Mikroplastika je povsod v našem okolju: oceani, tla, zrak, telesa živali. Torej je malo presenetljivo, da so drobni drobci našli tudi pri ljudeh. Toda nova študija zastavlja zaskrbljujočo količino mikroplastike, ki jo Američani vsako leto zaužijejo - kar 121.000 delcev na konzervativno oceno.
Z dolžino manj kot pet milimetrov mikroplastika izhaja iz različnih virov, vključno z veliko plastiko, ki se razgradi na manjše in manjše koščke. Številne študije so pregledale mikroplastiko v morskem okolju, vendar še vedno ni znano veliko o razširjenosti teh materialov v človeškem telesu, pa tudi o njihovem vplivu na zdravje ljudi.
V upanju, da zapolni nekatere od teh vrzeli, je raziskovalna skupina, ki jo je vodil Kieran Cox, doktorski kandidat na univerzi v Victoria in nekdanji sodelavec Link na Inštitutu Smithsonian, pregledala 26 prispevkov, v katerih je ocenila količino mikroplastike v običajno zaužitih živilskih izdelkih, med njimi morski sadeži, sladkorji, soli, med, alkohol in voda. Skupina je tudi ovrednotila potencialno porabo mikroplastike z vdihavanjem na podlagi predhodno poročanih podatkov o koncentraciji mikroplastike v zraku in poročanja Agencije za varstvo okolja. Za upoštevanje dejavnikov, kot sta starost in spol, so se raziskovalci posvetovali s prehranskimi vnosi, ki jih priporoča ameriško zdravstveno ministrstvo.
Na podlagi teh podatkov so raziskovalci izračunali, da se naša letna poraba mikroplastike prek hrane in pijače giblje med 39.000 in 52.000 delcev, odvisno od starosti in spola. Ženski otroci porabijo najmanj, moški pa jih porabijo največ, razkriva ekipa v reviji Environmental Science & Technology . Ko se upošteva mikroplastika, ki jo zaužijemo z vdihavanjem, razpon skoči s 74.000 na 121.000 delcev na leto.
Cox je v pogovoru z Anne Gaviolo iz Vice povedal, da je presenečen, ko je odkril, v kolikšni meri je pitna voda iz plastičnih steklenic vplivala na skupno porabo mikroplastike. Avtorji študije so ugotovili, da ljudje, ki pijejo izključno iz plastičnih steklenic z vodo, vsako leto zaužijejo dodatnih 90.000 mikroplastik, v primerjavi s 4.000 med tistimi, ki uživajo samo vodo iz pipe. "To kaže, da so majhne odločitve skozi leto resnično pomembne in imajo vpliv, " Cox pove Gavioli.
Poliestrska vlakna iz tkanin iz polarnega flisa vam lahko zavijajo v želodcu. (Z dovoljenjem Monique Raap / University of Victoria) Nova študija je bila po mnenju njenih avtorjev prva, ki je preiskala "kumulativno izpostavljenost človeka" mikroplastiki. Toda po vsej verjetnosti raziskava pove le del celotne zgodbe. Hrana in pijača, ki so ju analizirali raziskovalci, skupaj predstavljata 15 odstotkov ameriškega vnosa kalorij. Skupina ni mogla upoštevati skupin hrane, kot so sadje, zelenjava, meso in zrna, ker preprosto ni dovolj podatkov o njihovi vsebnosti mikroplastike.
"Naše ocene o ameriški porabi mikroplastike so na splošno drastično podcenjujoče, " pišejo avtorji študije.
Kaj to pomeni za zdravje ljudi, ni jasno. Po mnenju avtorjev študije obstajajo dokazi, da mikroplastika lahko prodre v človeško telo s pomočjo "celičnega vnosa v pljuča ali črevesje". Mikroplastični delci, ki so v črevesju, lahko sprostijo škodljive strupe. Lahko vstopijo tudi v tkivo in krvni obtok.
"Smo na mestu, za katerega vemo, da bi lahko mikroplastika v določenih odmerkih škodila, " je soavtor študije Garth Covernton z univerze v Victoria povedal Michelle Ghoussoub iz CBC News, "vendar nismo na mestu, kjer lahko rečemo ne glede na to, ali se povprečni človek srečuje, je enakovredna eni cigareti v življenju ali [skozi] kronično izpostavljenost, kot škatlica na dan. "
Za tiste, ki jih skrbi poraba mikroplastike, je izločanje ustekleničene vode dobro mesto za začetek, pravijo avtorji študije. Toda da bi resnično prišli do bistva težave, moramo nehati proizvajati in uporabljati toliko plastike.
"Ponovno moramo oceniti svojo odvisnost od sintetičnih materialov, " pravi Cox, "in spremeniti, kako jih upravljamo, da spremenimo svoj odnos do plastike."
