Iz vetrovne puščave SupeValley ob obali Perua se dviga šest zemeljskih in skalnih nagrobnikov. Sipine in neizmerne so videti, da so ročno delo narave, zapuščene odseke v sušnem območju, stisnjenem med Tihi ocean in nabrežja Andske Kordilere. Toda izgleda zavajajoče. To so piramide, ki jih je ustvaril človek, in prepričljivi novi dokazi kažejo, da gre za ostanke mesta, ki je cvetelo pred skoraj 5000 leti. Če je res, bi bilo to najstarejše urbano središče v Ameriki in med najstarejšimi na vsem svetu.
Raziskave, ki jih je razvila perujska arheologinja Ruth Shady Solís z univerze San Marcos, kažejo, da je bil Caral, kot 150 hektarjev kompleks piramid, plaz in stanovanjskih zgradb, uspešna metropola, ko so se gradile velike piramide v Egiptu. Energični arheolog verjame, da bo Caral lahko odgovoril tudi na ganljiva vprašanja o dolgo skrivnostnem izvoru Inkov, civilizacije, ki se je nekoč raztezala od sodobnega Ekvadorja do osrednjega Čila in je povzročila mesta, kot sta Cuzco in Machu Picchu. Caral je morda celo ključ do nastanka civilizacij povsod.
Čeprav je bil Caral odkrit leta 1905, je najprej vzbudil malo pozornosti, predvsem zato, ker so arheologi verjeli, da so zapletene strukture dokaj novejše. Toda monumentalna lestvica piramid je že dolgo preplavila senco. "Ko sem leta 1994 prvič prispela v dolino, me je preplavila, " pravi. "Ta kraj je nekje med sedežem bogov in domom človeka." Dve leti pozneje je začela izkopavanja in je privabila primitivne razmere v tesnem proračunu. Štirinajst milj od obale in 120 milj severno od perujskega glavnega mesta Lime leži v puščavskem območju, kjer ni asfaltiranih cest, elektrike in javne vode. Shady, ki je za pomoč pri izkopavanjih prijavila 25 perujskih vojakov, je pogosto uporabljala svoj denar za napredovanje dela.
Dva meseca je s svojo posadko iskala razbite ostanke lončkov in zabojnikov, imenovanih lončarji, ki jih vsebuje večina takšnih mest. Če ni našla nobenega, jo je samo še bolj navdušilo; to je pomenilo, da je Caral lahko arheologi, ki jih pred začetkom tehnologije za streljanje loncev na tem območju imenujejo predkeramična ali obstoječa. Shady je na koncu zaključil, da je Caral pred 1.000 leti preselil naselja Olmec proti severu. Toda sodelavci so ostali skeptični. Potrebovala je dokaz.
Leta 1996 je Shadyjeva ekipa pričela z mamino nalogo izkopavanja Pirámidejevega župana, največje piramide. Potem ko so skrbno odstranili nekaj tisočletij vredne ruševine in pesek, so odkopali stopnišča, okrogle stene, prekrite z ostanki barvnega ometa, in kvadratne opečne opeke. Končno so v fundaciji našli ohranjene ostanke trstičja, vtkanih v vrečke, znane kot šicre. Prvotni delavci so menili, da so morale te vreče napolniti s kamenjem s hribovskega kamnoloma miljo stran in jih postaviti drug na drugega v podporne stene, ki so postopoma povzročile ogromno zgradbo mesta Caral.
Shady je vedela, da so trstičniki idealni predmeti za zmenke z ogljikovimi ogljiki in bi lahko bila primer. Leta 1999 jih je poslala vzorce Jonathanu Haasu v Chicago's FieldMuseum in Winifredu Creamerju pri NorthernIllinoisUniversity. Decembra 2000 so bili Shadyjevi sumi potrjeni: trstje je bilo staro 4.600 let. Novico je jemala mirno, toda Haas pravi, da je bil "tri dni pozneje skoraj v histeriki." Dne 27. aprila 2001, številka revije Science, so trije arheologi poročali, da sta Caral in druge ruševine SupeValleyja " mesto nekaterih najzgodnejših koncentracij prebivalstva in korporativne arhitekture v Južni Ameriki. «Novica je osupnila druge znanstvenike. "Bilo je skoraj neverjetno, " pravi Betty Meggers, arheologinja iz Smithsonian Institution-a. "Ti podatki so potisnili nazaj najstarejše znane datume urbanega središča v Ameriki za več kot 1000 let."
Kar je presenetilo arheologe, ni bila samo starost, ampak kompleksnost in obseg Carala. Župan Pirámide pokriva območje, veliko skoraj štiri nogometna igrišča in je visok 60 čevljev. 30 stopnic široko stopnišče se dviga iz potopljenega krožnega plaza ob vznožju piramide in gre čez tri terasaste ravni, dokler ne doseže vrha ploščadi, na katerem so ostanki atrija in veliko ognjišče. Za gradnjo takšnega projekta mamuta bi bilo potrebno na tisoče ročnih delavcev, pri čemer sploh ne štejemo številnih arhitektov, obrtnikov, nadzornikov in drugih upravljavcev. Znotraj obroča piramid na ploščadi leži velik potopljen amfiteater, ki je lahko med državljanskimi ali verskimi prireditvami sprejel več sto ljudi. Znotraj amfiteatra je Shadyjeva ekipa našla 32 piščali, narejene iz pelikanskih in kondorskih kosti. Aprila 2002 so odkrili 37 kornetov srnjadi in lame. "Jasno je, da je glasba igrala pomembno vlogo v njihovi družbi, " pravi Shady.
Obod Caral obsega vrsto manjših nagrobnikov, različnih zgradb in stanovanjskih kompleksov. Shady je odkril hierarhijo v bivalnih ureditvah: velike, lepo urejene sobe na piramidah za elito, prizemni kompleksi za obrtnike in obrobne obrobne šantoje za delavce.
Toda zakaj je bil Caral zgrajen v prvi vrsti? Še pomembneje je, zakaj bi se ljudje udobno živeli v majhnih skupnostih, ki sedijo na Tihem oceanu in z enostavnim dostopom do obilne morske hrane, odločili, da se preselijo v notranjost v gostoljubno puščavo? Če bi lahko odgovorila na to vprašanje, je Shady verjela, da bi danes lahko začela razvozlati eno najbolj zapletenih vprašanj na področju antropologije: Kaj povzroča, da se civilizacije pojavijo? In kaj je zaradi puščavske pokrajine perujskega SupeValleyja povzročilo, da je tam zacvetela zapletena hierarhična družba?
Njene izkopanine so Shadyja prepričale, da je Caral služil kot glavno trgovsko središče v regiji, od deževnih gozdov Amazonije do visokih Andskih gozdov. Našla je drobce plodov achiote, rastline, ki se še danes uporablja v deževnem gozdu kot afrodiziak. In našla je ogrlice polžev in seme rastline koke, od katerih nobeno ni bilo domače Caral. S tem bogatim trgovinskim okoljem, je prepričan Shady, je nastala elitna skupina, ki ni sodelovala pri proizvodnji hrane, kar jim je omogočilo, da postanejo duhovniki in načrtovalci, gradbeniki in oblikovalci. Tako so se pojavile razvrstitve, ki so prvinske v mestni družbi.
Toda kaj je zdržalo takšen trgovski center in k njemu pritegnilo popotnike? Je bila hrana? Shady in njena ekipa so v izkopavanjih našli ostanke sardin in inčunov, ki so gotovo prišli z obale 14 milj proti zahodu. So pa našli tudi dokaze, da so ljudje Caral jedli bučke, sladki krompir in fižol. Shady je teoretiral, da so Caraljevi zgodnji kmetje preusmerili reke v rove in kanale, ki še danes prečkajo SupeValley, da bi namakali njihova polja. Ker pa ni našla nobene sledi koruze (koruze) ali drugih zrn, s katerimi bi se lahko v težkih časih trgovalo ali skladiščila in uporabljala za privabljanje prebivalstva, je ugotovila, da Caralovi trgovinski vzvodi ne temeljijo na zalogah zalog hrane.
To je bil dokaz drugega pridelka pri izkopavanjih, ki je Shadyju dajal najboljši namig v skrivnosti Caralovega uspeha. V skoraj vsaki izkopani stavbi je njena ekipa odkrila velike količine bombažnih semen, vlaken in tekstila. Njena teorija je postala na mestu, ko se je izkazalo, da je velika ribiška mreža, izkopana na nepovezanem kopu na perujski obali, stara toliko kot Caral. "Karalski kmetje so gojili bombaž, ki so ga ribiči potrebovali za izdelavo mrež, " Šadu razmišlja. "In ribiči so jim v zameno za te mreže dali školjke in suhe ribe." V bistvu so ljudje Caral ribičem omogočili, da delajo z večjimi in učinkovitejšimi mrežami, kar je omogočilo lažje dostopnost virov morja. Ljudje Caral so suho skvoš verjetno uporabljali kot flotacijske naprave za mreže in tudi kot posode, s čimer so odpravili kakršno koli potrebo po keramiki.
Sčasoma bi Caral sprožil 17 drugih piramidnih kompleksov, raztresenih po območju 35 kvadratnih milj SupeValleyja. Potem, okoli leta 1600 pr.n.š., se je karalska civilizacija zaradi razlogov, na katere morda nikoli ne bodo odgovorili, zrušila, čeprav ni izginila čez noč. "Imeli so čas, da zaščitijo nekatere svoje arhitekturne zgradbe in so jih diskretno zakopali, " pravi Shady. Druga bližnja območja, kot so Chupacigarro, Lurihuasi in Miraya, so postala središča moči. Ampak glede na velikost in obseg Carala, Shady verjame, da je resnično matično mesto civilizacije Inkov.
Načrtuje nadaljevanje izkopavanja Carala in pravi, da bi nekoč želela na tem mestu zgraditi muzej. "Toliko vprašanj je še ostalo, " pravi. "Kdo so bili ti ljudje? Kako so nadzirali ostale populacije? Kaj je bil njihov glavni bog? "
