Na roki imam alozavra . Jon McAffee je umetnik Heart of Gold Tattoo postavil pred nekaj tednov. Mislim, da je tetovaža - ki mi jo je oblikoval prijatelj in umetnik Glendon Mellow - lepo izšla. Plenilec jurskega vrha je v klasični pozi dinozavra smrti izraz mojih strasti in stremljenj.
Paleontologi so odkrili številne očarljive dinozavre. Bil bi ponosen, da sem na rokavu nosil skoraj vsakega dinozavra. Vedela pa sem, da mora biti moje prvo znanstveno črnilo Allosaurus . Dinozaver ni samo fosil države Utah - lani sem se preselil v čebelji koš, da bi se približal dinozavrom - ampak znani plenilec je tudi enigma.
Pred približno 150 milijoni let, ko se je Allosaurus zaletel čez jursko območje Utah, se je praprot, prekrita s praprotjo, ponašala z neverjetno raznolikostjo ogromnih dinozavrov. To je bil čas velikanov, kot so Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Barosaurus in Stegosaurus, ti dinozavri pa so bili plen za nočne mesojedce, kot so Torvosaurus, Ceratosaurus in seveda Allosaurus . V dobi Dinozavrov je bil komaj bolj fantastičen čas. Vendar niso bili vsi ti dinozavri enako obilni. Med velikimi plenilci je Allosaurus odkrit veliko pogosteje kot kateri koli njegov nožasti tekmec. V kamnolomu Cleveland-Lloyd zunaj Pricea, Utah, so do zdaj odkrili ostanke več kot 46 Allosaurusov, medtem ko so se pojavili le redki parčki drugih plenilcev. Kaj je z Allosaurusom postalo prevladujoči mesojed Jurassic Utah? Obožujem takšne skrivnosti. Alozavr je paleontologom znan že več kot 130 let, vendar o tem bitju še vedno obstajajo nekatere stvari, ki jih preprosto ne poznamo.
Znanstveno črnilo Allosaurusa. Foto: Tracey Switek.
Glendona sem prosila, naj dinozavra ustvari v smrtni pozi iz podobnega razloga. (Postopni postopek Glendona si lahko ogledate na njegovem blogu.) Če boste kdaj našli skoraj popolno, zgibano okostje dinozavra, obstaja velika verjetnost, da bo dinozaverju glavo vrgel po hrbtu in zakrivil rep. Moj Allosaurus je dobil malo dodatnega izkrivljanja za umetniške namene, da bi rep spravil do mojega ramena, vendar dobiš splošno sliko. Nihče ni povsem prepričan, zakaj se to zgodi. Vse od končnih krčev dinozavra pred poginanjem do usihanja po smrti so vključeni kot možni vzroki, vendar je razlog za razširjenost pojava še vedno vroče razpravljan. Nekaj tako preprostega - konture skeleta - je nit, ki vodi nazaj k nerešenim vprašanjem o tem, kaj se je zgodilo z dinozavri med smrtjo in odkritjem.
Ne morem se ne spraševati o življenju in smrti živali, ki je tako lepa in smrtonosna kot Allosaurus . In moja tetovaža je opomnik, da nenehno lovim te skrivnosti. O tem ne govorim prav pogosto - spomin je zelo neroden - vendar nikoli nisem dobil diplome. Potem ko sem večji del desetletja preživel, da bi diplomiral iz naravovarstvene ekologije, sem na univerzi Rutgers pustil le nekaj predmetov, ko sem končal svoj program. Razočarani, prezaposleni in poraženi niti približno ne opisujejo, kako sem se počutil. Toda paleontologija mi je dala izhodišče za ljubezen do znanosti in pisanje o tem, kar sem se naučil, je nekako stopilo v kariero, v kateri sem izražal svoje navdušenje nad bitji, ki so cvetela in izginila, medtem ko so se naši lastni predniki še vrveli po podrasti. Nekega dne se upam, da se bom vrnil v šolo in se sčasoma zavezal k podiplomskemu programu iz paleontologije, vendar ne glede na to, kaj počnem, želim še naprej slediti fosilom pripovedk. Čeprav se zdi, da so preprosto okameneli koščki mrtvega tkiva, kosti dinozavrov živijo z zgodbami o evoluciji in izumrtju. Tudi najbolj vsakdanji kostni fragment poudarja močne resnice o tem, kako se je življenje na Zemlji spremenilo v nenehno razvijajoči se zgodbi o življenju. Zaradi tega se vrnem k člankom iz revij, muzejskih zbirkah in terenskih mestih, kjer uspevajo dinozavri in ideje o dinozavrovih - zmede nad dolgo izgubljenim življenjem Allosaurusa bogatijo moj obstoj.
