Najbolj aretativni vidik fotografij Gregoryja Colberta v oddaji "Pepel in sneg" je njihov zrak sanjske umirjenosti. Ta vedrina preplavi slike, ki jih obarvajo sepije, čeprav ljudje v njih - večinoma otroci - pozirajo z ogromnimi sloni, mahajo s sokoli, kitijo kite. Obstaja celo posnetek mlade deklice, ki tako mirno sedi z velikim pegavim geparjem, kot da je muca. Zagotovo se boste spraševali, ali so bile te slike digitalizirane, kolažirane, nekako zaigrane? Ne, pravi 45-letni Colbert, kanadski umetnik in pustolovec, ki je v 13 letih opravil 33 odprav in fotografiral ljudi in živali v krajih od Egipta do Mjanmara do Namibije. Režiral je svoje človeške subjekte in pogosto potrpežljivo čakal na živali, posnel je sto in sto fotografij, iz katerih so bili izbrani tisti v oddaji. Njegova ambicija je razpustiti meje med človekom in drugimi vrstami, med umetnostjo in naravo, med zdaj in za vedno.
Če še niste slišali za Colberta, skoraj niste sami. Prebivalec New Yorka ni nikoli prikazal svojega dela v komercialni galeriji ali ameriškem muzeju, ampak so ga podprli zasebni zbiratelji, kot sta Paul Hawken, podjetnik, in Patrick Heiniger, vodja Rolexa, ki so pomagali podpisati to predstavo . (Colbertove fotografije se začnejo pri 180.000 dolarjih, zbrali pa so jih Donna Karan, Laurence Fishburne in Brad Pitt.) Za "pepel in sneg" je Colbert naročil japonskemu arhitektu Shigeru Banu, naj oblikuje "nomadski muzej." Ta izjemna začasna zgradba, dolga 672 čevljev - narejena iz ladijskih zabojnikov, z rešetkami in junaškimi stebri iz lepenke - je bila postavljena na pomolu ob reki Hudson na Manhattnu.
Vstop v to je malo podoben hoji v cerkev: temno je dramatičen, fotografije so prižgane in obešene na žicah, zato se zdi, da lebdijo v ladijskem prostoru. Osupljivi so kot predmeti, tako v svojem merilu - približno 6 do 9 čevljev - in v svoji mehki patini. Colbert pri tiskanju na ročno izdelan japonski papir uporablja čebelji vosek ali pigment, da ustvari občutek starosti - ali morda starost. Umetnik, ki ne nosi ure (niti Rolexa), pravi: "Delam zunaj časa."
Kritiki pa živijo v časovnem svetu, "Pepel in sneg" pa je med drugim potegnil ogenj Roberte Smith iz New York Timesa, ki je razstavo označil za "vajo očitnega narcizma." Deloma jo je izzval film, ki spremlja razstavo, ki odmeva po fotografijah, vendar ne zajame njihovega grozljivega razpoloženja; igra neprestano v počasnem gibanju z močnim glasnim glasom igralca Fishburna. Colbert sam se pojavlja v več zaporedjih - ples s kiti, plavanje podvodnega dueta z dekletom in v duhovniku videti duhovniško.
Javnost je sprejela pepel in sneg, ki je od marca marca na teden privabil več kot 15.000 obiskovalcev. (Oddaja se bo zaključila 6. junija, odprla pa se bo decembra na pomolu Santa Monica v bližini Los Angelesa. Načrtovana so tudi druga prizorišča v tujini, vključno z Vatikanom.) Colbert meni, da je sredi 30-letnega projekta in bo še naprej dopolnjeval imenuje svojega "bestiary". Naslednji njegov itinerar: Borneo za fotografiranje orangutanov; Belize ali Brazilija za jaguarje.
Najbolj presenetljiva podoba v filmu "Pepel in sneg" je za razliko od katere koli druge: skoraj abstraktna slika slonovega očesa, svetla in prodorna, ki gleda iz množice nagubane kože. Človeški subjekti na teh fotografijah imajo zaprte oči. Colbert, ki se skuša izravnati polje med človekom in zverjo, pravi, da se sprašuje, "kaj bi bilo videti slonu iz oči." "Pepel in sneg" je njegov odgovor. Zdaj se sprašujemo, kaj bi slon naredil iz tega elegantno stiliziranega sanjskega sveta.
