Ko se moški sloni spopadejo, se spopadejo z veliko hitrostjo in svoje ritke zaklenejo skupaj v pokažejo moč. Ti podolgovati sekalni zobje so tako močni, da jih njihovi mehurčki pogosto uporabljajo za rokovanje in trkanje drug drugega na tla. Toda kljove niso samo za povzročanje škode; zunaj bitke jih sloni uporabljajo za čiščenje poti skozi vegetacijo in celo premikanje dreves. Najpomembneje je, da vsak slon celo življenje hrani enak nabor telov - vsaka tehta do 400 kilogramov.
Sorodne vsebine
- Obstaja novo orodje v boju proti divjanju slonov
- Večina slonovine za prodajo prihaja od nedavno ubitih slonov - predlagajo, da bi ubijanje prevzelo svoj davek
- Kako Slon Poop pomaga Nab Ivory Poachers
Za opravljanje teh raznolikih nalog morajo biti stvari, ki sestavljajo klopi slona, trde, močne in žilave. Ta kombinacija lastnosti je del tistega, kar je slonokoščino ustvarilo tako zavzet element v celotni človeški zgodovini, ki se je pred slabimi tremi leti prodal za 2000 dolarjev za kilogram. Zgodovinsko uporabljena v biljardnih kroglicah, klavirskih tipkah in celo nadomestkih kolkov, slonovina še danes ceni nakit in druge luksuzne predmete.
Žal je vrednost, ki jo ljudje pripisujejo slonovi slonovini, prav tako spodbudila konflikte in bila povezana z organiziranim kriminalom, ki je nadaljeval krvavo trgovino, ki škoduje tako človeku kot pahidermi.
V 70. in 80. letih prejšnjega stoletja je nezakonito branjenje spodbudilo Konvencijo o mednarodni trgovini z ogroženimi prostoživečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami ali CITES, da so na svoj seznam zaščitenih vrst vključili afriške slone, vključno s tistimi, ki jim grozi izumrtje. Leta 1990 je CITES sprejel enakovredno prepoved mednarodne prodaje afriške slonovine. Populacije slonov so si opomogle, da bi jih spet zmanjšala nedavna porast lovstva v 2000-ih. Od takrat so zaklali desetine tisoč slonov - do 60 odstotkov prebivalstva na nekaterih območjih. Po nekaterih ocenah vsako leto ubijejo 50.000 slonov.
Ta krvava trgovina je povzročila, da je Fritz Vollrath, biolog z univerze v Oxfordu, začel razmišljati o tem, kaj bi bilo potrebno za ustvarjanje umetnega materiala, ki bi lahko deloval tako dobro kot slonovino - in tako zmanjšal povpraševanje po snovi, ki je povzročila tako veliko škode. V tistem času je Vollrath proučeval lastnosti drugega izjemnega materiala, ki ga najdemo v naravi: pajkove svile. Preučil pa je tudi vedenje in migracijske vzorce slonov, s čimer se je vse preveč seznanil s posledicami slonovine.
Slonokoščena koža razkriva svojo molekularno strukturo: tridimenzionalni kolageni odri, napolnjeni s hidroksilnimi apatitnimi minerali in vodo. Vollrath je želel to dobro razumeti tako dobro, da se je izboljšal nadomestki na osnovi plastike, ki trenutno obstajajo z resnično "biološko navdihnjeno" repliko. "Še vedno se trudimo razumeti, zakaj gre za tako grob material, " je dejal Vollrath. »Združuje dve vrsti materiala, mineral in kolagen. Noben od njih ni odličen material, ampak če jih zmešaš ... postane nekaj drugega. "
Toda kaj je to "nekaj drugačnega"? Za Vollrath je prvi korak pri ustvarjanju realistične ponarejene slonovine natančno ugotovitev, kaj je prava slonovina. Tako je njegova raziskovalna skupina s pomočjo vzorcev slonovine, odvzetih kot kontrabanda, izrezljala tanke rezine - na katerih so vidne križne črte, značilne za slonovino - in jih podvrgla podrobnim mikroskopskim raziskavam in stresnim testom. Cilj je na tanki ravni razumeti, kako struktura povzroča žilavost in lepoto materiala.
Še vedno, priznava Vollrath, čaka ga še dolga pot.
Izrezljani slonovi slonovine s celotno površino, urezani s človeškimi figurami, trikotnimi obrazi in kačami, ki sevajo iz kroga. (Nacionalni muzej afriške umetnosti / Smithsonian) Potrošniško povpraševanje po slonovini je začelo naraščati v začetku 2000-ih let in doseglo vrhunec okoli leta 2011, kar je povzročilo velik upad slonov v celotni Afriki, pravi Iain Douglas-Hamilton, biolog in vodja organizacije za varstvo reševalcev slonov, katere predsednik je Vollrath. "Leta 2009 so se stvari začele odvijati z velikim porastom cene slonovine, ki ga je spodbudilo povečanje povpraševanja na Kitajskem zaradi večje kupne moči navadnih kitajskih državljanov, " pravi Douglas-Hamilton. "Takrat se je vpliv [trgovine s slonovino slovo na slonove populacije] premalo zavedal - to se je v zadnjih nekaj letih korenito spremenilo."
Na srečo je od leta 2014 cena slonovine padla za več kot polovico v pričakovanju kitajske prepovedi trgovine s slonovino, je razvidno iz poročila Save slonov. Več velikih, prej pravno delujočih tovarn za rezljanje slonovine je že zaprlo, saj je prepoved začela veljati v zadnjih dneh leta 2016. Nakup in prodaja predmetov slonovine naj bi se do konca leta 2017 popolnoma ustavili, pri čemer se bo odpravilo 70 odstotkov svetovnega trga slonovine.
"Obstajala je zaskrbljenost, da bi obstoj" zakonite slonovine "lahko uporabil kot dimno sito [za nezakonito trgovino], " je dejala Douglas-Hamilton. "To je povzročilo, da so se Kitajci preusmerili na idejo, da je edini način nadzora trgovine ukiniti."
Osredotočenost Vollratha se je zato preusmerila na biomedicinske aplikacije sintetične slonovine. Na primer, verjame, da bi njegov material lahko uporabili pri popravljanju kosti ali zob ali za posodobitev prakse uporabe slonovine v nadomestkih kolkov v dobi regenerativne medicine. Toda še vedno dela na razvozlavanju lastnosti, zaradi katerih je slonovina tako kulturno in umetniško dragocena.
Slonokoščena dvorana je bila zgodovinsko uporabljena v različnih kulturnih gospodarstvih, od glasbil do dekorativnih predmetov. "Za rezbarje na Kitajskem je slonovina zelo pomemben material, " pravi Vollrath in se sklicuje na kitajske obrtnike, ki ustvarjajo okrasne predmete iz zakonito ali nezakonito trguje s slonovino. "Naša prvotna ideja je bila, če bi lahko prepričali rezbarje, da opustijo svoje lobiranje, tako da jim damo nadomestni material za rezbarenje, bi to lahko vplivalo na trgovino slonovine in šivanje." Zdaj ko je slonovina prepovedana, pravi, inženiring nadomestek lahko pomaga ohraniti plovilo živ.
Naravna slonovina ima tudi druge lastnosti, ki jih je težje postaviti na prst. Ena tradicionalna uporaba je bila v proizvodnji glasbil. Medtem ko zdaj klavirji izdelujejo s plastičnimi tipkami, majhna skupnost glasbenikov, ki igrajo shamisen, tradicionalni tri-strunski japonski instrument, ki se uporablja v gledališču Kabuki, in druge japonske ljudske glasbene tradicije, uporabljajo dele slonovine pri izdelavi svojih inštrumentov.
Ti deli so sestavljeni iz zalog slonovine, ki že obstajajo v državi, vendar obstajajo poročila o nezakonitem tihotapljenju, pravi Keisuke Yamada, študentka etnomuzikologije, ki študira šamisen na Univerzi v Pensilvaniji. "Večina mojstrov Shamisen na Japonskem raje [dele], narejene iz slonovine, " pravi Yamada po e-pošti. „Pravijo, da jim je všeč oprijem; počuti se udobno in absorbira potenje, kar je pomembno, da lahko inštrument igrajo ure. «
Čeprav se pripravljajo inženirski projekti za razvoj nadomestnih materialov za gradnjo shamisen, Yamada dvomi, da bodo mojstri shamisen pripravljeni preiti na alternativne materiale, dokler bo slonovina slovesno na voljo v državi.
Še več, tudi ko je material dobro označen, bo še vedno potrebnega veliko časa in raziskav, da bi to znanje prevedli v njegovo ponovno ustvarjanje. Ko pa to storimo, je potencialov ogromno. "Ko se približujemo razumevanju kompleksnih materialov, kot je slonovina, lahko v laboratoriju ponovno ustvarimo nekaj njihove čarovnije in na koncu inženirsko novo gradivo za uporabo v umetnosti, znanosti in tehniki, " pravi Markus Buehler, profesor inženirstva na Massachusetts Institute of Tehnologija, prek e-pošte.
"Za prehod z biološkega na izdelan material je ključnega pomena razumevanje razmerja med strukturo in funkcijo, " pravi Buehler, ki je delal na pajkovi svili, vendar nima povezave z raziskovalci slonovine. "Pogosto je težko izdelati material, ki posnema material, ki ga najdemo v naravi." Ključni tehnični izziv za razumevanje naravnega materiala, kot je slonovina, je dodal, da ima dostop do vrste slikarskih tehnik, ki omogočajo, da se material lahko značilna od molekulske do makro ravni.
Slonokoščene kroglice, kot so te, iz leta 1925 spominjajo na čas, ko so iz sveže azijske slonovine rezale edine prave biljardne kroglice. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine / Center Kenneth E. Behring / Smithsonian) V recenzijskem članku v reviji Nature Materials profesorica inženirstva iz Dartmouth-a Ulrike Wegst ugotavlja, da "posnemanje značilnosti naravnega materiala ni nepomembno početje." Kljub napredku pri karakterizaciji bioloških materialov jih je le malo uspešno sintetiziranih zaradi izzivov razumevanja njihova kompleksnost na več lestvicah, piše. Možna izjema je secer ali matični biser, ki je, podobno kot slonovina, sestavljen iz organskih in mineralnih sestavin, in jih človeški inženirji tesno ponovijo.
"Res je mogoče izdelovati biomimetične materiale z lastnostmi, ki so podobne njihovim kolegom, " pravi Wegst po e-pošti. "Prva vprašanja, ki bi jih zastavila, so: za katero aplikacijo želite ustvariti material, ki nadomešča slonokoščino, in kakšne so oblikovne zahteve za to aplikacijo? ... Obstajajo številne poti in nekaj bi jih lahko resnično navdušilo."
Sčasoma bi za sintezo slonovine za množično porabo bilo potrebno partnerstvo z industrijo. Toda znanje o molekularnih lastnostih slonovine bi bilo lahko koristno za biologe, inženirje in naravovarstvenike že pred časom. Vollrath poudarja, da se slonovska slonovina razlikuje od drugih slonovin; njegova notranja arhitektura se razlikuje od mamuta ali narwhalov, o razlikah pa so poročali med ivori sloni iz različnih regij in okolij.
"Zanimivo bi bilo ugotoviti, ali obstajajo zgodovinske ali evolucijske razloge za te razlike in ali imajo posledice za žilavost in mehanske lastnosti, " pravi Vollrath.
Boljše razumevanje teh razlik bi bilo lahko koristno tudi pri sledenju nezakonite trgovine s slonovino. Vollrath ugiba, da če obstajajo močne razlike med jajčeci, ki temeljijo na okoljskih ali genetskih dejavnikih, bi lahko naravovarstveniki s temi podatki izsledili izvor živali, iz katere koli zasežene slonovine. To bi lahko dopolnilo metodo sledenja slonovine slonov, ki jo je pred kratkim poročala Elizabeth Kolbert za revijo Smithsonian Magazine, v kateri se raziskovalci ujemajo s specifičnimi genetskimi mutacijami, ki jih najdemo v slonovini, z znanimi populacijami slonov .
Vendar se vsi strokovnjaki za varstveno politiko ne strinjajo, da bi bilo dodajanje prepričljive ponarejene slonovine na trg sploh dobra ideja. "Sintetični izdelki za prostoživeče živali, ki izgledajo kot prava stvar, verjetno ne bodo zmanjšali povpraševanja in bi ga celo lahko spodbudili, " po e-pošti pravi Leigh Henry, višji svetovalec za politiko pri Svetovnem skladu za prostoživeče živali. "Poleg tega lahko podobni izdelki zakrijejo nezakonito trgovino in še otežijo delo izvršiteljev."
Zaplete se bolj. Če bi bila sintetična slonovina cenovno dostopna, bogata in bi jo potrošniki gledali kot sprejemljiv nadomestek, bi to lahko znižalo ceno prave slonovine, ki bi dovolj spodbudila ušivanje, pravi Carolyn Fischer, višja strokovna sodelavka Resources for the Future, ki je opravila akademske raziskave trgovine z izdelki za prostoživeče živali Toda če bi razširjenost ponarejene slonovine odstranila stigmo, da poseduje resnično slonovino, bi to lahko imelo nasproten učinek.
"Konec koncev je čisti učinek odvisen od tega, ali številčnost nadomestkov lahko zniža cene, kot pa spodbudi povpraševanje, tako da zmanjša stigmo, " je po elektronski pošti dejal Fischer.
Določitev pravilne strategije za boj proti divjanju slonov bo nujno zahtevala kombinacijo prizadevanj strokovnjakov na vseh področjih. Medtem bi Vollrathovo delo, s katerim je določil tisto, kar naredi slonovino tako edinstveno, lahko koristilo nekaterim drugim področjem, od inženiringa do oblikovanja. Konec koncev je pomemben plus ohranjanja prostoživečih živali ohranjanje kemijskih, fizikalnih in inženirskih inovacij, ki jih je evolucija poskočila, tako da jih človek lahko razume in prilagodi svoji uporabi.
Kot pravi Buehler o sodelovanju med biologi in inženirji: "Verjamem, da se je vredno osredotočiti in lahko pride do številnih obojestranskih koristi."
