se pomeša s kodri pare iz jajc, znani vonj ambergrisa mi začne polniti in zamašiti grlo, debel in nezmotljiv vonj, ki ga lahko okusim. Ta naseljuje zadnji del grla in mi napolni sinuse. Je aromatičen - lesna in cvetna. Vonj me spominja na listje stelje na gozdnih tleh in na nežne, sveže spodnje gobe, ki rastejo na vlažnih in zasenčenih mestih. "
Enigmatično, ja. Pravno, ne - vsaj ne v Združenih državah Amerike, kjer je posedovanje ambergrisa po zakonu o zaščiti morskih sesalcev nezakonito, kot je tudi jedenje kitovega mesa. Okus ostaja večinoma neprepoznaven, morda primerna metafora za skrivnosti, ki jih vsebujejo naši oceani na splošno.
